【完結】最強捜査官イーサン ――完全犯罪を暴く行動分析チーム《オラクル》

【23】46回の電話の意味。〜静かな夜に張り詰める警戒〜

イーサンが足早にリビングに戻ると、セシルはソファに寝転びながら、到着時に図書館から持って来た古書とは別の古書を読んでいた。

ズラリと古書がテーブルに並んでいる。

それを見て、イーサンは図書館のあるこの別荘を選んで正解だと思った。

セシルがイーサンの姿を見ると、ガバッと起き上がる。

イーサンが「そのままで良い」と一言告げると、セシルが言った。

「情報はまだ届かないんでしょうか？」

イーサンはセシルの目を見て答える。

「まだ何も連絡は無かった。

取り引きの時間は、我々には知らされない。

つまり、いつ情報が届くかは分からない。

君は待機することに慣れていないだろうが、現場では"待つ"ことの方が"動く"よりも遥かに多い。

慣れるんだな」

セシルがにっこりと微笑む。

「ここには図書館がある！

僕なら直ぐに慣れます」

イーサンが淡々と告げる。

「そうか。

では、私は仕事を続ける」

そうして、イーサンは一人掛けのソファに座ると言った。

「君はリラックスして、待っていてくれ。

ここに訪問者があれば、どんな形にせよ、書斎からでも分かる。

その時は、まず、俺が外に出て、情報を受け取る。

君は、ここから一歩も出るな。

リビングから出る時は、図書館に行くか、寝室に行くかのどちらかにしろ」

「はい！」

イーサンは、セシルがまた古書を読み始めるのを確認すると、タブレットに向かった。

そして、午後4時。

イーサンは「書斎に行く」とだけセシルに告げると、書斎に入り、鍵を掛けた。

そして、衛星電話の短縮ボタンを押すと、直ぐにチャールズが出た。

「チーフ！

今、電話しようと思ってたんです！」

明らかに焦っているチャールズに、イーサンが冷静に問う。

「何かあったか？」

「あったと言えばあるし、無いと言えば無い！

兎に角不気味で、パンダの赤ちゃん動画が観たくなっちゃう！

もーこの際、パンダの赤ちゃんじゃなくてもキリンの赤ちゃんでも……」

「……ハーパー……」

イーサンの低い一言に、チャールズがハッとした顔になる。

「すみません！

実はあの後、46回もセシルのスマホにあの使い捨て携帯から着信があったんです！

留守番電話に切り替わると、メッセージは残さず切ってますけど！

移動しながら掛け続けていたので現在地は不明ですが、基地局は変わらずミネソタのロチェスターです！」

イーサンの厳しい声が響く。

「46回か……普通の精神状態で、そこまでは出来ない。

それに犯人は、セシルに執着する余り、自分がどう思われても良いと思っている。

いくらセシルの信頼を得ているとはいえ、そんな行動を取れば、セシルの信頼は崩れ、不信感どころか恐怖を抱くだろう。

焦りどころじゃない。

犯人は、セシルが電話を無視していることに怒りを持った。

そして、セシルを手に入れることを諦めていない。

極めて危険な精神状態だ」

すかさずチャールズが口を開く。

「ですよね！

ところが、もっと不気味なのが、この2時間というもの、ピタッと電話が止まったんです！

なりふり構わず電話しまくってたのに！

まさか、別荘の場所を割り出して、そちらに向かってるとかじゃ無いですよね！？」

イーサンがキッパリと答える。

「それは無い。

まず、この別荘の場所は持ち主の関係上、FBIの人間でも割り出せない。

それに、この別荘の場所を割り出せる能力があるなら、とっくに行動に移している筈だ。

46回も電話を掛けるなんて、馬鹿馬鹿しい真似はしないだろう。

問題は、犯人の精神の破綻が進んでいて、次の行動が予測出来ないことだ」

すると、チャールズが不安気に言った。

「セシルを手に入れること、以外は……？」

イーサンが即答する。

「そうだ。

だが、犯人がミネソタのロチェスター近辺に留まっていることは、何かしらの計画をロチェスターで立てているとしか思えない。

犯人にとって、ロチェスターで一番利用価値があるのは、セシルの母親しかいない。

しかし、母親に近付けないことは犯人も分かっているだろうし、支局の潜入捜査員からも不審人物の報告は無い。

そして、犯人の精神破綻が進んでいれば、病院で何らかの無謀な行動を起こす可能性がある。

だから今は、セシルの母親を守り、セシルへの通信記録を地道にチェックするしか無いんだ。

ハーパー、頼んだぞ」

イーサンの確信に満ちた声に、チャールズがホッと息を吐いて答える。

「了解です！

では、また！」

そして、いつもの様にハーパーから通話がブチッと切れた。

イーサンが書斎からリビングに戻ると、セシルの姿も、セシルが図書館から持ち出した古書も無かった。

「セシル！」

イーサンの鋭い声が、リビングに響く。

イーサンはホルスターの銃に手を掛け、音もなくリビングを出ると、まず、図書館に向かった。

そこにもセシルの姿は無い。

そして、二階のセシルの寝室へ。

そこにも、セシルはいない。

イーサンが足早に一階に戻る。

すると――

セシルがキッチンから出て来た。

セシルは丸みがかったアーモンドアイの青い瞳を、まん丸にしている。

「チーフ？

どうかしましたか？」

「君こそ、何をしている？

俺の指示を忘れたか？」

セシルがキョトンとして答える。

「本を図書館に返して……チーフがまだ戻られないから、キッチンに行ってみたんです。

僕が手伝えることがあるんじゃないかと思って」

イーサンの目がギラリと光る。

「君のボスは、誰だ？」

「……え……あの……僕は、ただ……」

しどろもどろになっているセシルに、イーサンが再び言った。

「君のボスは誰だ？」

セシルがポツリと答える。

「……チーフです……」

イーサンが厳しく告げる。

「それが分かっているなら、命令に背くな。

ここにはバカンスに来たわけではない。

食事の用意は俺がする。

君はリビングか、図書館か、寝室にいろ。

二度は言わない」

「……了解です……」

セシルがしょぼんとして、リビングに向かう。

イーサンはセシルと入れ違うように、キッチンへと歩いて行った。

それから二人は静かに食事を取り、セシルは「9時に丁度に一番綺麗な満月と湖の写真が撮れるので、寝室に行きます」と言って、ダイニングルームを出た。

イーサンは、セシルが寝室に入るのを見届けると、セシルの寝室の前に椅子を置き、銃と衛星電話を手に、セシルの寝室の扉の前に座っていた。

そうして、衛星電話は鳴ることも無く、イーサンが銃を抜くことも無く、翌朝になった――

---

こまでお読み下さり、ありがとうございます(^^)

次回も読んで下さると嬉しいです☆

毎日17時更新☆

Xはこちら→ https://x.com/himari61290

自作のキービジュアルやキャラクターカード貼ってます♪