【完結】最強捜査官イーサン ――完全犯罪を暴く行動分析チーム《オラクル》

【17】信頼という侵入経路。〜オラクルへ向けられた挑戦状〜

そして犯人のテリー・パーカーは、呆気なく逮捕された。

自宅のガレージに停めてあった黒いピックアップトラックの運転席で、眠っていたのだ。

それに、凶器に使われたナイフや証拠品も、全て荒れ放題のピックアップトラックから発見された。

オラクルは、その日の内にセレニス州のS.A.G.E.に戻った。

オラクル本部に戻ると、ベックが安堵した顔になる。

「やったな！

酷い事件だったが、スピード解決だ！

これもチャーリーが"超有能"なお陰だな！」

ベックに向かって、ヴィヴィアンが感動した表情で応える。

「それはそうだけど、やっぱりセシルは凄いわよ！

行きの飛行機の中でのプロファイリング、覚えてる？

エレノアが『住民の殆どが定職に就いている』って言ったけど、それなら定職に就いていない人間を探せば良いってやつ！

そのプロファイリングが無かったら、チャーリーのレーダーのヒントにはならなかったもの」

ベックがウンウンと頷く。

「そうだな〜！

でも、それなら俺も褒めてくれよ？

俺のプロファイリング通り、テリーは手袋をして犯行を行っていたし、帽子こそ被っていなかったが、スキンヘッドで逮捕された！」

ヴィヴィアンがフフッと笑う。

「でもセシルは、『玄関の鍵を一人で開けて家に入る子供』がターゲットだって事も見抜いてたのよ！？

セシルの勝ち！」

その時、クスクスと笑い声がした。

カリスタだ。

カリスタは、美しい笑みを浮かべて言った。

「もう……二人共、プロファイルは勝ち負けじゃ無いのよ？

それに、セシルは"超有能"どころか天才よ」

ベックが大きな手で、つるりと顔を撫でる。

「そりゃあそうだ！

それより、セシルは何処だ？

それにエレノアは？」

「エレノアはチャーリーに呼ばれてるわ。

セシルは、丁官に呼ばれてる。

そのまま帰るらしいわ」

カリスタの答えに、ヴィヴィアンが腕を組むと、しみじみと言った。

「初めて現場に出て、立て続けに二件事件があったから、丁官も心配してるだろうしね」

ベックもカリスタも、大きく頷いた。

セシルが自宅に戻り、部屋の照明を点けた途端、スマホが鳴った。

画面を見ると、トラヴィス・アルマンからだ。

セシルが慌てて電話に出る。

「はい！ セシル・アシュリーです」

トラヴィスはスマホの向こうで、ホッとしたような声を出した。

「アシュリー捜査官！

良かった！

テレビで観ましたよ。

リッチモンドの事件、お疲れ様でした。

それに、今夜中にセレニス州に戻られて本当に助かりました」

セシルがハッとする。

「ハリウッドの件ですか？」

「ええ、ロス市警察から書類を届けて欲しいと頼まれまして。

郵送するには、目立ち過ぎるからと。

私も前々から、セレニス州の友人の学術出版について助言を頼まれていたので、引き受けたんです。

ロス市警察は一刻も早くアシュリー捜査官に見て欲しいと言っていたので、今朝ハリウッドを発ちました」

「どういった書類ですか？」

セシルの問いに、トラヴィスが小さく笑った。

「私は見ていません。

立場上、見られませんし」

セシルが慌てて答える。

「そ、そうですよね！

失礼しました。

目立つというのは、どういった点で？」

トラヴィスが落ち着き払った声音で言った。

「頼まれた資料は二つです。

一つはかなり分厚い封筒ですね。

もう一つは円筒に入っています」

「円筒か……地図かもしれませんね。

緊急なんですよね？」

「ええ、勿論。

でなければ、私をセレニスまで向かわせないでしょう」

すると、またセシルが慌てて言う。

「そ、そうでした！

ホテルはどちらですか？

受け取りに伺います」

だが、トラヴィスが一気に慎重な声になる。

「ホテルは人目が多いですよね？

私達が会うことは内密にしないと。

オラクルのアシュリー捜査官にこんなことを言うなんて、おこがましいかもしれませんが……」

セシルが早口で答える。

「いいえ！

その通りです！

僕が浅はかでした。

でしたら、僕のアパートに来て頂けますか？

交通費は精算しますので」

「交通費なんて！」

トラヴィスが鷹揚に語り出す。

「こちらでレンタカーを借りてあります。

私用にです。

ですから、何の問題もありません。

ただ、ロス市警察から重要な指示がありまして」

「何でしょう？」

「アシュリー捜査官は、一度見たものは記憶出来るので、あなたが資料を見たら持って帰るように言われているんです。

あちらでも大切な証拠品だからだと。

大丈夫でしょうか？」

セシルが明るく答える。

「はい！

大丈夫です！

それに僕、1分間に三万語読めるので、そんなにお待たせしません」

トラヴィスが感嘆の声を上げる。

「それは素晴らしい才能ですね！

では、ご住所を教えて下さい」

翌朝、セシルが目覚めると、ベッドの上だった。

昨夜の事を思い出す。

トラヴィス・アルマンは、電話の後に直ぐにやって来て、0と1が並ぶ書類の束……あれは暗号だ……と、カリフォルニア州の地図を僕に見せたっけ……

――それから？

そうだ……僕は全部に目を通したら眠くなってしまって、それをトラヴィスに察せられて、トラヴィスは帰って行った……

書類と地図を持って……

それから？

何とかシャワーを浴びて寝たんだ……

書類と地図は……ちゃんと頭に入ってる！

セシルはそこまで思い出すと、気分良くベッドから出て、出勤の支度を始めた。

イーサンのオフィスのブラインドは全て下げられ、ドアも閉められている。

その中で――

イーサンがチャールズのスマホを見ながら、低く鋭い声で訊く。

「これで全部だな？

一枚も削除していないな？」

チャールズは涙を堪えながら、「していません」と震える声で答える。

そして、「セシルは何をされたんですか……？」と呟く。

イーサンはチャールズに目をやると、静かに話し出す。

「ハーパー、この画像をよく見ろ」

「見られません！

そんな……そんな……」

頭を左右に振るチャールズに、イーサンは厳しく告げる。

「見るんだ。

この12枚の画像を撮った人物は、相当頭が切れる。

セシルの裸体を撮ってはいるが、肝心な部分を上手く避けて撮っている。

そして、発信元はセシルのスマホだ。

セシルが、君にセクハラで訴えられた時の事まで計算しているんだ。

確かに際どい画像だ。

ベッドの上で足を立てて開いていたり、尻を突き出しているようなアングルだったり、シャワーを浴びながら誘うように片足を上げたり……」

「もう止めて下さい！」

チャールズの悲痛な叫びにも、イーサンは冷徹なまでに譲らない。

「ハーパー、セシルをこんな目に遭わせた犯人を逮捕する為には、なぜ"君"に、この画像が送られてきたのか、その意味を理解しなくてはならない。

良く見れば分かる。

これはヤラセだ」

「ヤ、ヤラセ……？」と、チャールズがポツリと言う。

イーサンが低く告げる。

「そうだ。

全ての画像でセシルは目を閉じている。

身体に力が全く入っていないし、必ず何かに寄り掛かっている。

尻を突き出している画像も、クッションを使用している。

シャワールームでは床に寝ている。

このセシルの"状態"で何が分かるか？」

イーサンのアイスブルーの瞳がギラリと光る。

「セシルは意識の無い状態で、この画像を撮られた。

君から報告があって直ぐに、セシルに連絡を取ったが、セシルに変わった様子は無い。

つまり、セシルはこの画像の件を知らない。

きっと犯人は、セシルのスマホから、画像も君へのメールも削除したんだ。

セシルは今、抜き打ちの薬物検査ということにして、医務室で血液検査と尿検査を行っている」

チャールズがホッとした表情になると、イーサンが厳しい声で言った。

「問題は、この画像が撮られたのがセシルの自宅だという事だ。

そして、セシルは犯人を自ら家に招き入れている。

セシルが出勤した後に、セレニス・ベイ署の鑑識に頼んで、侵入者がいないか調べて貰ったが、何処にも強引に侵入した形跡は無いそうだ。

客をもてなした形跡も無い。

きっと犯人が証拠を消したんだろう。

そうなると、答えは一つしかない。

犯人は、セシルの顔見知りで、信頼している人物だ。

その犯人が、君にセシルの裸体の画像を送った。

何故か？

君はうちの天才テクニカルアナリストだ。

だが君でも、セシルのスマホを調べても何も出ないという自信があるんだ。

そして君に画像を送れば、まずチームリーダーの俺に報告すると分かっている。

それは、オラクルへの挑戦だ。

セシルは無能なオラクルにいるよりも、有能な自分といる方が正しいというメッセージなんだ。

犯人はセシルを手に入れるまで、セシルを利用するだろう」

チャールズが目をゴシゴシ擦ると、すっくと立ち上がる。

「セシルのスマホを調べる許可を下さい。

絶対に犯人を見つけてみせます」

イーサンが頷く。

「分かった。

手配しよう。

だがハーパー、これだけは約束してくれ。

この調査は、君と俺の二人で行う。

セシルは信頼している人間に、裸を撮られた事も画像の存在も知らない。

知れば傷つく。

セシル本人は勿論、チームの皆にも他言無用だ。

出来るか？」

チャールズがしっかりとイーサンの目を見て答える。

「出来ます！

セシルをこんな目に遭わせた犯人を、絶対に捕まえてやります！」

「良し。

いいか、この手の犯人逮捕の為には、手続きに落ち度は許されない。

君は今ここで、俺のパソコンにその画像を全て転送しろ。

その次に、俺のスマホに転送するんだ。

君が理性を持って俺に報告をし、俺が証拠を受け取ったと立証出来る。

そして君は不快だろうが、セシルの画像を削除するな。

証拠の為だ」

チャールズが迷いなく「はい！」と答える。

「それから週末は、俺がセシルと一緒に過ごす。

犯人には絶対に見つからない場所だ。

今日は金曜日。

今夜は君の家でセシルを預かって貰いたい。

犯人はセシルをストーキングしている筈だから、君がセシルを預かれば、君はセシルの画像に屈しておらず、しかもセシルの力になっていると犯人にアピール出来る。

そうすれば、犯人はまた君に接触してくるかもしれない。

回数を重ねれば、それだけ犯人がミスを犯す可能性が高くなり、そうなれば犯人逮捕の近道になる。

セシルには俺から了承させる。

君の家の前のパトロールも増やす。

危険だと察知したら、直ぐに911に通報しろ」

「了解です！

まず、セシルのスマホを早急に渡して下さい」

イーサンが即答する。

「分かっている。

頼んだぞ」

「おまかせ下さい！」

チャールズがイーサンのオフィスを足早に出て行く。

扉が閉まると、イーサンはデスクを思い切り拳で殴った。

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