＃００９『考える情報』
凪竜は共有スペースに残されていた。
陽子と美雪は、昼食の買いだしだ。
ついでに、沢山電器店で新品ＭＡＶ‐ＬＰＣ‐２０４５を買いつけるらしかった。
正真正銘の凪竜の一人ぼっちだ。
ＭＡＶのＮＰＣを除いて。
「……ちょっと、触ってもいいですか？」
凪竜はＮＰＣに訊いた。
答えたのはアラクネだ。
アラクネは困った笑顔ながら、近寄り、腕一本をさしだした。
綺麗な手だ。
艶やかで張りがあり、人間の腕とは違った。
肌に張りはあっても柔らかくはなさそうだ。
皮膚よりは外骨格のようだ。
凪竜は、陶器の人形を連想した。
アラクネの腕に、凪竜は手を伸ばす。
──当然。
凪竜の手がアラクネに触れることはなく、空をきっていた。
あたり前だ。
アラクネは、ＭＡＶのＮＰＣなのだ。
ＬＰＣで見る幻。
しかし凪竜は一瞬、その掌に何かを感じた気がした。
試すように、凪竜は何度か掌を開き、閉じた。
何もなかったが、気のせいとも思えなかった。
（錯覚か？）
アラクネを見上げた。
彼女は「困ってしまいます」と言わんばかりの顔をしながら、一番上の組みの左手を頬にそえた。
あらあらの仕草だ。
凪竜はほんわかした。
顔を緩ませながら、「キミらは戦争をやってますか？」とズバリと訊いた。
質問に答える声はなかった。
だがアラクネは教えてくれたのだ。
リザードマンがアラクネい巻物を渡し、アラクネはソレを開いた。
巻物といっても、フツーの紙媒体とは違っていた。
巻物自体は白紙だ。
しかしその上には、文字がスクロールしていた。
「なるほど。宇喜多先輩が好きそうだ」
興味深かった。
日付は、昨日だ。
どこか遠くの。
違う世界での。
戦場。
地上戦。
市街戦。
彼我が入り乱れての乱打ちであったのが、巻物を読むだけでわかった。
長槍と盾をもつ重装備歩兵が密集陣形を組んでいた。
重装備歩兵は、凪竜の目には前時代的に見えた。
マントがひらめき、槍先きらめく重装備歩兵。
重装備歩兵たちは天から空船で舞い降り、空船に乗って帰る。
巻物に記された文字の雰囲気は、絵のない新聞紙の印象を受けた。
惑星防衛。
見た目は、千年近く過去の装備であるというのに、戦いは極めて大規模。
（見た目？）
凪竜はその違和感に気がついた。
巻物を見た。
だがあるのは文字だけだ。
絵や写真、形のわかるものはなかった。
それでも凪竜は知っていた。
重厚な甲冑をまとった、ニンゲンと、ニンゲン以外の戦士・剣士らの戦いを知っていた。
星の彼方より墜つる混沌竜が大地を覆い尽くそうとも。
エーテルをさかのぼった宇宙神が大空を覆いつくそうとも。
殺し尽くすか、星が死ぬまで戦い尽くしてきたことを、凪竜は知っていた。
（変なの）
凪竜は自分自身でも、想像していた以上に想像力があったのかと考えた。
……。
凪竜も底抜けの馬鹿ではなかった。
ぬぐえぬ違和感、答えのない疑問を心の中に自覚した。
アラクネは、変わらず凪竜を見ていた。
ＭＡＶのＮＰＣだ。
存在していないアラクネ。
存在しているアラクネ。
あるいは、凪竜は？
目の前の光景。
肌で感じる僅かな風の動き。
体の熱。
自我のある思考。
アラクネが八つの目で、凪竜を見ていた。
（まるでホンモノだ）
ＭＡＶのＮＰＣと、アラクネ──ホンモノのようだ。
だが凪竜は、
（この想いも……）
ちょっと自信がなかった。
