不確定変動体

＃０１０『夢を捨てようとした女』

「あの、宇喜多美雪、です？」

「……何やってるんですか、宇喜多パイセン」

　学生が帰った教室に、美雪が申し訳なさそうに顔をのぞかせていた。

　ちょっと緊張しているようだ。

　ＭＡＶの三人がそろった。

　机はお互いが向き合う、三角に並べられた。

　ＬＰＣを目にさし始めて三日くらいだ。

　三日という時間は、凪竜、陽子、美雪の三人に、ＭＡＶと、ＭＡＶのＮＰＣのいる生活へ馴れ親しみを感じるだけの時間であった。

「さて！」

　陽子が取り仕切るのが、いつもの始まりだ。

　基本、凪竜と美雪は受け身なのだ。

「みんなでＮＰＣさんを知ろうの会を始めるぞ」

「宇喜多先輩、ＶＲ研は大丈夫なのですか？」

「誰もいませんから。いるのは電算室のメインサーバーを巣にするゴキブリくらいなんです」

　凪竜は想像した。

　ファンの回る音。

　ＣＰＵの発する熱。

　蠢き犇めく生命体とその卵。

　地獄だ。

「あー、本日のテーマを発表しますよー？　凪竜も宇喜多パイセンもよろしいですかね？」

「頼む」

「お願いします、沢山さん」

　コホン、と陽子はせきばらい。

　凪竜はのんびりとした心持ちだ。

　今日は静かだった。

　外から聞こえる声はなかった。

　いつも見たＮＰＣは見えない。

「本日のテーマは宇宙船です。ファンタジーではどのように宇宙船が飛ぶのか考察するのです」

　ファンタジーの宇宙船だ。　

　心臓たる機関は何であろう。

　魔法めいたものであるのか。

　であれば、どんな推進システムなのか。

　凪竜の頭の中で、要点がピックアップされていた。

　だが、美雪の資料は、ちょっと早かった。

「とりあえずの指標として、ファンタズマゴリア級バトルパージ・ゴーレムのスペックをだしました」

　美雪は手馴れた手つきで、宙空をすくった。

　ＭＡＶでは、美雪の掌に一隻の船が浮かんだ。

　船、ではないか。

　ソレは艦だ。

「ファンタズマゴリアは聞き覚えがありますね。アウーゴ事件で名前がでてきました」

「そのとおりです、後輩くん。そして沢山さんのテーマにはもってこいの、ホシ一等標準規格にそっているのです」

「ホシ一等……？」

「もっとも一般的ということです」

　生体検索エンジン美雪ちゃんは、ファンタズマゴリアの全データをぶちまけた。

　全データを、だ。

　あらゆる規格での重量計算の結果。

　装甲板の厚みと分布。

　通路のサイズ。

　隔壁の数。

　攻防性の兵器群。

　バトルパージ・ゴーレムの性格。

　艦載ユニットとその数。

　陽子は荒れ狂う、情報暴風に脳みそがパンク寸前だ。

　情報過多であった。

　凪竜は、必要なもの以外、バッサリと切り捨てた。

　情報暴風に凪がおとずれた。

「あー」と残念そうな声をあげた美雪であったが、凪竜は聞かなかったことにした。

「何これ」

「魔法少女ですね。可愛いと思いませんか？」

「ファンシーだな！？　可愛いけど！　…………彼女が、艦の機関なのか」

「盛り上がっているところ悪いんですけどね、陽子、宇喜多先輩。コレ、魔法少女じゃなくて魔法熟女ですよね」

　ＭＡＶが見せたのは魔法熟女──もとい、魔法少女だ。

　少女というには少々、お年を召していた。

　ただ、オバさまとはいえない微妙なお年の見ためだ。

　お尻と太ももがムチムチしていた。

　格好は……日曜日の朝アニメで、小学生が喜ぶようなフリフリのたくさん付いた、そんな服だ。

「太ももが眩しいですね」

「！」

　深い意味などなかった。

　太ももが眩しいですね。

　凪竜から見てMAVの魔法少女は、色香のある女と感じられた、ソレを表現するだけの言葉のつもりだった。

──だが。

　陽子と美雪の反応は、過激だ。

「ほう！　ほうほうほぅ！　凪竜はこーいうのが好みだったのか！　オレは知らなかったぞ。なるほどねー。陰毛が生え揃ってるお姉様が好み、と」

「あのワタシ……無いんです……」

「大丈夫ですよ、宇喜多パイセン。声があります」

「声、ですか」

「はい。魔法少女を見てください。アニメっぽいですよね？」

「そう、ですね」

「アニメの住人です。アニメの住人はアニメの声です。つまり宇喜多パイセンです」

「そ、そうでしょうか！」

「コレが、ワタシ……」と美雪は、魔法少女のＭＡＶをクルクルと回し見た。

　凪竜は口にしなかった。

　美雪ではこの魔法少女に、背も胸も腹も太ももも足りていないことは、口にしなかった。

「話がそれてる。で、この魔法少女がどうやって艦を動かすんですか。まさか人力で、エーテルの海でカイ漕ぎなんてことはないでしょうけど」

「凪竜……面白いな、ソレ。それが本当なら、ガレオン船が無数にカイを突き出して、宇宙を飛んでるかも知れないぞ。太鼓の音に合わせて、増速突撃、衝角で突くんだ」

「なら帆船もあるかもですね」

「帆船はフツーですね。光帆、ライトセイルの技術はこっちの世界にもありますので。エーテルの風を受ける帆、といったところでしょうか」

「魔法少女の話をしましょうよ。別にいいですけどね、盛り上がってるなら」

　話の流れは戻った。

「そもそも、魔法少女がエンジンって何だ。そのへんのこともわかりませんか、宇喜多パイセン」

「ちょつとわかりませんね。いえ、データはあるんですよ。ただ、ソレを解読できないというか……」

「どゆことです？

「こっちの世界の法則とは違うことを大前提とした、何らかの科学とは思うんです。思うんですけど、まったく異なる学術を土台とした専門用語のオンパレードでして……サッパリなのです」

「なるほどなのです」

　凪竜も、魔法少女エンジンの説明であろう、情報暴風にもぐってみた。

　……。

　要約してしまえば、何かよくわからないけど凄いパワーが事象を上書きしている、というものであった。

　とりあえず凪竜は、棚上げした。　

「何というか、魔法、何ですよね？」

　よくわからないことだった。

　それゆえに凪竜は、魔法少女エンジンを魔法と評して片づけようとした。

　陽子が首をかしげていた。

「魔法か。魔法なんだろうなぁ。よくわかんないし……でもやっぱ、違うような……」

「どうした、陽子」

「いやさ、今、凪竜は魔法って口にしたろ」

「あぁ、言った」

「その魔法は、よくわからない力で動いてることをさして、魔法みたいだ、の魔法だろ？」

「そうだ」

「でもこのバトルパージ・ゴーレムの、魔法少女がやってるエンジンはさ、よくわからないから魔法なわけじゃなくてさ、よくわかってる魔法なわけだ。二つの魔法で、意味が違わね？」

　凪竜は、はっ、とした。

　陽子の言うとおりだと思ったからだ。

　理解できないから魔法としているのではなく、魔法という理解された力だ。

　そしてソレは……根幹である気がした。

　不明な事象に対して、魔法という言葉を使いたがることは多かった。

　あるいはソレは、奇跡と呼んでもよいのだ。

　奇跡も、魔法も。

　その現象が理解されれば、奇跡でも魔法でもなくなりえるのか？

　無理解ゆえのカテゴライズにすぎないのか。

──であれば。

　理解の可能な、理解されてしまった魔法とは何だ。

　凪竜や陽子や美雪の世界には、魔法が証明されたことはなかった。

　ならば魔法とは、証明不可能なものなのか。

（いやいや）

　凪竜は自分の頭を冷静にした。

　二つの世界を混同して考えていた。

　凪竜の世界に魔法はない。

　ＭＡＶにあるからといって……。

　凪竜はそこで気がついた。

「あっ！」

「どうしましたか？　後輩くん」

「いえ、何でもありません、宇喜多先輩」

　ＭＡＶ、ＭＡＶと呼んでいた。

　だが凪竜は、このゲームのタイトルを知らなかったし、訊いていなかった。

　そんなことに今更気がついたのだ。

（あとで調べてみるか）

　よくわからない、魔法少女というエンジンはいったんわきに置かれた。

　三人は学生だが、難しい専門用語の濁流は知識欲を満腹させるどころか、食あたりになってしまうのだ。

「どんな暮らししてんだろ……」

「……え？」

「な、なんでもない」

　陽子が、ＭＡＶの魔法少女をずっと見ていた。

　まるで陽子の目には、この魔法少女が本当に存在しているかのようにだ。

　凪竜は笑った。

　嘲笑いではなかった。

「宇喜多先輩、魔法少女てのはどうやってくらしてるんでしょうね」

「お、おい！」

「そうですね、後輩くん。やっぱり魔法を使ってもらいたいですね。洗濯ものが自分から洗われて干されてたたまれているかもしれませんね」

「下着とか列をつくっている毎日ですか」

「うーん。ソコで真っ先に、下着のことがでてくるあたり、後輩くんらしいというか、エッチというか悩むところですね」

「ここだけの話、陽子のブラジャーやパンツを洗うのは、ちょっと気恥ずかしいんです」

「あらあら」

　美雪は口に両手をあてた。

　寄宿舎住まいで異性の下着を洗うことなど、そうそうないのだ。

「子供とかいるんですかね」

「二人はいそうですね。男の子と女の子です」

「経産婦さんでしたか」

「人妻、という言葉もありますよ、後輩くん」

「宇喜多先輩、意味深な発言はひかえてください」

「ふふふ。沢山さんは、どう思いますか？」

「え？」と間の抜ける声をあげてしまった、陽子という女の子。

　その顔は、鳩が豆爆弾を起爆させた瞬間だ。

　完全に予想していなかった、そういう顔だ。

「オレですか？　オレは……そうですね。幸せであったらな、と。魔法少女ってのはやっぱり、小さい女の子が多いじゃないですか。アレってまるで、魔法少女てのは一生のうちの一瞬にすぎないのかなって、考えちゃうんです。少女が大人になる過程のキーが、魔法少女の力って感じで」

　美雪は、「うんうん」と頷いていた。

「でも成長てのは大きくなっても、大人になってもできるわけで、魔法少女てのは死ぬまでやれたら、それってずっと成長していくわけで、うーん……ちょっと言葉にするのが難しいですね。でも、現実を乗り越えるだけの幸せをもってたらいいなと、オレは思います。現実てけっこう、辛いですから。ファンタジーでもそのへんは、変わらないと思うんです」

　滑稽だ。

　陽子は、ＮＰＣでもない魔法少女の裏を、本気で考えていた。

　本気で、だ

　ソコには、作りものの仮想でしかないという思いは、微塵も存在していなかった。

　魔法少女。

　その、一個人を見ていた。

　凪竜は陽子のそんな見かたに気がついていた。

　不定する気はなかった。