不確定変動体

＃００８『いらない友人』

──なるほど、こういうのもあるのか。

　凪竜は、目の前を高速で流れていくログを見送っていた。

　意味のない文字の羅列ではなかった。

　ソレは、コンバットログだ。

　映像も図もなく、淡々と、ログデータが積まれては消えた。

　開示されているログデータのタイトルは、戦艦ファンタズマゴリアが消失した、アウーゴ事件だ、

　そういえばＭＡＶの設定、と凪竜は考えながら見た。

　文字だけで地味だった。

　だが美雪は楽しげであり、対照的に頬へ手をあて、退屈そうなのが陽子だった。

「凪竜ー」

「お前が言いたいことは、わかっているつもりだ。だから口は閉じておけ」

「へいへい」

「──とはいえ、アレだな。ゲームというより、コンタクトレンズタイプの端末で資料集めしてる気分だ。ＭＡＶらしいといえば、そうだろう」

　凪竜は口にしなかった。

　目にわざわざコーティングする、ＬＰＣという技術そのものが謎だ。

　従来のゴーグルなりでは、ダメだったのか。

　陽子のもっているだろう本体、キューブの中にあるデータも謎だ。

　凪竜は幾つかのプログラムをＭＡＶで見た。

　星を浮かべる。

　コルベット・ゴーレム。

　通路と怪物。

　異種族ＮＰＣ。

　そして、美雪が目を輝かせるコンバット・ログ。

　コレらは、キューブの中に元々プログラムされていたのか？

　それとも、陽子がインストールしたのか？

　凪竜は、それら全てが共通の世界観にあるのではないかと感じていた。

　ならば、どのメーカーが作った？

　ＭＡＶ‐ＮＰＣ‐２０４５を製造しているという、ジアーステック社だろうか。

　疑問だが、凪竜は口にしなかった。

「後輩くん、沢山さん、見てください！　凄い！」

　何が嬉しいのやら、美雪は輝いていた。

　コンバット・ログは小説とは違う。

　極めて淡白に、経過が記録されているだけだ。

　美雪の目は、高速の文字を一言一句とらえていた。

「ただの文字しかありませんよ、宇喜多先輩」

「後輩くん、だから良いんです。文字だけで充分なのです」

「ログには何とありましたか？」

「アウーゴ事件の調査結果を、要約したモノのようです。戦艦ファンタズマゴリアの失踪、発見時の記録も詳細に記されています。

──戦艦ファンタズマゴリア。

　星樹連合群第三深淵艦隊の一隻で、ネクロマンストーム星樹体アウーゴ枝にて宇宙神に補足されたようです。ゴーストシップ化し、混沌竜の巣窟となっていたところを、調査艦隊が発掘したようです」

　美雪は楽しそうだ。

　設定を楽しんでいた。

　ゲームで遊んでいるとは、ちょっと違うのかもしれなかった。

　ただ、美雪は気づいてしまったようだ。

「はっ！？」と慌ててとりつくろった。

「す、すみません、ワタシだけはしゃいで！」

　美雪は気づいてしまった。

　今、美雪は一人でゲームをやっているわけではなく、他に凪竜と陽子もいるのだ。

　美雪は一人ではしゃいだ。

　凪竜と陽子はおいてけぼりだ。

　美雪も気づいてはいなかった。

　ＭＡＶの世界は、ＭＡＶを見られなければ存在していないのだ。

　今の美雪の姿は、普通の人間から見れば、おかしな人そのものなのだ。

　見えないものを目で追って、何もない風に触っている。

　変な電波女。

　周囲の、特に入居したばかりの一年生らが、そんな視線だった。

　だが──美雪は気にしていなかった。

「宇喜多パイセン、オレは気にしませんよ」

「ボクも同じですよー」

「すみません！　すみません！　すみません！」

　凪竜は、美雪が落ち着くまで待った。

　良い友人相手には、時間をおしんではならないという考えがあるからだ。　

　しばらく見守れば、美雪も落ち着いた。

「落ち着きましたか、宇喜多先輩」

「……はい」

「宇喜多先輩は設定を読み込むのが好きなんです？」

「大好きです」

「図書館とかで本も読んでいそうな趣味がありそうです」

「本は好きですね。あっ、でも挿絵とかない、文字だけのが良いですねー。絵はいりません」

「そうなんですか？」

「えぇ。ワタシの理想は、形のない本なんです。絵も文字も何もない、そういう本です。でも、まだそんな本がないので、文字だけの本で妥協しています」

「形のない本ですか。変わっていますね」

「変ですよねー。自分でもそう思ってます」

「アハハ」というには小さな笑みを、美雪は口元に浮かべた。

「形のあるものは、好きじゃないんですよ」

「絵がですか」

「絵も、音も、文字も、言葉も、全てですね」

「それはまた、世の中全部が嫌いになりそうですね」

「そうですよ」

　世の中全部が嫌いだ。

　美雪は宣言した。

　ソレを聞いたのは、というよりも凪竜が感じたのは初めてではなかった。

　だから動揺もなかった。

　凪竜は好き嫌い以前の問題だからだ。

　どこかで羨ましがっていた。

　好きも。

　嫌いも。

　何も感じられないのだ。

「宇喜多パイセンは相変わらず変なヤツだな、凪竜」

「陽子……」

「わかってる。失礼だな」

「事実でも口にするな」

「凪竜、お前もたいがいだよ」

「あの……ワタシ、全部聞こえてますからね？」

　ＭＡＶのＮＰＣらは、動揺をみせていた。

　声はなかった。

　聞けなかった。

　知りようがなかった。

　だが、動揺していることがわかったのだ。

（どうして、かな）

　ＮＰＣが考えている、感じたことがわかるのだ。

　アラクネがオドオドして目線が泳いでいた。

　リザードマンは相変わらず死んだ魚みたいな目で、ジッと見つめていた。

　オークは……不動だ。

　ＭＡＶのＮＰＣらは、心配なのだ。

　何をかは、凪竜の勘でしかなかった。

　不安だ。

　美雪の、この世の全てが嫌いだと言い切った。

　その言葉。

　その中に、ＭＡＶのＮＰＣは含まれるのか。

　含まれているのだ。

　存在を嫌われていた。

　嫌われるのを、ＮＰＣは嫌がったのだ。

　存在を否定され、動揺した。

　……のではないかというのが、凪竜の推測だ。

「──で？」

「……で、ですか、後輩くん」

「好みの世界でしたか」

「あぁ……う～ん……」

　美雪は微妙な反応だ。

　言葉を濁していた。

　凪竜も察しはついていた。

「殺し合い、好きじゃないんです……」

「なるほど」

「後輩くんは、このＭＡＶの世界をもう紐解いてみましたか？　宇宙戦争、なんです。敵は神と竜。アウーゴ事件では、第三深淵艦隊が丸ごと消滅して、あまりにも沢山の命が消えています。しかもアウーゴ事件は、どこにである、ありふれた事件の一つなんです。命が失われるのがあたり前……それもとても多く……それって悲しいこと、だと思うんです」

「ＭＡＶは仮想、なのにですか」

　美雪は笑った。　

　苦笑いだ。

「……」

　一方で、陽子が凄まじくふてぶてしい表情を浮かべていた。

「凪竜くーん、仮想、作り物だからホンモノではないのかい？」

「キミはそんなこともわからないのかね？」と言わんばかりにだ。

「陽子はどんな考えなんだ」

「知りたいか？」

「全然」

「……」　

　悲しい瞳が、凪竜を見つめた。

　だが、だからと陽子は何も言わなかった。

「あの、ワタシは聞きたいです」

「ありがとう、宇喜多パイセン」

「うん。でもパイセンはやめてほしいです」

──陽子曰く。

　作りもの、ニセモノであろうとも、ホンモノとなりうる。

　真偽は主観による判断にすぎない。

　ニセモノであろうと、ホンモノと思えばソレはホンモノへなりうる。

　お前が信じるものがホンモノなのだ！

「……この人は何という種族なのでしょうか？」

「宇喜多先輩、ソレはたぶん……妖精？」

「フェアリーでしたか。後輩くん。フェアリーと、ノームと、小人やエルフやらの区別てどこにあるのでしょうね」

「本人に聞けばよいですよ」

「そうですね。アナタはフェアリーですか？」

　背丈３０ｃｍ、背中に昆虫を思わせる網目のはしる透明な羽根をもつヒトガタは、首を縦にふった。

　フェアリーであっているようだ。

「ちょっと！　オレが決め顔したんですから、無視しいないでくださいよ！」

「無視したわけではないのですよ、沢山さん」

　やいの、やいのと、陽子と美雪は騒いだ。

　凪竜は一歩引いていた。

　どこか他人ごとだった。

　休日の朝から、友人とＭＡＶに興じていた。

　身体を動かしてこそ健康的な生活というなら、凪竜らは不健康だ。

　ＭＡＶが現実に重なる非現実だ。

　そう考えるものは多かった。

　見えないものを見えている前提で話し込んでいる、陽子と美雪は奇異の目で見られた。

　その数はけっして、少なくはなかった。

　変人を見る目、拒絶の視線。

　関わりたくない、との雰囲気を凪竜は感じた。

『今の世の中はね、狂ってますよ、本当に』

　そんな声は、共有スペースに設置されている大型テレビからだ。

　どこぞのコメンテーターの発言を、そのコーナーのキャストが『そのとおり』と相槌を打っていた。

　テロップには、『ゲームが子供の青春と風紀を奪う！』だの、『若者の現実離れ！』とでていた。

　自慢気なコメンテーターは語った。

『最近の若者はですね、現実をね、見ていないんですよ。根性がね、無いんですよ、若者には。叩かれ慣れてないからね。苦労から逃げてるからね。ボクはね、若者の未来が不安ですよ。ＶＲは現実ではないと言いたいね。講演でも言ってますね。話したらすぐにわかりますよ、今時の学生の異常さが』

　テレビはともかくとして、凪竜はのんびりとしていた。

　テレビは聞き流した。

　聞いてはいた。

　だが、凪竜自身も学生の範疇に含まれているのに、他人事であった。

「静かですね」との美雪の言葉は、休日昼間の共有スペースにとおった。

　共有スペースにはほとんど誰もいなかった。

　電気節約のため、照明は全ておとされ、テレビも管理人に消された。

　残っているのは三人だけだ。

　逆見凪竜。

　沢山陽子。

　宇喜多美雪。

「ＭＡＶにはたくさんの人がいますけどね！」

「全然嬉しくありません」と美雪は元気を見せた。

　ただ、凪竜は美雪が寂しがっているのを察した。

「宇喜多先輩。ＮＰＣの中で気になるのはいますか？」

「あっ、はい」

　美雪は難しい話をたくさん語った。

　凪竜は相槌を打っていたが、何を聞かされているのかサッパリ理解できなかった。

　日本語かも怪しかった。

　ただ、語る美雪は得意気だ。

　傍目のＮＰＣのうち、リザードマンが死んだ瞳のまま、首を縦や横にふった。

　たぶん、美雪はリザードマンの話をしているのだ。

「凪竜。宇喜多パイセンが何を言ってるかわかるか？」

「わからん」

「だよな。……オレは、ＭＡＶでゲームをしたかったんだが……」

「良いじゃないか。知るもまたゲームだ。ボクはゲームに、知らないことを求める。陽子は、アクションか？」

「いや、皆で遊べるものだな。ゲームと時間を共有したい」

「では楽しもう」

「ふん！　まあ、そうだな。オレは、友達を大切にする女だ」

「……」

「どうかしたか？」

「いや、何もなんだが、どうした？」

「凪竜、お前は今、悲しい顔をしてたぞ」

「そうか？　気のせいだろう」　

　ＭＡＶは三人で共有した。

　美雪は設定を読み解く。

　陽子はＭＡＶと時間を仲間と共有したかったのだ。

　凪竜は何だ？

　何故、ココ、この場所、この時間にいた。

　ソレは……特に理由のないことだ。