＃００６『ニューワールド・ルール』
「怖かったんだから仕方ないだろ！」
「いやいやいや。このゲームは、陽子が持ってきたものだろ」
「一人じゃあまりに怖すぎたから、凪竜と一緒にやろうとおもったんだよ」
「……可愛い」
「うっさい！ 可愛い言うな！！」
「はっはっはっ。この臆病者めがー」
と凪竜は言うが、しかし、だ。
リアル恐怖にちょっとチビっていた。
「しかしアレだな。リアルすぎるＭＡＶは勇気がいるな。ホラゲーなんてできないだろ」
「凪竜、ソレがオレの悩みなんだ」
「……どゆこと？」
「世の中、少しずつＶＲゲーが広まってるだろ」
「ＭＡＶもその中に含められるな」
「そう！ 電化製品！！ ウチは電気屋なのに、感想が言えないんだよ。ゆゆしき問題だ」
「オシッコ漏らすくらいビビる、コレで完璧だ」
「漏らしてねーからな、オレ。ちょっとトイレで、スパッツと体操着を着替えただけだから」
いつの間にか。
窓から入り込む陽の光に、赤みが増していた。
「……ゲームらしいこと、結局できなかったな」
「オ、オレを責めるのか！？」
「責めてなんかねーよ。面白い、と思ったのは確かだしな。陽子、どんなことがやれる予定だったんだ」
「ＦＰＳ、ＴＰＳ、ＲＴＳとかの複合だ」
「いろいろとできるのはわかった。……」
「どうした、凪竜」
「いや、怖くなっただけだ。システム処理は全部、目にさしたＭＡＶ‐ＬＰＣ‐２０４５がやってるんだろ。目が燃えそーだ」
「あぁ、大丈夫だ。ＭＡＶ‐ＬＰＣ‐２０４５……なっげーな！ ＬＰＣな！！ ＬＰＣは基本的に、、ただの液晶モニタだ。記憶したり処理は、コッチの本体がやってる」
──コトリ。
また、陽子は新しいものを机の上にだした。
キューブだ。
四角い六面体。
サイコロと呼ぶには大きい。
色は黒、緑の線でアクセント。
「ＬＰＣはこのキューブと、目にコートしたモニターでワンセットだ。オプションでイヤホンもつく」
「全部で五百円？」
「いや違う。キューブが五千円。目薬みたいなモニタが五百円。イヤホンが百円」
「バラ売りかよ！ それにしても安いな！」
計五千六百円なり。
「ウチの店で買ってけよ。今なら百円まけて、五千と五百円で売ってやるから」
「せめて五千円までまけてくれ」
「難しい。商売をやってるからな」
「……わかった。買う。ただし、しばらく食事と光熱費を節約させてくれ」
「なぁに、同じ寄宿舎のよしみだ。弁当と家事を分担しようではないか、凪竜くん」
「あっ！ 洗濯のときには、ちゃんと下着や靴下をまとめてだしてくれよ。お前はいっつも脱ぎ捨てているからな。たたむときいつも、まず靴下のペアを探すことになる」
「失礼な！ ソレを言うならお前のパンツ臭いんだよ！」
「んな！？ 嗅いだのか！」
「臭いが漂ってただけだ！ オレを変態みたいにいうんじゃないよ！」
放課後だ。
凪竜と陽子のひと騒ぎは、学校中に筒抜けだった。
そのことに気が付くのは、「騒ぎ遊んでないで帰れ！」と教室に飛び込んできた先生が現れてからだ。
──帰り道。
凪竜と陽子は同じ寄宿舎住みでお隣さんだ。
家への帰りが、一日の別れではなかった。
「何なのだ、コレは……」
傍目には二人だけだ。
しかしＭＡＶは違うのだ
凪竜を、うるわしい人外が囲っていた。
馬、蜘蛛、蛇。
それぞれの下半身をもつ女の子だ。
（居心地が悪い……）
ＭＡＶ抜きで見れば、凪竜と陽子が仲良く下校しているだけの光景だ。
日常だ。
しかしＭＡＶごしだとそうでじはなかった。
凪竜は、美女四人に包囲をうけていた。
「こういうＭＡＶなら、オレでも大丈夫だ」
「ボクは落ち着かない」
「オレ以外の美女を、三人もはべらせておいて贅沢なヤツだ。恥ずかしがり屋め。世界一の幸せものだぞ」
「……この三人はゲームのＮＰＣ？」
「そうだ。ＭＡＶぼいだろ」
現実に重なる、非実体のデータ存在だ。
凪竜は視線をあげた。
背の高いＮＰＣのお姉さんと目があった。
蜘蛛の下半身をもつお姉さん、アラクネだ。
アラクネの八つの目と、凪竜の目があった。
アラクネに微笑まれた。
反射的に、凪竜は視線をそらした。
照れたのだ。
アラクネはＮＰＣだ。
ゲームで作られた、架空で、ただの映像だ。
それでも割り切れないものがあった。
実体のあるなしの話ではなかった。
隣に立っているのだ。
隣に感じるのだ。
隣に見えているのだ。
ならばなぜ、「存在していない」と言えようか。
少なくとも凪竜には言えなかった。
凪竜は、凪竜を含めて五人で歩いている気でいた。
作りもの。
紛いもの。
偽もの。
そうであるはずなのにだ。
「陽子は、とりあえず慣れることからだな」
「何の話だ、凪竜」
「戦えるようになる話だ。少なくとも、ビビって強制停止しないくらいには慣れよう」
「えー……もういいじゃんか。ＭＡＶの楽しみは異種族人外とのラブロマンス、ゼノプラスでいいと思うんだ、オレ」
「いいけどさ、別に。ゲームは押し付けて遊ぶものでもないし」
「御理解ありがとうございます」
今のまま。
それは、アラクネらと一緒の生活をするゲームというわけだ。
日常にやってきた異種族人外。
「それはそれで楽しそうだ」
凪竜は気楽だ。
悪く言えば、他人事だ。
それには凪竜自身も含まれていた。
「ん？」
アラクネが、他二人のＮＰＣにからかわれているのを見ながら、凪竜は気づいた。
アラクネたちは、ＭＡＶの存在だ。
つまり、ＭＡＶを見ようとしなければ見えないのだ。
ＮＰＣ二人にからかわれるアラクネは、凪竜と陽子しか知らないのだ。
「この三人は、ボクたちにしか見えないんだな」
「そうだな。他人からは、ココにいるのはオレと、凪竜だけだ」
「照れるな」
「どうした？」
「コレが本当の、二人だけの世界だとな」
「キモチワルッ！」
「失礼なヤツだな！ お前は！！」
凪竜はふと、陽子が沢山電器店のＭＡＶ‐ＬＰＣ‐２０４５が売れたら、と考えた。
「お前の店のＬＰＣが売れたら、彼女らＮＰＣの存在も共通のものになるんだろうか」
「そうだな。でもオレは……」
「何だ？」
「……いや、何でもない。そんなことより、今日の晩御飯はどうする？」
陽子が言いかけたことは、凪竜の耳に届いていた。
あえて口にしなかった。
小声だが、陽子は言葉とした。
──でもオレは、お前と同じ世界を見れるだけでも、けっこう幸せだけどな。
