不確定変動体

＃００５『ファインドデータ』

　宇宙に変化があった。

　沢山陽子は何をやった？

　逆見凪竜の周りに浮かぶ恒星が、次々と赤に侵食されていた。

　外側から内側へジワジワとだ。

　赤の領域は拡大していた。

「何がおこっているんだ」

「まあまあ、ソレは関係ないから忘れてくれ。……そんなことより凪竜、オレは知ってるぞ、お前は魔法が大好きだ」

　凪竜は深く頷いた。

　魔法は大好きだ。

　何が良いって、今の科学にサッパリ組み込めないことだ。

　原理かわからなければ理解もできないことだ。

　最高だ。

「でも魔法て、その使われる舞台はどういうわけか、古く感じるものが多いと思わないか？　あっ、題材が古臭いとかじゃなくて、純粋に、設定された時代に受ける印象の話としてだ」

「思う！」

　凪竜の大声が響いた。

「剣と魔法のファンタジーは、圧倒的にエセ中世が多い。いや、剣の時代でそりゃあ、銃砲が発達する前なんだとはわかるんだ。でも、だ。もっと魔法の文化を発展させて、時計の針を進めた時代背景は増えて欲しい」

「言うと思ってたぞ、その言葉。陽子ちゃんはお見通しなのだ。──だから見つけてきた」

「何をだ？」

「魔法による宇宙戦争」

　星が落ちた。

　そして、凪竜の目の前、つまりは机の上で、何かが立ち上がった。

　ＭＡＶ‐ＬＰＣ‐２０４５が映し出す、データ映像であることはわかっていた。

　凪竜は観察した。

　現れたのは一つの物体だ。

　机上空を漂っていた。

　上下に帆のようなものを張っていた。

　ヨットに見えなくもないが、太ったタチウオやカマスといった魚の印象を受けた。

　目立つのは、船体にビッシリち刻み込まれた、あるいは書き込まれた文字のようなものだ。

「まぁ、コレは見てのとおり宇宙船だ」

「宇宙船？　コレがか」

「そうだとも、魔導推進船だ」

「化学でも核でもなく、魔力で動くわけだ」

「ゲームだからな」

「細かいことにツッコミがいるのか？　魔法の世界なんだろ。……ところでこの船の中は見られるか」

「ガイドいたしましょ、お客様」

──正確には。

　コルベット・ゴーレムというのだそうだ。

　惑星間航行はできても、単独での恒星間航行はできないようだ。

　武装は衝角だ。

　船体の文字のようなものは第四世代魔法のルーン回路だ。

　エンジンの類はどこにもなく、強いて言えば、ルーン回路を介して発動する魔法がエンジンだ。

　誰もがお馴染みの熱核術式、ファイヤボールは基本だ。

　宇宙船とは高度な技術の塊であり、建造された文明のレベルそのものが反映されるものだ。

　ある意味、文化の鏡のようなものだ。

　ゆえに、船員の装備レベルもまた、相応なもになるはずだ。

　コルベット・ゴーレムの船員の装備は……全身甲冑にサーコート、腰にさした長剣だ。

　形的にはニンゲン型を船員はしていた。

　手足があって直立二足歩行するタイプだ。

「時代があっていない気がするんだが」

　凪竜は率直な疑問を口にした。

　宇宙船の船員が全身甲冑に長剣だ。　

　儀礼用、とも考えた。

　だが違うのだ。

　剣と魔法。

　コレが主装備で第一線戦力なのだ。

　船内戦闘のときに切り込むのだろうと、凪竜は推測した。

「むっ、馬鹿にしたか？」

「いや。好きだよ、こういうの」

　ＭＡＶ‐ＬＰＣ‐２０４５は、視覚に効果があるが、音は聞こえなかった。

　音を出したり聞く能力は、目にないからだ。

　陽子はゲームだといった。

　だが、ＢＧＭも、効果音もないゲームは寂しいものだ。

　凪竜は、机の上に映るコルベット・ゴーレムを見た。

　精巧に作られていた。

　だが──どこか乾いた印象を受けた。

「ゲームというからには、やることがあるはずだな、陽子」

「そうだ。お前、今から戦士な」

「何言ってんだ」

「ゲームをやるといったら、ガンシューティングだ。………………ん？　マジカルシューティングかな？」

「ちょっと待ってくれ」

「待たん」

　また世界が変わった。

　しかし今度は、より濃い非現実的現実だ。

　教室は上書きされた。

　コルベット・ゴーレムの船内らしき場所へと再構築された。

──そこは。

　バリケードが溶接された、薄暗い通路の中だった。

　音はなかった。

　心臓が早鐘を打っていた。

　ただの通路であるというのに、異常な不快感が凪竜を襲った。

　理由はわからなかった。　

　しかし不安になっていた。

「落ち着けよ、凪竜。造りものだろ？」

　そう、作り物のはずだ。　

　触れることさえできない、ニセモノの世界だ。

「でないと次は、ビビるぞ」

　そう言いながら陽子は、ワイヤレスタイプのイヤホンを凪竜へ渡した。

　陽子はすでに、イヤホンを耳につけていた。

　注意しなければ見過ごしそうなほどに耳と一体だ。

　凪竜も耳にねじ込んだ。

──音が、聞こえた。

　通路に吹く風……ダクトを抜ける風の音だ。

　ソレに固い足音だ。

　何かが走っていた。

　人間ではなさそうだ。

「ほい、ガンコントローラ」

「お前……いろんなの持ち込んでるのな」

「ほめるなよ」

「いつか没収されるぞ」

「そんときは、上手くやるさ」

　陽子のカバンからは、でるわでるわ、遊び道具。

　凪竜は少し笑った。

　ガンコントローラは握ってしまえば、ほとんど手の中へ隠れた。　

　振れば、拳を突き出すような形になった。

「細かいことは考えるな。でてくる敵は叩け。それだけだ。やれるか？」

　凪竜は腕を突き出し、ガンコントローラのボタンを押した。

　魔法、なのだろう、ゲーム的にはだが。

　白いイナズマが飛んだ。

「いけそうだ」

「よし！　状況開始だ」

　反応は速かった。

　言葉と同時にバリケードが吹き飛んだ。

　ソレは、おおよそ醜悪と呼ぶに相応しいものだ。

　手足や頭が名残りとしてわかるような、溶けた何かの体。

　円形の口にそそり立つ歯にして牙。

　カメレオンのように突き出た無数の目玉がギョロギョロと動いた。

　ソレは、嫌悪感をまき散らしながら、やってきた。

「きゃああああああっ！？」

　悲鳴。

　凪竜ではなかった。

　女の子の声だ。

　本当に驚いたとき、なかなか「きゃー」などと叫びがたい。

　沢山陽子の絶叫だ。

「状況終了！　状況終了！　状況終了！」

「……」

　ゲームは、始まった瞬間に終了してしまった。