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＃００４『リキッド・パーソナル・コンピュータ』

　ワタシというオレ。

　オレというボク。

　ボクというワタシ。

　では、逆見凪竜はどこにいるんだ。

　今、モノを考える凪竜はどこだ。

　今、見えている世界は本物か。

　今、感じているのは本物か。

（ボクはなんなんだよ！）

　漠然とした、ソレは不安。

　考えたくはなかったこと。

　だが考えてしまうこと。

　自身を、自我を否定してしまうというのに。

　お前はどこにもいないのだ。

──ドゴッ！

「んがっ！？」

　激痛。

　おデコが砕けるかと思った。

　何がおこった。

　凪竜はすぐに今を思い出した。

　居眠りをしていて落ちた頭が、机に叩きつけられたのだ。

　高等学校での、授業中のことだ。

　失笑の声が漏れ聞こえた。

「逆見、寝るなよ」

　教師は凪竜をチラリと見たあと、一言だけ注意した。

　恥ずかしい状態、なのだろう。

　ただ、恥ずかしがるという心までは、凪竜は感じなかった。

──カッ！

　生徒が居眠りをしようと、頭を叩きつけ目覚めようと、授業は続くいた。

　黒板に殴り擦るチョークの音が響いた。

　それと、ノートに書き写す、シャープペンシルが滑る音。

　静かだ。

　桜の花も散り去り、葉桜となる時節。

　季節は夏に近づいていたが、吹き込む風はまだ冷たかった。

「おい」

　凪竜の背中がつつかれた。

　誰かはわかっていた。

　後ろの席にいるのは、沢山陽子だ。

「どうした、寝不足か？」

「いや、授業がつまらなすぎた」

「なるへそ」

　陽子の言葉は古い。

　だが良い女であり、凪竜の親友だ。

──放課後。

　時刻は一五三〇時。

　教室にいつまでも残っているような物好きは、ほとんどいなくなった。

　遠くから、部活にはげむ声が聞こえた。

「お前、最近よく寝るよなー」

　陽子はわざわざ、凪竜の前の席を占拠している。

　足を開いて後ろ向き、背もたれに両腕をかけている。

　制服はスカート。

　スパッツを履いているとはいえ、ちょっとはしたなかった。

　ただ、肩に届かない長さでそろえられた髪に、日に焼けた肌、長く鋭い犬歯を知っていると、はしたない、というよりも、ちょっとヤンチャだから、ですませられるのが凪竜だ。

「エロゲでもやってたのか？」

「健全的だな。だが違う」

「そっか。体力消費してんのかと思った。オナニーのやりすぎには気をつけろよ。馬鹿になるそうだ」

「あー、ソレ、何かのニュースで見たな」

「精子を作るのに体力いるし、射精は脳に負担がかかる。貴重なんだから大切に使えって」

「高校生で受精させるのもどうなのさ」

「悪いことなのか？」

　陽子は真面目なのだ。

　本気でいっているのだ。

　そでだけに凪竜は苦しめられるのであった。

　にまにま。

　陽子は、何がそんなに楽しいのやら、にんまり顔を崩さなかった。

　人生楽しく生きていそうだ。

「凪竜。男の夢とは何だ」

「宇宙征服」

「世界征服よりスケールがデカい！　だが違うぞ。全人類の半数……つまりは男だが……男の夢といえば、そりゃやっぱり──」

「──ハーレム」

「先に言うんじゃないよ、もう！　じゃ、コッチ！」

　……じゃあ？

　幾つか話のタネを用意していたようだ。

　陽子は制服のポケットから取り出したものを、机の上に置いた。

　凪竜の印象は、目薬だった。

「ココで質問です。ＭＡＶ──多目的強化現実を見る器械には、タイプ・フルフェイス、タイプ・ゴーグル、タイプ・コンタクトレンズがありますが、一般的に売り出されているのは、圧倒的にタイプ・ゴーグルです。じゃ、このタイプ・ゴーグルの平均価格は幾らだ？」

「三万円くらいだな。ニシシバのＭＡＶゴーグルがだいたいそのへんだ」

「高いよね、とても」

「……まあ、そうか。ＰＣとしては安いほうだが、値段的にはコンシューマの据え置きハードと同じ値段。学生がポンッと出せない高さだ」

「もしワンコインでＭＡＶを得られるといったら、信じるか？」

「ありえない。ワンコイン、仮に五百円玉として考えても、そんな価格は……」

「ありえちゃうんだな」

　ありえない、と凪竜は考えた。

「オレは器械に弱いから話下手になるぞ。──どうする？　ＭＡＶを見てみないか、凪竜」

「……ふん、見てどうなる。しょせんは、現実を便利にするだけでしかないのが、今の日本のＭＡＶだ。ボクは別に見たいとも思わない」

「素直じゃねーな」

　口では否定的な凪竜だったが……魅力だ。

　凪竜の心は揺れた。

　見たいと思うのだ。

　多目的強化現実──ＭＡＶ。

　見えないものが、見る。

「安全性は保証するぜ。コイツは国の検査をとおってる。一応、目安になるだろ？　なあに、液コンだと思え」

　液コン。

　液体コンタクトレンズ。

　視力矯正に、メガネやハード・ソフトタイプのコンタクトレンズを使う時代は過去になろうとしていた。

　いってしまえば瞳に、レンズを定着させる目薬だ。

「うーん」

「悩むなら、オレが先にやってやる」

「いや……」

　負けた。

　凪竜は、目薬モドキをさした。

　ＭＡＶ‐ＬＰＣ‐２０４５とラベルされていた。

　液体が、凪竜の眼球を覆っていく。

　裏側にまわってまで器械のコーティングがほどこされた。

──しかし。

　特に違和感というものはなかった。

　開かれた凪竜の視界には、ＭＡＶ‐ＬＰＣ‐２０４５をさすまえと変わらぬ世界のままだ。

「使ったな？」と陽子は確認すると、「ＬＰＣ起動」

──瞬間。

　全てが変わった。

　変わってしまった。

「痛みとか、頭がふらついたりは？」

「いや、……凄いな」　

　答えになっていないのは、わかっていた。

　ただ、ただただ、凪竜は圧倒された。

　自分の目が、自分の目でなくなった。

　変な感じだ。

　なかったものが見えるというのは！

「何が見える、凪竜」

「宇宙。宇宙が見えるぞ、陽子」

　凪竜も陽子も、居るのは教室だ。

　だが見えるのだ。

　満天の星空とは違う。

　宇宙だ。

　星の雲。

　掌にのる恒星。

　小さな宝石のように輝く銀河。

　上下を見ても。

　左右を見ても。

　後ろに振り返っても。

　天井から吊り下げられた星の玩具のように、全天球に星が浮かぶ。

　であるというのに、陽子、そして教室という背景が存在した。

　美しいと、とはちょっと言えなかった。

　だが、感動だ。

　何故か？

　ありえないからだ！

　白昼に星に囲まれ、星に触れ、星に見られた。

　ありえない世界であるこそ、素晴らしかった。

「本当は、検索エンジンとか時計のが実用的なんだけどねー、世間的にはだけど」

　陽子は暗に、まったくの役立たずなのだと言った。

　ハスキーボイスの陽子はけっこう優しいのだ。

　凪竜のハートは鷲掴みだ。

　凪竜は、宙に浮かぶかりそめの星を見た。

　見えているが、また、見えないものだ。

「んっ」

　陽子も自分の目に、ＭＡＶ‐ＬＰＣ‐２０４５をさす。

「こんなのどこで見つけてきた」

　凪竜はガス惑星をもてあそびながら、疑問を口にした。

「ウチで仕入れたのだ」

「ってーと、沢山電器店の商品か！」

「そう。面白そうだから何セットか売ってるんだ。……まっ、目に入れるもんだから、扱いは薬に近いんだけどさ」

「……売っても大丈夫なんだよな？」

「問題なし。コイツを作ったジアーステック社と、国に何度も電話で確認をとった」

　なら安心だ。

　凪竜は、けっこう単純な男だ。

　安全性よりも、なにができるのかのほうが気になった。

　まさか、プラネタリウムもどきだけではないはずだ。

　期待をもっていた。

──さぁ！

　次を！

　次を！！

　次を！！！

　もっと見たい。

　もっと知りたい。

　それは……陽子の期待どおりの反応であったのかも知れなかった。

　少なくとも陽子の顔には、目に見えてのガッカリ感はなかった。

　むしろ、より、不敵なな笑いを浮かべていた。

（あぁ、凄いぞ、良いぞ）

　凪竜は背筋がゾクゾクした。

　妙な感じだ。

　じっとしていることに耐えられなかった。

　服の中がムズムズとしておちつかなかった。

　だがソレは、不快ではなかった。

「データリンク確認。──さて、ゲームを始めようではないか、凪竜くん」

　春の終わりの風が、陽子の髪をなでていた。　