第９０話 人々のための魔法
世界初の人工的な火の魔法石が完成してから数日。
離宮の研究室には、これまでとは違う穏やかな空気が流れていた。
机の中央には、一つの火の魔法石。
美しい紅色の輝きは、今も変わることなく静かに揺らめいている。
クロエはその輝きを見つめ、そっと手に取った。
「……まさか」
「この日が来るとはのう」
その横顔には、長い年月を魔法へ捧げてきた学者としての歩みが刻まれていた。
幼い頃から魔法を学び始め、六十年以上。
数え切れないほどの魔法理論を学び、研究を重ねてきた。
そして三十年前。
魔王討伐の旅で目にした、失われた古代技術――魔法石。
人の手で魔法石を作ることはできない。
それが、有史以来、誰も疑うことのなかった魔法学の常識だった。
クロエもまた、その常識を信じ続けてきた一人である。
だが今。
その常識は覆された。
クロエは火の魔法石を優しく見つめ、穏やかに微笑む。
「夢ではなかった」
「人の知恵は、ここまで辿り着けるのじゃな」
エルンストも静かに火の魔法石を見つめていた。
「この発明は帝国の未来を変える」
「魔法は、一部の才能ある者だけの力ではなくなる」
「誰もが魔法の恩恵を受けられる時代が始まる」
クロエは深く頷いた。
「まさしく革命じゃ」
「有史以来続いてきた魔法学の歴史が、今ここで新たな一歩を踏み出した」
ミアは火の魔法石を両手で包み込むように持つ。
その温もりに触れた瞬間。
脳裏に浮かんだのは、お忍び視察で出会った親子だった。
吹雪の中。
薄い毛布一枚で身を寄せ合い、寒さに震えていた母親と幼い子ども。
あの光景は、今も忘れられない。
ミアは小さく微笑む。
「これなら……」
「みんなを暖められます」
その一言に、研究室は静かな優しさに包まれた。
火の魔法石。
それは魔法使いだけの時代を終わらせる発明だった。
魔法が使えない人々にも。
寒さに苦しむ子どもたちにも。
誰もが魔法の恩恵を受けられる。
そんな未来への希望だった。
リリは嬉しそうに宙を舞う。
『やったね！』
『これで寒い冬も怖くないね！』
アルも満面の笑みを浮かべる。
『火の子たちも喜んでるぞ！』
『みんな役に立てるって！』
ミアは妖精たちへ優しく微笑み返した。
同じ精霊眼。
同じ知識。
同じ理論。
千年以上前。
魔王ニコラスは、その才能を永遠の命のためだけに使った。
今。
ミアは、その才能を人々の幸せのために使おうとしている。
知識は変わらない。
理論も変わらない。
変わるのは、それを扱う者の願いだけ。
その願いこそが、未来を決める。
クロエは新しい羊皮紙を机の上へ広げた。
「さて」
「休んでばかりもおれぬな」
エルンストが小さく笑う。
「もう次の研究か」
「ああ」
クロエは力強く頷いた。
「次は風の魔法石じゃ」
ミアは目を輝かせる。
「風の魔法石？」
「火だけでは暖房は完成せぬ」
クロエは新たな魔法陣を書き始める。
「火は熱を生み出す」
「じゃが、その熱を部屋中へ届けるには風が必要じゃ」
エルンストも静かに頷いた。
「火と風」
「二つの魔法石が揃って初めて、人々の暮らしを変える魔導具が完成する」
ミアは期待に胸を膨らませた。
火が熱を生み。
風がその温もりを運ぶ。
二つの魔法石が揃う時。
帝国中の人々は、暖かな冬を迎えられる。
新たな研究が、静かに始まろうとしていた。
