第17話 完璧なんて存在しない
訓練が落ちついた頃。エレンは木陰で休んでいた。
メウスはというと、お父様と話をしている。邪魔すると悪いので、エレンの隣に座った。
「エレン。大丈夫？」
「う、うん……」
「エレンって。頑張り屋さんなんだね。時間ギリギリまで素振りしてたし」
「でも……」
エレンは頑張り屋。だけど、それがなかなか実らない。
努力しても、本人の思う通りには行かないんだと思う。
まるで、昨日までの私のようだ。踏み出したいのに踏み出せない。
そんな、自分を信じたくても信じることのできない戸惑いが感じられる。
「エレン。困ってること。あるんでしょ？」
「なんで……？」
「なんとなく。そんな感じがした」
私の推測にエレンが顔を上げる。
その顔はとても暗かった。
「僕は今勇者養成学校に通っていて。だけど、いつも最下位で。担当のシリル先生は優しいけど。ダメで……」
エレンは細々とした声で打ち明けてくれる。
まるで、暗闇の中に取り残されているような状態だった。
「僕の家族は、完璧で。何もかもできて。だけど、僕だけ家族みたいにできなくて……。不器用で……」
「なーんだ。そんな悩みだったんだ」
「え？」
エレンは驚愕の顔をする。私は話を続けた。
完璧に見える家族でも、実は穴があるということ。
全部が得意という人は存在しないということ。
私は彼にヒントだけを与える。こういうのは自分で考えた方が早い。
「それは……。たしかに、僕のお母さんは料理を時々……。お父さんは勇者を目指してたみたいだけど、ダメで……」
「でしょ？」
エレンは自分で答えを見つけた。これでいい。
たったこれだけの気づきだけでも、大きく変わってくる。
そこで、会話を終えたメウスが合流する。
「話は終わったんですね」
「うん一応ね。エレンさん。ミカエラ。ちょっと出かけない？」
「出かけるってどこに？」
「王都」
そういえば、私は王都に一度も行ったことがない。
メウスによれば、勇者養成学校は王都にあるらしい。
提案は私のお父様。新しい世界を見てほしいとのことだった。
しかし、両親の付き添いは不可。ということで、メウスが同行することに。
「エレンさんは王都に帰るのは……」
「二十日ぶりですね……」
「長いね……」
そう言ってメウスが忽然と消える。どうやら神の世界に行ったらしい。
取り残された私とエレンは、ただ戻ってくるのを待った。
特に話す話題もなく数分。メウスが戻ってくると、どっさりと荷物が置かれた。
「メウスさん。それは……」
「とりあえず三十日分の食糧と、水。三人分の寝袋だね」
簡単に持ち上げるので、彼の筋力が気になる。
これは神の特権なのだろうか。ものすごく不思議だ。
「水はどれくらい入って……？」
エレンがメウスに問いかける。するとメウスは……。
「三十日分だから、一リットルの水が全部で百五十本くらいかな」
「本？」
「あ、そうだった。エレンは現地人だから、ペットボトルの存在を知らないんだったね。ちょっと待って」
メウスは荷物からペットボトルを取り出す。
こんな世界にもあるとおもっていたけど、どうやら違うらしい。
その証拠にエレンが目を丸くしていた。
「メウスさん。これは……。どうやって？」
「あはは。このキャップっていうのを回して。ほら開いた」
「す、すごい……。これはどういう仕組みで……？」
「わかんない」
相変わらず使えないメウスだった。メウスは魔法で元の状態にすると、荷物の中に片付けた。
「じゃあ。お昼を食べて出発しようか」
「『はい！』」
自宅に入り、昼食の席につく。
今日のメニューは、メウスとエレンの好物。
事前に聞いて、手作りしてもらった。
メウスセレクトのかぼちゃの野菜シチュー。
エレンセレクトのチーズナン。
お昼からなんとなく重いメニューになってしまった。
「エレンってもしかして……」
「そう。週に二回は食べてた。飽きないんだ」
すると、お母様が右手を口元に当てて。
「ふふふ。この子。華奢の割にものすごく食べるのよ」
そう言う。さらに聞くと、チーズナンを食べる時間は朝が多いらしい。
よく胃もたれが起きないなと、どこかで感心していた。
「ミカエラさんはゆっくり食べればいいよ」
「ありがとう。エレン」
「ぼくも負けないぞーむぐぐ……」
「『それはやりすぎ！』」
メウスが口いっぱいにチーズナンを入れて食べている。
そんなにヤケにならなくてもいいのに……。
食卓は爆笑の渦で満たされる。
私はナンを小さくちぎり、シチューに浸して食べてみた。
「このカボチャのシチュー。甘くて美味しい……」
「作り方は昨日メウスから教わったのよ。彼、料理も得意みたいね」
「まあねー。上手くできてると思うよー。おいひー！」
メウスが楽しそうにシチューを飲む姿はとても可愛い。
遅れてお父様がやってきたので、今日の成果を報告した。
出発まで時間があるので、それまでヘカートの銃磨き。
時間になった時、裏手の馬小屋前で集合するようメウスから号令が入る。
外に出た私たちはそれぞれの荷物を確認した。
エレンの荷物は少なく、メウスだけ大荷物になっているという状況。
非常にアンバランスに見えるけど、まあいいと思う。
「じゃあ、ミカエラ。エレンさん。出発するよ」
それでも、私たちは前を向く。王都を目指して――。
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