第12話 魔法書の著者
狩り対決でレイラお姉ちゃんに敗北した私は、スランプ状態に陥っていた。こういう時こそ読書に尽きる。
お父様にお願いして馬車を出してもらい、領地内の本屋に向かった。シャーロット領の本屋は他の領地よりも大きいらしい。
「だけど、なんで他の領地に行ってはいけないのですか？」
私はお父様に聞いた。すると、手綱を引くお父様は。
「領地の情報は機密事項なんだ。だから、勇者や護衛、商人ではない人は他の領地に行ってはいけない。いたらスパイだと思えばいい」
「スパイ？」
「ああ、そうだ」
お父様はそう言うと、遠くを指差した。そこには、大きなお城が見える。白く立派な城は、王都にあるらしい。
「ミカエラもあと少しであの王都に行くことになる。本屋へ行くなら、王都の知識も入れるといい」
「わかりました。お父様」
そうして私はシャーロット領の本屋に着いた。『帰る時は連絡をしてくれ』と、お父様は馬の向きを変えて去っていく。
「私が求めているのは睡眠弾開発のヒントを探すためなんだけど……」
手元には金貨50枚。これだけあればそこそこの値段をする本が三冊買える。鈴の付いたドアを開けると、儚くチリンと鳴った。
小さい時はこれで遊んだものだ。さすがに今はしないけど。
「おや、ミカエラさん。今日は何用で？」
本屋の管理人をしている女性が声をかけてくる。薄いシャツを着ていて、少し汚れていた。
「新しい魔法書を買いに、異常状態系の魔法書が欲しいのですが……」
「異常状態系ねぇ。あそこの青年が読んでいる本がおすすめね」
管理人の女性は、右に入った本棚で立ち読み中の青年を指差す。ライトブラウンの髪。どこかで見た事のある雰囲気だけど……。
「ありがとうございます」
「どうも。同じ本はもう一冊あるから、彼の隣で読むといいよ」
「ではそうしてみます」
私は青年のいる方へ進む。隣に立ったが私の身長では見つけることができなかった。
すると、隣に立つ青年が私を見下ろす。この人こんなに身長高かったっけ？
「ミカエラさん」
「は、はい！」
「もしかして、この本が読みたいのかな？」
「はい……」
青年は本棚の高いところから、同じ本を引っ張り出し、私に渡してくれた。そこからしばらく沈黙が続く。
私はその本の中身を見た。そこにはたしかに異常状態系の詠唱句が事細かに書かれている。
そして、一つ気になったことがあった。それは、魔法銃弾に使えそうな詠唱句も載っていたということ。
発売日はつい最近の日付になっていた。つまり、まだ出来たばかりの真新しい魔法書ということになる。
「ミカエラさんは、この方の著書が好きなんですか？」
青年が小さな声で私に問いかける。
「いえ、著者はそこまで気にしてないですね。むしろ誰が書いたかよりも、どれだけ濃い内容かを重視するので……」
好きな物は好きと言いたい。私にとってこの選び方は自分に合っていると思っていた。その代わり、青年から渡された本はかなりの重量感がある。
「ミカエラさんって、少し変わってますね。僕は著者買いをするんです。一種の推し活ですね」
「いいですね……。推し活かぁ……」
前世ではアイドルガチ推しだったな。私の部屋は推しの写真でいっぱいだったっけ。今は誰に注いでいたかは忘れたけど……。
この世界にも推し活文化があるとは知らなかった。でも、そうなると少し過ごしやすいと思ってしまう。
「この本。辺境作家のメウスさんが書いた本でね。魔法のことがものすごく丁寧に書かれているんだ」
「メウスさん？ それって、メウス・リーファさんですか？」
「そうそう、メウス・リーファさん。僕大ファンで、いつか会いたいと思って……」
「その人。私の友達です」
私の発言に青年は転倒した。そりゃそうだ、メウスはきっと私の周りにしか現れない。そんな人だから。
「よ、良かったら……、連絡先……。魔法紙で交換しませんか？」
「すみません。今魔法紙持ってなくて……」
「うぅ……」
私は本を抱えたまま、管理人のところへ移動する。そのまま本をテーブル代わりにして、お父様に迎えの連絡を送る。
管理人はその様子を見て何かを感じ取ったのか、私を微笑ましそうに見守っていた。
「管理人さん。これ買います」
「即断即決。相変わらずだね。ミカエラさんは」
「はい。表紙みてビビッときちゃいました！」
「そうかそうか」
管理人さんに本を渡すと、麻袋に入れてくれる。金貨30枚。かなりの額だけど、私には大収穫だった。
少しして、お父様が到着すると馬車に乗り込む。これで進展があればいいんだけど……。
帰り道。夕日をバックにして、私は魔法書を読んだ。ものすごく魅力的で、スルスルと頭に入ってくる。
指南書よりも画期的なタッチで、実用書よりも柔らかくて、なのに重要だというところは、しっかり強調のラインが引いてある。
子供向けでも、大人向けでもない特殊な本。
「ミカエラ。馬車で本を読むと酔うぞ？」
「大丈夫です。酔いには慣れているので」
「そうか……。聞くが、その本は何の本だ？」
「異常状態の魔法が書かれている魔法書です」
私は事前に用意していた紙をしおり代わりに挟む。お父様はそんな私の顔を見ると、正面に向き直った。
「そういえば、私が帰った時お客様が来ていたぞ？」
「お客様？」
「ああ、そうだ。どうやらミカエラに謝罪をしたいらしい」
もしかしてメウスが来たのだろうか。それだったら話したいことが山ほどある。彼が来てくれるだけで研究が楽になるのだから。
私はお父様に、急ぐよう伝えた。体感時間で数十分して到着すると、メウスは私を出迎えてくれた。
「ゴメンミカエラ……」
「メウス！ 数日間連絡してくれないってどういうこと！」
会って早々。不満が爆発してしまう私。自覚した時にはもう遅い。私はメウスのことを呼び捨てしていた。
「ほんとごめん……。上司から帰還命令出てしまって……」
「はぁ……。仕事は順調なの？」
「んー。ほんの少し？」
ダメだこりゃ。メウスは完全に上の空。現状を受け入れる気はないらしい。
「その本って……」
メウスは私が持っている本を人差し指を向けた。瞬間、本が宙に浮く。
「今日本屋で買ったの」
「もしかして、ぼくの本ってわかって買ったの？」
「違う……」
「そうか……」
メウスは悲しそうな顔をして俯く。私はそんな彼を慰めつつ、睡眠弾研究の手伝いをお願いすると、みっちり教わることになった。
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