１０話 丁寧に調教し、理想の人形に仕立て上げる。
１０話 丁寧に調教し、理想の人形に仕立て上げる。
センは、腕を組んだまま、ジョカの横顔をじっと見ていた。
（……フーマルの言う『バランス』ってのは『どこかの国が極端な強さを持つことはＮＧ』って意味とみて間違いなさそうだな……）
ドーンがデカールを飲み込んでしまえば、ドーンが強くなりすぎるからＮＧ。
セファイラがデカールの代わりになるのは、どこかが極端に強くなるという話ではないのでＯＫ。
センが、そう理解したところで、カバノンが、
「同盟のお返事は、急ぎません」
柔らかく、続けて、
「答えは、次の機会にお聞かせください。……それよりも、今日は、もう一つ、大切なお話がございまして……さきほど、神格殿からも話がありましたが……」
カバノンは、一歩、ミシャのほうへ近づいた。
「ミシャ王女。私は、あなたを、妻として迎えたい」
「……っ」
「ゼイ皇子は、あなたを側室にと仰ったそうですね。……あまりにも失礼な話だ。私は違う。立場は対等。ドーン共和国の、正式なファーストレディとして、あなたをお迎えしたい」
丸眼鏡の奥の目が、ミシャを、じっと見つめていた。
紳士を気取った笑みの奥で、冷たく、粘りつくような光が揺れる。
（……この女は見た目がよく、レベルも高い……そして、なにより頭が悪い。格好のカモ）
カバノンは、笑顔の裏で、そう考えていた。
（丁寧に調教し、理想の人形に仕立て上げる。……私とコレの子供は間違いなく有能な将となる。１０人ほど産ませて、徹底的にエリート教育を施せば、理想の親衛隊になるだろう。すべてうまくいけば、デカールに勝てるのはもちろんのこと……将来的には、フーマルにすら――）
ミシャは、唇をかんだ。
「……大変ありがたいお話ですが、カバノン主席。私は――」
「この婚姻には」
カバノンが、穏やかに、ミシャの言葉をさえぎった。
「この世界の実質的な支配者たるフーマルの最高位神官、使徒ジョカも、賛成してくださっています。……ゆめゆめ、お忘れなきよう」
ミシャは、はっとして、ジョカを見た。
ジョカは、何も言わなかった。
ただ、意味深な笑みを、ミシャに向けているだけ。
ミシャは、
「……」
何も言えなくなった。
断れば、フーマルの神格の顔に、泥を塗ることになる。
受け入れれば、セファイラは、ドーンの手のひらの上。
センは、黙って、カバノンの横顔を見つめていた。
（……カバノンは大国のトップ。格としては申し分ないが……なんだろうな……目が気に入らねぇ）
センは、人の心を読めるわけでも、他人の謀略に敏感なわけでもない。
ゆえに、これはただの感情論。
仮に、カバノンが純粋にミシャを想っていたとしても、
センは、同じように『気に入らねぇ』と思うだろう。
幼馴染とはそういうもの。
重苦しい沈黙が、謁見の間を支配していた。
ミシャは、うつむいたまま、答えを出せずにいる。
カバノンは、穏やかな笑みを崩さず、その答えを待っている。
ジョカは、相変わらず、にこにこと窓の外を眺めている。
――ぐぅぅぅぅぅ。
間の抜けた音が、盛大に響き渡った。
全員の視線が、一斉に、センへと集まる。
センは、腹を押さえながら、
「……あ、すんません。朝から何も食ってなかったもんで」
ミシャが、こめかみを押さえた。
宰相が、天を仰ぐ。
ジョカだけが、くすくすと、楽しそうに笑っている。
「おやおやぁ。そういえば、もうお昼を回ってますねぇ。……一度、休憩にしませんかぁ？」
ミシャは、すがるように、その言葉に飛びついた。
「そ、そうですね。カバノン主席も、長旅でお疲れでしょう。城で、ささやかながら昼食を――」
「それよりもぉ」
ジョカが、人差し指を、ぴんと立てた。
「城下町に、なんだか、妙なお店がありますよねぇ。ガラス張りの、平たい箱みたいなぁ。……あそこで、食べてみませんかぁ？」
