９話 カバノン・イヌリン・クリアランス。
９話 カバノン・イヌリン・クリアランス。
謁見の間が、どよめいた。
「カ、カバノン……！？」
「ドーン軍の総大将の……」
「何度もデカールを退けたという、あの……」
「国家主席……ということは……」
カバノンは、穏やかに微笑んだまま、
「先般、フーマルのご仲介により、デカールとの講和が成立いたしました。その取りまとめの労をお認めいただき、身に余る話ではございますが、国家主席の任を拝することとなりまして」
ミシャは、慌てて姿勢を正した。
「……セファイラ王国、ミシャ・ンドラ・サクリファイス・ゾーンにございます。遠路はるばる、ようこそお越しくださいました」
「どうかお気遣いなく。本日の私は、神格殿の随員にすぎませんので」
カバノンは、ジョカのほうへ、恭しく頭を下げた。
ジョカは、にこりと微笑んで応える。
カバノンは、
「まずは、デカールとの講和の内容について、ご説明申し上げておきましょう。セファイラにとっても、無縁の話ではございませんので」
指を一本ずつ折りながら、淡々と語った。
係争地の一部を、ドーンに譲ること。
一定期間、互いに兵を向けないこと。
捕虜を交換すること。
各将の家族を、人質として預け合うこと。
「……率直に申し上げて、勝者の側としては、到底満足のいく内容ではございません。ですが、フーマルが仲裁の席に着かれた以上、それ以上を望むのは、分を越えるというものです」
そこで、カバノンは、にこりと、目を細めた。
「さて、ここからが本題です、ミシャ王女。……ドーンとセファイラで、同盟を結びませんか」
「……同盟、ですか？」
「ええ。東からドーンが、西からセファイラが。両翼から、デカールを挟撃するのです」
謁見の間が、再び、凍りついた。
「ドーンとデカールの間の戦は、確かに終わりました。ですが、講和の条文が縛るのは、あくまで両国間の戦のみ。セファイラとデカールの戦に、ドーンが同盟国として加勢する――これは、条文のどこにも抵触いたしません」
カバノンは、まるで旧友に語りかけるように、穏やかな声で続ける。
「デカールを地図から消し、その西半分をセファイラが、東半分をドーンが治める。セファイラは西の大国として、ドーンと手を携え、この北大陸を導いていく。……いかがでしょう。両国にとって、これ以上の道はないと存じますが」
笑顔だった。
どこまでも、柔らかく、誠実そうな笑顔。
だが、その丸眼鏡の奥で、カバノンは、まったく別のことを考えていた。
（デカールは厄介だ。強大で、狡猾で、しぶとい。……だが、セファイラなら、どうとでも料理できる。バカ姫に、錆びた兵隊……噂の『守り神』とやら以外は全てゴミ……）
カバノンも、当然、デカールがセファイラとの戦争で３０万の兵を失ったという話は耳にしている。
セファイラがデカールを撃退できるほどの『牙』を隠していたことには素直に驚いたが、トップが『ミシャ』なので、脅威には感じなかった。
守り神がいかに強力な牙であろうと、その使い手であるミシャが愚かであれば問題はない。
（ミシャのような脳内お花畑に敗れたロスは、知能レベルが虫以下と言わざるをえない。私であれば、たとえ、セファイラがどんな牙を隠していようと、完璧に対応できる。正面からはぶつからず、上手に利用すればいいだけのこと。ジョカの言う通り……馬鹿とハサミは使いよう）
ミシャは、しばらく黙っていた。
やがて、静かに、だが、はっきりと口を開く。
「……カバノン主席。セファイラは、本日、デカールと不可侵の盟約を交わしたばかりです」
ミシャは、宰相の足元に落ちたままの書状に、目を向けた。
「その盟約の書状を届けてくださったのは、そちらにおられる神格殿です。……その舌の根も乾かぬうちに、デカールへ攻め込む相談など、できるはずがありません」
「ふむ」
「それに……ドーンは、フーマルの仲介によって、デカールと講和を結んだばかりなのでしょう。フーマルの神格殿の御前で、フーマルの顔に泥を塗るようなお話をして、よろしいのですか？」
カバノンは、そこで、ジョカのほうへ視線を流す。
ジョカは、窓の外を眺めながら、のんびりと言った。
「フーマルが見ているのはぁ、『北大陸のバランス』が『いい感じ』になっているかどうか、それだけでしてぇ……『平和』かどうかは、正直、どうでもいいんですよねぇ」
「……っ」
「なのでぇ、バランスが崩れない程度の戦なら、どうぞご自由にぃ」
ミシャは、
「デカールが滅びるのは……バランスが崩壊したということなのでは？」
「国が滅びるかどうかは、どうでもいいですねぇ」
そこで、カバノンが、穏やかにうなずいて、
「……そういうことです。付け加えるなら、この挟撃策は、そもそも神格殿のご発案。ご懸念には及びません」
