第９７章：鈴本睦雄、参上
茂は、２年間「用度係」にいたのち、県北の「大田原支所」で４年間勤務し・・・結果から述べてしまえば、平成１２年、つまり、2000年3月で退職した。
その間彼は、穀物の「国営検査」などにたずさわりながら、農協職員や、米の集荷業者、農家の皆さんと深く関わり・・・最初の一年は、比較的平和な時期を送った。
しかし・・・翌年の1997年に、以前、Ｕ市の本所で茂を苦しめていた、あのいまわしい「武村久夫」が異動してきて、またネチネチと茂を苦しめるようになっていた。
そして・・・その武村の元部下で、茂の「用度係」の後任だった「鈴本睦雄」も、武村と同様、本所から、この「大田原支所」に異動してきた。
・・・睦雄は、このとき３０歳。
茂より年長の先輩だった。
その見た目は・・・おせじにも「ハンサム」とはいえなかった。
大き目の頭のわりに、妙にやせた体型で、少し大きめのサイズの「ヴァレンチノ」のスーツを着こなし、年齢に似合わない薄毛の「ハゲた頭」。
いつも、「ルイヴィトン」の小さなビジネスバッグを小脇にかかえ、こうした「ブランド品」にこだわる男・・・。
口調は丁寧だが、油断ならない、相手をスカすような、隙の無い目つき、常にあたりをうかがうような目の配り。
いっけんおだやかそうに見えるが、どこか茂には「心を許せない部分」があり、少し距離を置いて付き合うことにしていた。
その「用度係」の引継ぎのときにも、「杉山君。いろいろ教えてくれよ。俺はいま、君だけが頼りなんだからね。」と、しつこく茂を当てにし、敬意を払う「そぶり」を見せてきた。
だが、前述のように茂には、どうしてもこの男を、最後まで信用できず、同僚以上の「友人」になる気にはなれなかったのだ。
・・・そして、不幸なことに、彼のその予感は、外れていなかったのである。
