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第８７章：居酒屋「魚光（うおみつ）」での送別会

　３月３０日（火曜日）。

　この日の勤務後、「魚光（うおみつ）」という居酒屋で、検査課の飲み会が催された。

　今年度で検査課を去る人物が二人。

　退職して、実家のある北海道の美瑛（びえい）に戻る、森川明検査部長と、根岸氏の二人である。

　これは、二人を送りだす「送別会」なのだ。

　根岸氏は、実はこの年度に行なわれた「国家一種」の公務員試験にめでたく合格し、霞ヶ関にある農水省にご栄転される。

　勤勉な彼は、数年に渡る猛勉強の甲斐（かい）あって東大卒のエリートたちがゴロゴロひしめく厳しい環境で、４月から新たなスタートを切ることになる。

　茂たちが所属する「国家三種」の底辺職場とは、天と地ほどの開きがあった。

　そして・・・茂を常に心配し、昼食時に何度もうなぎ屋で「二段重ね」をご馳走（ちそう）してくれた、恩義（おんぎ）ある森川部長とも、今日でお別れだ。

　飲み会の冒頭、その部長自らの「ご挨拶」があり・・・乾杯の音頭が終わると、にわかに座敷の往来が激しくなった。

　茂は、先の「磐石荘（ばんじゃくそう）」での苦い一夜を経験していたので、この夜はスムーズに「酒の席での常識」をそつなくこなし、部長に日本酒を勧めていた。

　「・・・杉山君。元気でいてくれよ。私はね、今でも君が一番気にかかっていて、そして、かわいいんだ。まるで、息子のようにね。でもね・・・私と根岸君がいなくなったあとの、君の行（ゆ）く末（すえ）が心配で心配で・・・。」

　「部長。そんなに心配なさらないでください。僕なら、何が起きても平気です。今まで、何度もつらい『別れ』だって経験してきましたし。」

　「そうか。それを聞いて安心したよ。でもね、杉山君。どうしてもつらくて苦しくて、どうしようもなくなったら・・・躊躇（ちゅうちょ）せずに・・・ためらわずに、いつでも私に連絡するんだ。どんなことでも、相談に乗るぞ。北海道へ帰っても、私はずっと君の味方だ。・・・それを忘れるな。」

　「部長・・・。」

　部長の真心のこもった優しい言葉を聞いた茂は・・・思わず宴会の部屋を出て、トイレの個室に。

　彼が、ひとしきり泣いた後、個室の鍵を開けようとした、その時。

　聞き覚えのある複数の声が、この「魚光」のトイレに、ひそかに響き渡ってきたのである。