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第８３章：『心の最後の砦』

　「めぐみ」という、面倒見（めんどうみ）のいい、姉のような存在だった、大きな味方を失った茂の胸には・・・また、ぽっかりと、埋めようのない深い深い穴がぽっかりと開いていた。

　・・・かつて、彼が死ぬ気で愛した美絵子。

　その美絵子がいないときに、ずっと自分に寄り添ってくれた理沙。

　その二人の天使がいないときに、心の隙間（すきま）を埋めてくれた、里香。

　そして・・・めぐみ。

　彼女には、彼女にしかない、誰にも代わりにはけっしてなれない、彼女だけの魅力があった。

　・・・めぐみだけの魅力。

　そして、優しさ。

　ふところの深さ。

　失ってみて、はじめてわかる、その人の大きさ・・・愛の深さ。

　それらをしみじみと味わい、感慨に浸る彼に、さらなる別れのときが近づいていた。

　・・・それは、「あや」。

　茂の、『心の最後の砦』のあやさえも、やがて彼の前から姿を消すことになる・・・。