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第７７章：秋口のめぐみと茂・・・共有する時間

　季節は巡（めぐ）り、秋口（あきぐち）の、爽やかな空気が心地いい夕暮れ。

　この日もめぐみと茂は、仲良く並んで、帰り道の「オリオン通り」をゆく。

　このところ彼らは、こうして通勤の「復路」を歩き・・・ときには、洋服屋へ立ち寄り、めぐみの「秋のコーディネイト」の選定に共に悩んでみたり、たこ焼きを途中の公園で雑談しながら食べたり、ゲーセンで「ＵＦＯキャッチャー」にいそしんだり、ラーメン屋にて、二人が大好物の「チャーシュー麺」を仲良く、ズルズルとすすったり・・・まるで、「恋人どおし」のような毎日を送っていた。

　しかし、その一方で茂は、例の、亡き美絵子そっくりの風俗嬢、「あや」との関係も続けていた。

　あやとの「逢引（あいび）き」は、曜日を移して、日曜に決めていた。

　これなら、めぐみをはじめとする食糧事務所の職員に、入店の「シーン」を目撃される危険が少なかったからだ。

　こうした生活を送る中・・・茂自身には、「ふたまた」をかけている、という認識はまったくなかった。

　めぐみとの付き合いは、通勤帰りのひとときに限られていて、普段の私生活では一切関係を持っていなかったのだ。

　あやもそう。

　茂とあやの関係も、「パラダイス　キャンパス」内に限られていて、決して店外での関係に発展するということはなかったのである。

　読者の皆様はどう感じておられるのかは分からないけれども・・・少なくとも、この時点での茂自身の認識においては、「あやは、あや」「めぐみは、めぐみ」と、はっきりと区別して分けて、割り切って付き合っていた・・・そのような状況だったのである。

　やがて、冬がおとずれる・・・。　