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第５章：ちょっとさかのぼったお話（３）

　「・・・美絵子の友だち？」

　「はい。」

　「・・・実はぼくは、美絵子ちゃんより三学年上で、当時、美絵子ちゃんが低学年で、ぼくが上級生の高学年でした。

　それで今日は、美絵子ちゃんの昔のアルバムを見せていただきたいと思いまして。・・・あのぅ、アルバムはありますか？」

　「えぇーー、アルバムはないけど、昔の美絵子の写真なら、１枚くらいはあったかもしれないねぇ・・・。」

　「それじゃ、それを見せていただけますか？」

　「ええ、いいですよ。」

　そしてその人は、玄関のすぐ左横（ひだりよこ）の部屋に入っていった。

　その、玄関の左の部屋ではテレビがかかっていて、『水戸黄門（みとこうもん）』がやっているらしかった。

　玄関の中に立っていたぼくは、そこで１人になったので、このときを利用して、家の内部をじっくりと観察してやろうと思った。

　・・・先に述べたタンスは、今はもう置いていなかった。

　玄関のコンクリート床の右下には、炊飯（すいはん）ジャーの空き箱が置いてあった。

　その表には、『ごはんがくっつかない！』と、プリントされていた。

　玄関の右が、どうやら台所で、正面からふたまたに分かれた廊下は、４年何ヶ月か前に、美絵子ちゃんがここに入るときに垣間（かいま）見た、あのときのままの光景だった。

　いずれの廊下も、その奥がどうなっているのかはっきりしなかったが、ぼくがそのとき見た限りでは、左の部屋が食堂で、右の部屋が、中庭に面している部屋だと思われた。

　そうして家の中をキョロキョロしていると、やがてそのおばあさんが戻ってきた。

　・・・手に１枚の写真を持っている。

　「これ１枚しかなかったんだけどねぇ・・・。」

　ぼくはそれを受け取ってパッと見たとき、とても驚いた。

　「うわぁ・・・。」

　まず、ぼくの網膜（もうまく）に飛び込んできたのは・・・目を大きく見開いた、４年ぶりに見る、美絵子ちゃんの顔だった。

　両眼（りょうめ）を大きくして、口を閉じて笑っている。

　・・・なつかしかった。

　たしかに、こんな感じだった。

　あまりのなつかしさに圧倒され、１０秒くらい、声が出なかった。