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第４章：ちょっとさかのぼったお話（２）

　その家の前に着くと、自転車を停め、戸の前に立つ。

　・・・緊張する。

　なぜなら、小学５年のとき、学校帰りに美絵子ちゃんとふざけあいながら、この家の前まで来て、美絵子ちゃんが中に入る際、中を数秒、垣間（かいま）見たことがあるだけだったからだ。

　それ以来、はじめて中を見ることができるのだ。

　たしか、そのとき美絵子ちゃんが中に入った際、玄関のまん前に、タンスがひとつ置いてあって、廊下がその左右に、ふたまたになっていると記憶していた。

　おもいきって、戸を叩いた。

　タンタンタンタン。

　「・・・ごめん下さい、ごめん下さい。」

　ガラス特有の、軽い叩きぐあいだった。

　はじめは、中から返事はなかった。

　やがて戸のすりガラスに、小柄な人影が映り、入り口の、その戸の鍵（かぎ）をガチャガチャとはずして、戸をガラガラと開けた。

　中から出てきたのは、かなり年とった・・・八十は越しているだろう・・・おばあさんが出てきた。

　頭にタオルのようなものをかぶっていた。

　この人が、ぼくの記憶している、家の住人にちがいなかった。

　ぼくははじめに、こう切りだした。

　「・・・こんにちは。ぼくは、○○美絵子ちゃんの小学校時代の友だちなんですが、美絵子ちゃんが転校したと聞いて、いまどうしているか訊（き）きたいと思いまして・・・。」

　その人は、はじめ、疑いの表情を隠せなかったが、ぼくが静かな口調でこう切りだすと、うんうんと微笑しながら聞いていた。