43/246

第４２章：夜光虫のごとく、ネオンに引き寄せられ・・・

　1993年6月某日。

　この日、三度目の給料日を迎えた彼は・・・その「給料袋」を胸に、職場を出て、ＪＲ・Ｕ駅に向かって歩いていた。

　当時、この職場では、俸給については、「振込み」ではなく、「直接手渡し」が基本であった。

　この日も、武村から執拗で幼稚な嫌がらせを受けた彼は・・・疲れ切った心と体でもって、うつむきながら、とぼとぼと歩いていた。

　駅近くの街明かりが煌々（こうこう）と輝く中、彼はふと、遠回りの道草をして帰ってみようと思った。

　（・・・どうせ、いま電車に乗ったところで、立ちっぱなしの、苦痛な３０分間が待っているだけだ。他人のニオイもムカムカするし。今夜だけは・・・遅く帰ろう。）

　茂が、いつものコースから外れてほどなくすると・・・前方に、ピカピカと光る、縦長の派手なネオンが見えてきた。

　（なんだ、あれは・・・？）

　吸い寄せられるように、ネオンの看板に近づいた彼の目に、そのネオンで書かれた文字が見えてきた。

　『美人はおりませんが、かわいい子ならたくさんおります』

　（？？？？　どういう意味だ、これは？？）

　その、一見矛盾するような、冗談とも取れるような文言に惹きつけられた茂は、さらに吸い寄せられるように、そのネオンに近づいた。

　そのとき、ピンクのハッピ姿の中年男が、茂に声をかけてきたのである。