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第２３３章：帰郷への長い道のり（６）

　大月駅始発の、前日と同じく、ＪＲ中央線の電車に揺られる茂。

　列車のリズミカルな震動と、暖房の効いた車内が非常に心地よく・・・ふたたび彼は、深い眠りに落ちた。

　次にめざめたとき、そこは上野駅の構内だった。

　☆　　☆　　☆　　☆　　☆

　駅の中の売店の横にある公衆電話で自宅に一報を入れる茂。

　母が出てくれた。

　よっぱら、心配かけてしまった。

　受話器の向こうからは、もうひとり、聞きなれた女性の声もする。

　・・・遠山里香だ。

　手短かに、わびの言葉と事情を告げる茂に、母は、つらくあたることもわめいたりすることもなく・・・ただ、うんうんと聞き、最後にひと言。

　「早く、うちに帰っておいで。里香さんも心配して待ってるよ。」

　きっと、母が連絡したのだろう。

　黙って病院実習をすっぽかしたうえ、勝手に「青木が原樹海」なんぞに死にに向かおうとしてしまった茂。

　おなかを痛めて自分を産んでくれた母に、ここにきて、ようやく、申し訳ないという素直な気持ちが芽生えてきた。

　そして、自分のことを心配して、自宅へ駆けつけてくれて里香に対しても、同様の気持ちが・・・。

　帰宅した彼は・・・母に責められることもなく、ただ無言で抱きしめられるだけであった。

　かたわらにいる里香も、母も茂も、三人が三人とも泣いていた。

　茂が無事に帰ってきた・・・生きて、この家にもどってきてくれた・・・それだけで十分・・・そういった様子で、里香も彼を強く強く抱きしめるのであった。