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第２０２章：茂と里香・・・そして葉子の微妙な関係

　茂との感動的な『結ばれし宵（よい）』を味わった遠山里香は・・・その後は、あまり茂とは会わなくなっていった。

　里香本人の、「美絵子に対する遠慮」というものもあったとは思うのであるが・・・それよりなにより、茂本人の心の中に、まだまだ『中岡葉子』という存在が、亡き美絵子の『忘れがたみ』のような大きなものとして、いまだどっかりと根を下ろし続けている・・・

　里香特有の、鋭く、かつ正確無比（せいかくむひ）な『女の勘（かん）』が、彼女にそう告げていたからでもある。

　茂と里香の関係は・・・電話でもなく、葉子同様、『電子メール』上でのやり取りに次第に変わってゆく。

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　看護学生となった茂は・・・この2006年には、中岡葉子と会った記憶は、ほとんどない。

　他の学生のように、アルバイトにいそしむ生活をしていなかった彼は、看護関連の「参考書代」を母からいただく以外、ほとんど「小遣い」がなかったからである。

　つまり・・・『パラダイス　キャンパス３号店』の入場料である。

　まさかそれを、里香から借りられるわけでもあるまい。

　ましてや、葉子本人から。

　葉子は、「借りた金は、少しずつ茂に返す」と、茂の母に電話で約束した。

　・・・しかし、結局、その「約束」が果たされることはなかったのだ。

　そして、次第に茂と葉子は、疎遠（そえん）になっていった。

　当然である。

　バイトなどの収入源の全く無い、貯金もゼロの彼が、『錬金術』よろしく、打ち出の小槌（こづち）で小判を出すような魔法を神様から授（さず）かっていたわけでもなかったからだ・・・。