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第１５１章：冷めてゆく葉子

　茂が『吉野工業所』を辞めるころ・・・『パラダイス　キャンパス２号店』においての、茂と葉子の関係にも、微妙な変化が生じ始めていた。

　茂は、葉子と再会してほどなく、彼女から「連絡先の携帯番号」を教えてもらっていたのだが・・・うれしさのあまり、彼が連日、マメに電話してしまったということもあり、次第に電話に出なくなり、留守電に切り替わっていることが多くなった。

　普段は、「ホステス」として、『パラダイス　キャンパス』で働く彼女にも、当然のごとく、『私生活』というものがある。

　親と離れて一人暮らしだった彼女は、食事の準備、洗濯、買い物、部屋の片付け、掃除・・・といった、彼女自身の「日常業務」があったのだ。

　それに・・・いつもいつも、茂からの電話を心待ちにしていたわけもなく、寝転がってＴＶも観たいし、好きな音楽だって聴きたい。

　そういった、いわば「常識」「配慮」という部分が、その当時の茂には欠けていた。

　それが葉子には、『ちょっと、この人は・・・』となる要因だったのかもしれない。

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　４月のはじめごろには、毎回、「はい・・・。あ、しげちゃん、おはよう・・・」といった感じで、うれしそうに電話に出てくれていた葉子だったが・・・

　あることをキッカケに、まったくといっていいほど電話に出なくなり・・・2000年6月～2005年9月までの実に５年もの間、一度も茂は、彼女と電話で会話したことがなかった。

　すべて「留守電」に切り替わっていて、彼は、むなしくメッセージを残すのみだったのである。