第１１５章：『サーフィン』との出会い（１）
この年の５月。
茂は、大田原市の中心部から東方に位置する、当時の日赤病院の近くにあった、小さなサーフショップに立ち寄った。
茂は、かなり以前からこの店の存在は知っていたが、狭い急カーブに位置していたということもあり、なかなか車を停めて立ち寄る機会がなかったのだ。
それに、サーフショップ自体が、まだ「サーフィン」というスポーツをロクに知らなかった茂にとって、ちょっと入りにくい、『敷居の高さ』というものを感じさせていたからだった。
茂が、買い物ついでに、ちょっと立ち寄ってみたのは、まったくの気まぐれともいえるものだったのだ。
『ボードショップ ＢＯＡＲＤＳ』
（ボーズ？？・・・ぼうず・・・坊主かぁ・・・。おもしれえ。英単語なんだろうけど、妙な愛嬌があるじゃん？）
そんなどうでもいいことを考えながら、茂は、その小さなサーフショップに、おそるおそる入ってみた。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
入店した彼の目に飛び込んできたものは・・・狭い店内に所狭しと並ぶ、サーフボードの数々、ウエットスーツ、サーフィンビデオの見本と、サーフィン雑誌の数々だった。
初めて間近で目にするサーフボードを目にした茂が、興味津々で壁に立てかけてある先のとがったサーフボードのひとつをなでていると、店内の奥から、この店のマスターとおぼしき、３０代くらいの若い男が現れた。
「・・・こんにちは。君、まだサーファーじゃないね？」
あいさつとともに、いきなりのぶしつけな質問。
「はぁ・・・『まだ』、サーファーじゃないっス。」
「君・・・ちょっと太り気味だけど、けっこう体重ありそうだね。でも、サーフィンには興味あるんだ？？」
・・・またまた失礼な質問。
「ええ。ちょっとここんとこ、太り気味でして・・・体重は量ってはいませんが。」
「正直言ってねぇ・・・このスポーツは、体重が軽い人が圧倒的に有利なんだよ。上達の早さも段違いだからね。もうちょっとダイエットした方がいいんじゃないの？」
「そうなんですか・・・？ じゃあ、太り気味の人とか、太った人は、サーフィンやっちゃいけないんですか・・・？」
「まぁ・・・あまり言いたくはないんだけどねぇ・・・現実そうなんだから、そう言うしかないな、僕は。」
こんな会話がしばらく続くと、奥の部屋から、もうひとりの若い店員の男性が出てきた。
「店長・・・この方、たしかにちょっと体重がありそうですけど、見た感じ、『バネ』とか『運動神経』は人よりありそうじゃないですか・・・？ 俺、波乗りやった方がいいと思うんですけどね・・・。」
「まぁ・・・そうねぇ・・・。俺にも『やるな』と言う権利まではないからなぁ・・・。でもさぁ、本音言っちゃうと、あまり新しい人に、この業界に入ってきてほしくないんだよねぇ・・・。」
と店長。
「なぜ、入ってきてほしくないんですか？？」
と詰め寄る茂。
「おい、安田君。じゃあ、この方に、ちょこっと説明してさしあげな。」
「・・・あのですね、お客さんは、『ローカリズム』って知ってますか？」
「『ローカリズム』・・・なんですか、ソレ？？」
「最近ですね・・・サーフィン界で問題になってる、初心者にはちょいと理解しがたい、ある『流れ』っつーんですか、いや、実は最近じゃなくって、昔からこの業界にはあった問題ではあるんですけどネ・・・。」
ここで店長が口をはさんだ。
「・・・ようするにね、若い人。地元サーファーが、よそ者のサーファーを歓迎せず、追い出そうとする動きのことを指すんだよ。」
「え・・・？ なんで、『追い出す』んです？？」
「ああ、めんどくせーなぁ・・・。じゃあ、説明すっけど、よその県あたりから来たサーファーの『マナーの悪さ』って、君は知ってるか？」
「マナーの悪さ・・・そんなにひどいものなんですか・・・？」
「ああ。それはひでえもんさね。ゴミは平気で捨てるわ、片付けねえわ、夜中にやった花火のカスはそのままで帰るわ、ロクに乗れねえくせに、地元サーファーたちを押しのけて、平気で沖で並んで『波待ち』しちまうし。俺は、Ｔ県の『海なし県サーファー』だから、茨城県とか千葉県、福島県の地元の人には、ある意味『海に入らせてもらってる』わけだろう？ そういう意味での『リスペクト』がないとね。」
「『リスペクト』・・・ですか？」
「当たり前じゃないか。君ね・・・なんで俺たちサーファーが、何事もなく、フツーに、平和に波乗りできてるか、知ってるのか・・・？」
「いえ・・・。」
「『ビーチクリーン』って言ってなぁ・・・地元の漁協や海岸の近くに住んでる人、地元のローカルサーファーの有志たちがね、定期的に砂浜のゴミを拾ったり、くわえタバコで海に入ろうとするサーファーに一言注意したり・・・そういった地道な運動をやってきたから、俺たち『よそ者サーファー』も、波に乗れるんだよ。 ・・・そういうわけさ。」
（そうだったのか・・・。意外とこのスポーツ、いろんな『裏事情』があるようだな・・・。ますます興味わいちゃうじゃないか。）
「業界の事情は分かりました。 ・・・それで、僕がやれる見込みのほうは・・・？」
「そうさなぁ・・・あいにく、君みたいな、ちと体重がありそうな人が乗れるような板は、うちには置いてないんだよ。 ・・・『ショートボード』っていう浮力が無い短い板が主流だからね、まだまだ。」
この店長が言うように、1996年5月時点では、まだまだ、のちに訪れる、いわゆる「ロングボード・リバイバル」のムーヴメントも、大きな「うねり」とはなっていなかったのだ。
読者の皆様がよく知る、先のとがった短めの板・・・すなわち、「ショートボード」が、大勢を占めていた時代であった。
「どうしても波乗りやりたかったら・・・悪いことは言わない。『ロングボード』から入りな。初心者には、絶対そのほうがいいからさ。小山市にね、俺の知ってるサーフショップがある。『ダウンアンダー』っつー名前のサーフショップなんだけど・・・そこへ行ってみな。そこなら、ロングを扱ってるよ。国道４号ぞいにあるから、比較的見つけやすいんじゃないか？ ホレ、ロングボードのカタログ雑誌もあげるからさ。行ってきなよ。」
「・・・ありがとうございます。じゃ、さっそく行ってみます！」
こうして茂は、親切な店長に背中を押され・・・この魅力ある新たなスポーツ・・・『サーフィン』と出会い、その後、毎週のように海に通うこととなる・・・。
