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第１０８章：ナレーターが語る、さかのぼったエピソード（１１）

　・・・1996年2月25日（日曜日・先勝（せんしょう））。

　この日、食糧事務所で、ひとつのイベントがあった。

　『お米フェア』である。

　これは、毎年この組織で、この時期の日曜に開催される恒例行事で・・・「米麦・大豆・ソバ」に関する数々の資料を展示したり、わた菓子や、手作りのポップコーン、おでん、ヤキソバ、たこ焼きなどのさまざまな出店（でみせ）も並び、ダイコン・白菜・ネギといった農産物を破格（はかく）の値段で販売したり・・・さらに、有名な料理研究家や落語家を招いて『講演会』があったりで、毎回多くの客が集まる、人気の豪華なイベントとなっていたのだった。

　茂自身も、青のハッピ姿で、自分の担当する「資料展示」の対応に追われていた。

　例の武村と礒は、いつもは駐車場となっている広場で、米の国営検査についての説明を一般客に行なう部署で、やはり、青ハッピ姿で対応していた。

　祭りは順調に進み・・・お客さんも、興味津々で資料の展示物を眺めたり、出店のおでんなどを口にしながら、思い思いの時間を、ガヤガヤと過ごしていた。

　親子連れ、カップル、農家の方らしき作業着姿で訪れるおじいちゃん・・・さまざまな方たちが、このイベントを笑顔楽しんでくれていた。

　・・・そのうちに、会場の南のガレージの方で、「ドカン！」と大きな破裂音がし・・・会場が拍手と大歓声（だいかんせい）に包まれた。

　「手作りポップコーン」の出来上がり第１号だ。

　それが無料で客に配られ始める。

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　・・・こうして、お客が祭りを楽しむさなか・・・茂は、いよいよ、先日、綿密（めんみち）に打ち合わせた、大野氏との『作戦・第２弾』を、実行に移しつつあった。