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五十五話『祝福か地獄の前夜か』

▽

　夜。パーティー会場。

「…私服で良いって先生言ってたしな…」

　本田は自室でクローゼットを開ける。

「一応服は持ってきたが」

　と考えつつ、本田は普段自分が好んで着ているような所謂・サブカル系のファッションに着替える。

　準備を済ませ、玄関で監視役を待ち、パーティー会場に向かう本田。

　Ｂ棟の体育館が、パーティー会場として開放されていた。

　星野や志田がさわやかなワンピースで男子たちの注目を集める。

（あれ、茅野も私服持ってるのか…）

　と本田は驚きつつ、飛鳥や朝日がいるテーブルに混ざる。

「ふははははは、本田。待っていたぞ。ここのミートボールは我、飛鳥様が全て頂く‼」

　高笑いを浮かべる飛鳥に、「腹壊すよー」と朝日はツッコむ。

「バイキング形式にすると冷凍食品でもこんなに華やかになるのねー」

嬉しそうに言う朝日。

　適当に取ってきた食事のラインナップで彩られる皿を見て、本田は、（まぁなんでもいいが）と心の中で呟く。

　楽しそうに会話が弾む一年たち。

　それは二年も変わらなかった。

（会長が誰かと話してる…当然か。会長にも女子の友達の一人くらい）

　遠くにいる会長を眺める本田。

「あーむッ♡」

　飛鳥が本田の皿からミニコロッケを取って口の中に入れる。

「人の皿でしょ⁉」と朝日は飛鳥の行動に驚いた。

　飛鳥は、何処か楽しめていなさそうな本田を見て、「美味いものを前にして考え事か？　パーティーぐらい楽しめ我が使い魔本田よ」と不器用ながらに彼を心配する。

　本田は飛鳥の皿からプチトマトを取り、

「これでおあいこだな」と言いながら口へ運ぶ。

▽

　暫く他愛も無い雑談をしていれば、「はーい。お菓子よーん♡」と二組の担任がテーブルに菓子を配った。

「マドレーヌにフィナンシェ、クッキーやビスケット、ここにきてこんなに菓子が食えるとは‼」

　と大喜びの飛鳥。

　隣のテーブルで、「皇先生…‼」と笑顔を向ける志田。「やっぱ二組の先生すごい可愛いー♡」星野も出海奈とは違い可愛い系の教師に憧れを抱いていた。

「だーめだだめだ」

　と言いながら布施は星野や志田のいる席に座る。

「あいつは普通にしてりゃあ確かに面はいいが、壁殴ったりものぶっ飛ばしたりしてくるからよ」

　大量の食事を運びながら志田や星野に近づく布施。

「あ、布施くん、確か二組の」と星野は布施を見て名を呼ぶ。

「おうよ、俺こそ二組の布施だ、ここは女子まみれだからな、ここに座ってやろうと思ったのさ」

「そうなんだ」

「ところで布施くん。最近何か変わった事無かった？…誰かが何か貰ったとか」

　布施に探りを入れる星野に、布施は、「んー」

　考える仕草をした後、「わかんねぇな」と答える。

「わりぃ、役に立てなくてよ」

　布施はそう言うと、星野とグラスと自分のグラスを、「乾杯」と言って合わせた。

「ん～♡美味しい♡」ワインを飲む皇を見て、「私もお酒飲みたーい…」と手を伸ばす志田。

「ダメよ未成年なんだから‼」と止める星野。

　その様子を観察していた本田の服の裾を、くいっと笹井が引っ張る。

「おいやめろ飛鳥…って」

　笹井の顔を見ては、本田は、「お前かよ」と呟いた。

　ふたりの様子を見ていた飛鳥が、「酷いな、俺じゃないぞ」と頬を膨らませる。

「隣座っていいかしら」

　笹井の顔を見た正面にいる朝日が、

「えー」となんだか嫌そうな顔をする。

「私がこの席に座るの、気に食わない？」

　そんな彼女のプレートには、

　ケーキ、ケーキ、サラダ。

本田は白けた顔で笹井を見た。

　本田が笹井の謎のセンスに触れるのを躊躇っていると、「なにそのラインナップ、外国の女王？」とドン引きしたような様子で朝日が言った。

「誰が何食べようが勝手なはずよ」

　笹井はそう言い返すと、優雅にケーキを食べ始める。

「普段いろいろ食ってるくせにパーティーになった途端これか」

　笹井に流し目を向けながら言う本田。

　「ここの冷食総菜、美味しくないもの、何食べようが私の勝手。あなたたちに横から言われる筋合いは無いわ」

「笹井さんにずっと言いたかったんだけどさ、もっと棘の無い言い方とかしたらどうなの」

　コンソメスープを飲みながら苦言を呈する朝日。

「…」

　左手の人差し指で机をトントンとリズムよく叩いた後、「その言葉まるごと普段の貴方にお返しするわ」と笹井は言い返す。

　だが、否定の言葉は無かった。

▽

　険悪なムードが広がる中、飛鳥が、「まぁまぁ一学期ももう終わりなんだし、ここはひとつ将来の夢でも語り合わないか⁉」と立ち上がり、無理矢理話題を変えるものの、バタン、とグラスに入ったオレンジジュースを零す。

「ぁぁぁ…」

　落ち込む飛鳥の様子を見て、

「ふふッ、」「ははッ、」

　笹井と朝日が同時に吹きだす。

「…まったく」

　立ち上がり布巾を取ってくる本田。

　本田が帰ってくると、飛鳥が、「俺は機関の偉い人間になりたい‼　俺の権力で世界征服するんだ‼　っふはははははっははははは‼」と厨二モードを全開にする。

「無理だって」

と馬鹿にする朝日に、「夢は語る分にはタダだぞ‼」飛鳥は大口を開けて笑う。

「語る分にはタダ、ね」

この学園の卒業生の進路を知っている笹井が、

「警察―――かな」と何処か切なげな顔で呟いた。

　本田は布巾を片付けつつ、「意外だな」と返した。

「ただ、興味があるだけよ、誰かを守る立場に」

　笹井の夢を聞いた朝日が、「あれ？　笹井さんって結構情に厚い？」と違和感を覚える。

「ばッ、バカね、そんなんじゃないわよ」と焦る笹井。

　飛鳥は、「ふはははっはは‼」

　何かに気づき笑った後、「ツンデレってやつだな‼」と楽しそうに言った。

「違うからッ‼」

　次第に頬を赤らめる笹井。

　次に飛鳥が本田に指をさす。

「お前の夢はなんだ‼」

　飛鳥の名指しに、「え」と真顔になる本田。

「…」

　三分経過。

「夢無し野郎」

　吐き捨てる笹井に、本田は、「大人になるとそうも浮かばないんだよ」と答える。

「お前まだ高校生だろ」

　ツッコミを入れる飛鳥。

「小さかった頃から見れば充分大人だろ」と真顔で返す本田。

▽

「じゃあお前の夢は爆美女に囲まれてハーレムって事で」

　冗談を言う飛鳥に、朝日が、「ふッ…きゃははははは‼　あの大ボケ面でハーレム、あの大ボケ面で…」と腹を抱えて笑い出す。

「大ボケ面…？」と首を傾げる本田。

「じゃあつぎお前だぞ朝日。お前の夢は…まぁどうせサッカー…」

　と言いかける飛鳥に、「違う‼」　と朝日が言い返す。

『え』

　本田と笹井の声が揃った。

「サッカーはなんかかっこいいからはじめただけ、なれるもんならスポーツ選手もやりたいけど、私がなりたいのって昔から教えるほうなのよねー。プレイヤーじゃなくてクラブチームとかそっちー。」

　と妄想しながら語る朝日に、上級生の進路の傾向を知っている笹井は、

「…」と険しい表情を浮かべる。

　テーブルの下で笹井の掌の上に、自分の掌を重ねる本田。

「ちょ、何よ」「別に」

　そう言って本田は笹井の掌の上から自分の掌を離した。

（な、な、な、何、なにこれ、何）

　パニックに陥る笹井はよそに、少しずつ会場から帰っていく生徒たち。

　数時間かけた食事会も終わり、帰りの雰囲気になって行けば、「みんなで固まって帰らないか」と本田が提案した。