蝶のように舞い
「アオイちゃんほんと、立ち直り早いな～」
あれだけ言われてたのにな、と言いかけた口を止めた。
「まだまだあるわよ！」
シゲルとアオイの母が、どしどしと料理を持ってくる。
「しかしまさか人間が使徒を倒すとはね。
大金星だよ！
ウィリアムも知ったら腰を抜かすだろうな！」
テンションが上がって酒の入ったカブがユウサクと肩を組む。
「い、いや…博士の物資のおかげっすよ。
俺一人じゃ勝てなかったし…」
「いえ、物資や武器で済むのなら安いものです。
人肉食でないハンターの維持には手間と資金がかかりますからね」
無理やり席につかされたユダがごちる。
「ユダさんは…食べないんですか？」
「申し訳ないですが、体が受け付けませんので。
それに考え事をしています」
「ユダくんが考え事ばかりなのはいつものことだけど、たまには気を抜けよ！
だって使徒が二体同時に倒されたんだぜ！？
これでトータル4体、ウィリアム除けば3分の1だ！」
「…そうですね。私も含めて」
空気が一瞬重くなる。
「いや、ユダくんの心臓からキーだけ取り出す研究はしてるから。
キミにはずっとここにいてほしいんだ。
わかるね？」
「…間に合えばいいですがね。
しかし下っ端のカスとはいえ人間に翻弄されて倒される…
我々使徒の意味とはなんなのか？
考えてしまいますよ少々」
「そういえば、シゲルは？」
カブが宴会場と化したエントランスを見回す。
「ああ、あいつならアオイちゃんにドヤ顔で説教垂れた後に
泣かれたんで逃げ出しちゃいましたよ」
シゲルは森の中にいた。
「狩るか」
人知れず増殖を続けていた蝶型ハンターを一掃するためだ。
─
研究所。
「なんで人間だからって殺しちゃダメなんですか？
あの男は殺人鬼だったんですよ？
あれがなければレイヴン王だって狂うことは…」
「奴は寿命で焦ってた。
早かれ遅かれなにかやらかしてたさ。
やつの事は忘れろ」
「でも…！」
「うるせえ！！
使徒なんだからおれにとっては殺すのは当然だ。
お前もおれの生きざまを否定するのか」
鋭い目で睨む。
「あの町の騎士どもを殺さなかっただけ有情だと思え。
お人好しすぎて、拍子抜けした程だ。
お前の基準だと、人を襲ってないハンターは殺しちゃいけない
ってことになるか？」
「い、いやそれは…」
「お前が善良寄りなハンターと恋仲になったとしても、
おれは迷わず殺すぞ。
人間じゃない。
それだけで同機は十分だ！」
壁を叩いて破壊する。
いらつきが止まらない。
こんな事ははじめてだ。
「ひど…
何も…言って…な…」
アオイは顔を覆った。
隠していても、嗚咽が漏れている。
「おいシゲル！強いからって調子に乗るな！！」
「カスに発言権はねぇよ」
「俺だって使徒を倒したぜ！」
「たまたまだろうが。
調子に乗るな。
オイ、ユダ！！」
『はい』
「ジェノサイダーの補充は！？」
『補充はできています』
「駆って出る。
お前ら、おれの生きざまに口出しするな。
邪魔するならここでおとなしく暮らしてろ」
─
「フッ！ハッ！」
巨大イモムシを素手で屠る。
抜いた手にはグローブがはめられたままだ。
戦い方を縛っている。
「きさま…何故放っておいてくれない。
我らはウィリアム王に絶対忠誠を誓ったわけではない。
こうやって森で暮らして静かに…」
「静かに人間を喰って生きてるわけか。
泣けるねえ。」
バキバキと両手を鳴らす。
ゴングの始まりだった。
先制でシゲルが腕を振り下ろす。
当然、蝶ハンターは空中に避ける。
「まだ堂々と人間をゴミクズ扱いしてる使徒や王の方が
さっぱりして好感持てるぜ。
てめえみたいに自分の手をよごさず生きてますみたいな…
輩が…
一番むかつくんだよ！」
また一体、イモムシをつぶす。
「きさま…我が子を…」
「てめえが殺してきた人間のガキを数えたことがあるか。」
「我は殺してなどいない。人間の子に繭を被せて…」
「この虫けらみてえに、ハンターにしてんだろ。
殺してるのと同じだ。」
シゲルはイライラしていた。
レイヴンにアオイへの淡い恋心を見抜かれたからか。
タクミに甘いと指摘されたからか。
ユウサクに獲物を横取りされたからか。
研究所内。
まだ宴会は続いている。
女の子が一人近づいてくる。
「アオイさん…ですよね？」
「そうだけど…きみは？」
「お兄ちゃんをいじめないで」
