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カラスとネズミと殺人鬼5

「ひっひっひ。

ネズミに続き、カラスの使徒の生体反応も途絶えましたなあ。

これで4体目？」

血まみれの白衣のドクトルがおどけて報告する。

「レイヴンもやられたか。

まぁ…わしと同年代で歳だったからな。

人肉食を拒むから負けたのだ。

練度なら本来ひけを取らないはず。」

「ひひひ…どうでしょう？

補充要因として私を使徒にしては？

自己改造程度、カラスよりうまくできますよ。」

ガッと胸倉をつかんで恫喝する。

「ふざけるな。きみはわしの大事な存在だ。

使徒になって奴にやられたらどうする。

次世代ハンターの開発を進めたまえ。」

「ひゃ、ひゃいいいい…」

暗闇に、ドクトルの情けない声が響いた。

「なんだ、こりゃ！？」

白目をむいて倒れているユウサクとアリオ。

頭から血を流すアオイ。

それを嬲（なぶ）るヒゲ面の男。

カッとなって、バイクに乗り込んで

ひき殺そうとしたとき。

「よせ！」

ウルフカットの男が乱入し、男を文字通り一蹴。

突入してくるバイクを指一本で止め、

ニヤリと笑った。

「よう、生きてたよな。シゲル」

「タクミ兄ちゃん…！？

なんだこれは！？

あんたの差し金か！」

「知らん。こいつらに聞け。

気付けだ」

バシャッと、ウィスキーの中身をぶちまける。

二人が気が付く。

「な…なんなんですか、この人は！？

まさか研究所で聞いてた例の強い人って…」

「そうだよ。お嬢ちゃん。あえて光栄です。

だがまずは事情聴取が先だ。

騎士ども。ありったけ話せ。」

「げっ！？狼野郎！？」

「助けてくれたんですね。ありがとうございます。

実は…」

アリオの体は表面が溶けかけて再生が始まっている。

─

「なんだあんたは」

「汚物消毒をしにきました～

ご覧あれ～」

どこからか引きずり出してきた、オカシラの腹心を指さす。

トラップで傷ついたのか、ボロボロだ。

「ファイア！」

マタギが猟銃を撃つ。

腹心─フクの体が溶け出し、骨が見えてくる。

「うげ！！

なんだ！なんなんだあんた！！」

「ロープウェー、わざと老朽化させてごめんなあ。

お前らが落ちるとこ、双眼鏡で見て

ゲラゲラ笑っちゃったよ」

男の目は笑ってない。

「ファイア」

鎖につながれたアリオにも銃を撃つ。

鎧はドロドロと溶け出す。

「しぶといなあ。

でもその方がやりがいがあるよな」

スレッジハンマーで頭を強打する。

「マタギさん…あなた…まさか…」

「硫酸弾だよ。自分で作ったんだ。

汚物消毒にはうってつけだろ？

原液にゆっくりつけとけば、

きれいな白骨標本のできあがりだ

てかしゃべんなよバケモン！」

もう一度殴打する。

「アリオに！やめるォ！」

鎖の隙間から銃を向ける。

「ダメだユウサくん！

そいつ…人間だ！

騎士でもない！」

「な！？」

躊躇した途端にハンマーで銃を叩き落とされる。

「ただの人間が…なんでこんなこと…」

「知らねえなあ。

でも俺のサガなんだよ。

動いて泣き叫んでるもん、ぶっ壊して。

それがないと生きられないんだなあ」

アリオに更に硫酸弾を撃ち込む。

今度は外骨格が泡をふいて溶けだす。

「やめとォ！」

「うるせえ！」

ハンマーで頬を叩かれる。

朝方、アオイが到着した。

「ユウサクさん！アリオさん！

どうしたんですか縛られて！？

誰がこんな…」

「逃げろォ！」

「女はすぐ壊れちまうからな

手加減しないと

紳士だな俺」

気持ちの悪い笑みを浮かべた男が、

背後にスコップを握っていた。

─

「ふうん」

タクミが鎖を引きちぎってやり、

シゲルはアオイの介抱をする。

ひとまず頭に、バイクに搭載された包帯を巻く。

消毒も忘れない。

「暴行された形跡はなさそうだな。

あったら即ぶっ殺してる」

「シモの方にぶちこまれてなくても、

ある意味、女に手上げるのは暴行のうちじゃねーの？

逃げんなよ！」

手近にあった銃でマタギの背中を撃つ。

黒い翼をもったバックパックが破壊される。

「あ！あの翼…

まさか…

てめえが犯人か！」

オロオロするマタギにシゲルが詰め寄る。

「どういうことだ？」

「タクミ兄ちゃんには関係ない。

お前、あの城塞都市でハヤニエやった奴だな？」

「それがどうした！

あそこは俺を騎士面接で落としたんだ！

平和ボケした町のくせに！」

「ああ、レイヴンのじいさんのとこか。

タクミ、お前やってきたのか？」

「ああ。だからここに来た。」

「ふひひ。半殺しにした人間とっつかまえて

あの町にずっとぶっさしてたのは俺だ！

俺は強い！人を壊していい！

オレサマ　オマエラ　ミナゴロシ！！」

タクミに勢いよく振るわれたスレッジハンマーは

拳の応酬で砕かれた。

「ふひ…！？」

「俺はハンターだよ。

そこにいる甘ちゃんもな。」

「聞かせろ。白骨死体を作ってたのも君か？」

「そうだ！

盗賊どもがうるせえから！

山登りに来てるマヌケ殺して漂白してな！

威嚇用にカカシにしてたんだよ！

まさかバケモノに成り代わってたとはなぁ！」

バン

銃が勢いよくマタギの足元に当たる。

「ふひっ！？」

アオイだった。

「許せない…」

ギラついた目で銃を構えて歩み寄る。

「今度こそ当ててやる…」

「よせ」

「シゲルさんどいてください！

その人は、ハンターより汚い人殺しの人間です！」

「だからなんだ！」

「人の心を持ったハンターもいるのに！

こいつはハンターじゃないだけのバケモノだ！！」

「ふひゅ！？

善人な俺がバケモノ！？

ざけんなクソガキ！！」

硫酸弾入りの銃を構える。

タクミが咄嗟に腕を掴み、バキッと折る。

「ふひょひぃ！？」

「あーあ、銃もなくなっちまったな。

ステゴロでやるか？

何発で内臓が沈むか試そうぜ」

腕を毛むくじゃらにして、

ファイティングポーズを取る。

「ぶいひいいいいいいひひぃぃぃ！

おぼえてろおおおおおおおお！！！」

森を転げまわって逃げていく。

「なんで…なんでですか！

生かしていく価値なんてない！

ユウサクさんもアリオさんもあんなにやられて！！

無実の人もたくさん被害にあって！！？」

落ち着け、ケガしてるのはお前もだ。

そう言って、包帯をさする。

「でも一応人間だ。

騎士でもねえ人間は殺せねえ。

それが俺の線引き（ゲッシュ）だ。

タクミ…兄ちゃんは負わないのか？」

「オレは叔父上の頼みで、ネズミを粛正に来ただけだ。

すでに死んだのならもう用はねえ。

それにあの獣性じゃ、無鉄砲に

本当に取り返しのつかない奴に挑んで死ぬだろ。

手をかけたらオレの格が下がる。」

ちら、とユウサクとシゲルを交互に見る。

「まさか兄ちゃんがネズミを殺ったのか？」

「ああ、犠牲は出たがタイマンでやった。

あと道具コミコミで卑怯ぎみだったけどな！」

「それでも大したもんだ。

それでお前は？暴走使ったのか？」

半裸のシゲルを見て察する。

「…ああ」

「かーっ！甘いねえ！

いつまでも頼ってると…

死ぬぜ。いつか」

じゃあな、と言い残してタクミは去っていった。

「おれたちも帰って宴会しよう。

二手に分かれて使徒二体。

ユダがよろこぶぜ」

「…はい…」

アオイが暗い顔で答える。

研究所。

アオイが雄叫びをあげる。

「ケーキうまっ！」

「立ち直りが早えええよ！！！！！」