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カラスとネズミと殺人鬼1

「転送完了だ。慎重に行くぞ」

「シゲルさん、ここは？」

「使徒の治める城塞都市。

ウィリアムの魔王城の前進って言われてる。

要はお下がりだ。」

「うわーっ！またハヤニエだーっ！」

「騎士隊を呼んでー！」

「おい、あんた」

声の大きいおばさんに話しかける。

「なんだあんた。旅人かい？

今忙しいんだ！」

「何があった？」

「今この街では殺人事件が勃発（ぼっぱつ）してるのさ！

朝になったら城壁に死体を吊るされてるんだよ！」

「ほう？夜警の騎士はどうしてるんだ？無能か？」

「冗談じゃないよ！騎士様達もよく頑張ってくれてる！

でも騎士様もハヤニエ…吊り下げられて死んでんだよ！

だから夜中は外出禁止！

あ、王様～！」

「皆さんおはようございます。

これは酷い。目玉がえぐられている…」

黒の衣装を身にまとった痩身（そうしん）の男が来る。

民の死体を騎士と一緒に降ろし、共学と恐怖の顔をととのえ

空の眼窩と化した目を閉じてやる。

「収容して丁重に扱いなさい。」

（ねぇシゲルさん…あの人が王様みたいだけど…）

（ああ。見た顔だ。

使徒だ）

「今日も頼むぜ、見張りさんよ」

「はいはい、っと」

粗末な寝床から起きて顔を出すユウサク。

顔は垢にまみれ、ヒゲも生えてきている。

「なぁ、ここってカミソリとかねぇの？

いい加減うざったいんだけど」

「うざったいのはてめえの方だ。

騎士である事を恨むんだな！ぎゃはは！」

悪辣に、ネズミ人間が笑って牢のカギを開ける。

「お前ら人間は、俺らハンター様の奴隷ってのを忘れるな。

たとえば…」

床を踏みつける。

途端に槍が地面から生えてくる。

「嗅覚もなにもねえ人間じゃこれは避けれねえだろ！

ぎゃは…」

次の瞬間、前方から降って来た槍に脳天を貫かれた。

「あ゛…？おい…誰だ…」

「えいっ」

「ふんだ…の…」

続く槍は正面から心臓をつらぬいた。

偉そうなネズミ男は倒れる。

曲がり角から招く手がある。

「そこらへんのスイッチは全部踏んだよ。

落ち着いて、ゆっくりこっちに来て。」

「誰だ…？」

廊下の隅で、傷だらけのネズミ男とひそひそ話をする。

「やあ。あのくそ野郎をどさくさに紛れて殺れてよかった。

オイラはタイラー。よろしくね。」

「随分馴れ馴れしいな。

なんだ、お前は」

「オカシラに噛まれてネズミ型ハンターになっちまった、

団員の一人だよ。」

「お頭？あのいかにも盗賊って感じのネズミ男か。

噛まれてハンターになったってどういう事だよ。」

更に声を小さくする。

「いやね…あんたの事を落ちのび騎士様とか言って馬鹿にしてるけど

オカシラこそが落ち延びてきたんだ。

ここに。」

「簡潔に詳しい話を頼む」

「よっ！」

使徒ネズミが手を挙げて陽気に声をかける。

「お、オカシラ。おはようございます。」

「おはようさん。

って、なんじゃこりゃ！？」

牢屋の手前で息絶えている部下を指さす。

「あ、ボイラーの奴なら…

なんか死んでました。

多分トラップの整備に失敗したんじゃないかと。」

「んぁ～にぃ？あほじゃねえの？

いや…お前がやったんじゃね？

ボイラーには随分といじめられてたしなぁ。」

「い、いやおいらにそんな度胸なんて…

オカシラの弟分みたいなもんだったじゃないですか。」

「まっそうか！へたれのおめーにできるわけもねえしな。

疑って悪かった。

まぁ、うちは実力主義！

殺されたとしても罠の配置を把握してなかったボイラーが悪いのよ。

んじゃ、明日から騎士様の世話頼むぜ！

俺は女と寝る」

「行ったか。

じゃあ、俺は行ってくるから…」

「うん。気を付けてね」

夜。

「どうだ？くせものは見つかったか？」

「いや、なかったな。

死体もなしだ」

「そっか。おつかれー

飯食って寝ていいぞ。」

「わかった」

といっても、純粋な人間が食えるものなど出してくれなかった。

なので山で山菜などを取って外で調理して食べている。

翌日。

「朝だ。出てね」

鍵が開けられる。

「オイラーだったか？ありがとう」

「…タイラーです」

「少しこっちに来ていろいろ聞かせてくれないか。

…なんかケガ増えてない？

夜間戦闘でも起こったんか？」

「いや、オカシラの気まぐれだよ。

悪意はないんだけど、女がぶっ壊れたら

憂さ晴らしに誰か殴られるんだ。」

「女？ぶっ壊れた？」

「時々どっかから女仕入れて…いや盗んできてさ。

アレをひたすらするんだよ。

んでやりすぎてぶっ壊れたら処分して食料にする。

でもオイラなんてまだマシなほうさ。

使い魔のただのネズミなんて踏みつぶされて即死…」

突如、ユウサクが両手を首にかける。

「そんなことぁどうでもいい！！

女がぶっ壊されるってどういうことだ！？

食料って！」

「あ…が…

しんじゃ…やめ…」

「あ…すまない。」

手を放す。

タイラーは咳（せ）き込む。

「おい！

朝からうっせーんだよ！！！！！！

また拷問されてえか、テイラー！！！！！」

「あ、すいませぇんオカシラ！

ちょっと騎士が体調悪いみたいで…

今日は休みたいって」

「あっそーかい！

じゃあ明日は2倍の時間働いてもらうぜ！

お前がしっかり看病したれや！

俺様は『調達』してくるからよぉ。

行くぞてめえら！！」

「エンジョイエキサイティーング！！！！！！！」

「オカシラ」達の荒い足音が消えていく。

「よかった、今日は自由だね。

一日中、話したい事を話してあげられるよ。」

「調達っつーのは…やっぱり？」

「ああ、新しい女だろうね…。

オカシラは一日かけて、まともな部下と一緒に攫（さら）いに行くんだ。」

「マトモ？

あんた含めて、頭の中をネズミにかじられたような

連中しかいねえじゃねえか。」

「そういわないでよ…

オイラだってここの普通の盗賊の人間だった。

まぁ殺しは絶対にしない。

対象が困らない程度の金品とかメシを盗む。」

「義賊か！やってることは泥棒じゃねえか！

まぁ俺ら騎士団もやってることは同じか…

こそこそ盗むか搾取かの違いだ。

女食い物にしてるのもな。」

「話を続けてもいい？」

「頼む」

「それで今のオカシラがいつだったか…一人で襲撃に来た。

当時のオカシラは殺されて、他のオイラ達は噛まれて

ネズミのハンターにされたんだ。」

「…かわいそうにな。

自分の意志でハンター殺しのハンターになった奴は知ってるが、

強制的にならされるのはたまったもんじゃねえな。」

タイラーが丸い目をさらに丸くした。

「え！？もしかして、

あの噂のハンター狩りと友達なのぉ！？」

「…口が滑ったな。

知り合いだったが、もう袂（たもと）は分かった。

関係ねえよ。」

「そっか…来てくれればここのみんな、

殺してくれると思ったんだけど…」

「オカシラに死んでほしいのか」

「当たり前でしょ。

先代のオカシラは良くも悪くも仁義っていうの？

そういうの忘れない人だったけど…

今のオカシラはただいじめと殺しと略奪を楽しんでるだけだ。」

「あ、そうだ！

お前あの野郎がいる頃からここにいるんだよな？

この顔に見覚えは？」

財布から、妻子の写真を取り出す。

「うーん、見ない顔だと思う。

100パーセント信用はしないでよ？

それに、騎士団関係の身内は基本襲わないよ。

ウィリアム王の怒りを買うのをびびってるんだ。

あとハンター狩りにもびびってる。

だから城とかなんかは持たないで

部下に見張りは任せて砦でいつもぐーぐー寝てるんだ。

いざっとなれば、ここ放棄して逃げれるからね」

「…そうか、信じておくぜ。

ところで、このネズミの巣では女の死体を喰ってんのか？」

「そうだよ。オカシラ達はみーんな人肉食さ。

しかも歯で削ってちびちび食ってんのさ。」

「お前も、喰ってるのか？」

首を大きく振る。

「いやいやいや！オイラは人様が出した生ゴミで十分です！！

一度人の肉食ってみたけど、全部吐いて殴られた。

まぁオイラも元人間なんだけど…とほほ…」

「…わかった。お前は善良な方だと勝手に判断する。

オカシラを殺すのに協力しろ。」

「えっ！？騎士様とはいえ人間が！？

無理無理だよ！！」

「奴のわかるだけの弱点を教えろ。

報酬は…そうだな。

ハンターから人間に戻してやる。」

「マジ！？

そんな事できんの！？」

「まぁいきなりとはいえんが…

穏健派のハンターが暮らしてる場所を知ってる。

そこで治療法が見つかるまで過ごせばいい。

生ゴミなんか食わなくてもいいんだ。」

「…わかった。

オカシラは格が違うから、弱点はわからないよ。

でもあんたが死なないように、罠配置の見取り図をあげるよ。

死んだボイラーと、オイラが整備係だったんだ。

でもオカシラがケチで、罠を増やしたり配置換えはしてない。

砦内の罠で死んだマヌケが結構いるしね」

「そんなにヘタレなら案外行けそうだな…

決行は？」

「申し訳ないけど…次の女が壊れて、調達に行ってからにしよう。

怒らないでくれ。

町から連れてくるときに、大人しくさせる為に暴行するせいで

もうここに来る時にはほぼ壊れてるんだ。

オカシラがお盛んな時は女の叫び声や鳴き声なんて聞こえないだろう？

…そういうことだよ。」

「わかった。あと没収された武器を一つ持ってきておいてくれ。」

あと何か、かさばるものを…」

「あと、これ」

カミソリを手渡してくる。

「あれだけ欲しい欲しいつってたのに今更？

勝てない時に自害に使えって？」

「言ったでしょ。今のオカシラになってから

あちらこちら整備されてないって。

牢の棒も、錆びてぼろぼろだから…

見えないように内側から削っていけば…」

「鉄格子、な。

とりあえず受け取っとくぜ」

「あ…知能…下がってる…かも。」

「城じゃないから、デジタルな監視もついてない。

無理して行く必要ないんじゃない？

今日は休んでなよ。」

「あの低能のことだ。本当に明日2倍働かせるかもしれん。

少しうろついたら寝て作戦を練る。」

夜。

ぎこぎこ。

安っぽいL型カミソリで鉄格子を削る。

「カミさんにプロポーズしてた頃はよく

カミソリ負けして血出てたっけな。

お前もカミソリ負けしといてくれよな～。」

山菜を口に含みながら語り掛ける。

次の日の夜。

「おいお前、明日の朝まで働け。

昨日休んだんだろうが！」

オカシラがイライラしている。

「あの日は昼からまた偵察に行った。

何か人影が見えたが、ハンターか人間かわからん。

殺そうにも、武器を取り上げられちゃあな。

信じないなら出ていってもいいんだぜ？

給料も出さねえくせに。」

「オンナの肉にてめえが勝手に手つけてねえからだろうが！

脱獄なんかしたらぶっ殺してやる！

お前は俺様の奴隷だ。男に生まれててよかったな。」

ボロ屋。

「ゆっくりしていっていいんだよ。

ケガが治るまで、好きなだけね。

どうせ暇してるから。」

「ありがとうございます。」

熊のような体型の男は、にっこりと笑う。

「しかしこんな山奥で暮らしていて、不便ではないのですか？

スローライフというわけですか」

「いや」

テーブルに向かい合った男は険しい顔をする。

「実は俺は元騎士団でね。

ちょっと争いを起こしてしまって除隊されてしまったが

正義の心は失っていないつもりだ。

ここで野生のハンター狩りをして生計を立てつつ、

町にハンターが出ないように守っている。」

「素晴らしい！

実は僕は元騎士団長。

志はよくわかる。」

「そうか…どうりでな。

その鎧でわかるよ。懐かしい。

ところで相談なんだが…」

「どうしました？」

「隣山には、ハンターが群れをなして盗賊をやっている。

夜な夜な人を攫っているのを見ているんだが…

俺一人じゃどうにも手が出せない。

良かったら、滞在している間に少し手を貸してくれないだろうか？」

「いいですよ。僕もはぐれた相方を見つけるまでは

どうやら山に留まるしかなさそうだ。」

「ありがとう！

では明日から徐々に、徐々にでいい。

盗賊を倒していこうじゃないか。

今日はもう寝よう。」

夜。

「うわっ」

トイレに行こうとしたアリオが、暗がりに足を滑らせ床を踏み抜く。

「いてて…センサーアイ…

ここどこ…」

絶句する。

地下室の壁には、人体標本のように

白骨が大量に並べられていた。

「何をしている」

暗い目つきで、マタギが睨んでいる。

「マタギさん、すいません。

トイレに行こうとしたら足を踏み外してしまって…

この骨は…？」

「ああ、そうだったのか！失礼した！

今度からランプをあげるから。

それはね…盗賊団の犠牲者の骨だよ。」

「犠牲者？

墓には埋葬しないのですか？」

「俺たちは人間だろう？

こっちにまで奴らが狩りに来る可能性もある。

だから威嚇という意味で境界線に飾るのさ。

犠牲者の人たちには申し訳ないけど。」

どこからか流れてきた風が、綺麗な白骨死体を揺らす。

まるで泣いているかのように。