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虫vsチュー！

「すいません。

シゲルさんは…？」

手術室の外の白衣に聞いてみる。

「おれなら大丈夫だ。

それよりお前、もうついてくんな」

「シゲルさん！よかった…

え…？」

登場からの矢継ぎ早の不要宣言に唖然とする。

「なんで…？

自分の身は自分で守りますから！」

「そうじゃねえ！

…おれがお前を巻き込んで殺すのが怖いんだ。」

「どういうことですか？」

「おやじから多分聞いてんだろ。

おれの暴走状態について。」

「はい。」

「以前、おれが未熟だった頃の話だ。

たかが第二世代ハンターの一体をぶっ殺すためだけに、

暴走してクソみてえなトゲをぶっぱなした事がある。

奴らの隠れ家を貫通して、一般人も数人やっちまった」

「…シゲルさんが…？」

「そうだ。だからやめておけっていうんだ。」

「薬とかで抑えられないんですか…？」

「簡単に言ってくれるな。

おれは親父の試作品みたいなもんだ。

楽に抑えたり解放出来たら、もっとウィリアムの首は早く取れるだろうよ。

この注射をもってしても、だ。」

「そんな…かわいそう…」

「お前親父にいろいろ文句言ったそうだな。

余計なお世話なんだよ。

ウィリアムどもを狩るには、悲しいがこの暴走の力も必要だ。

最悪、最後にウィリアムも道連れにしたってかまわない。

お前ら普通の人間がいると、めいわ」

人知れず歩み寄ってきた人影が、シゲルを思いっきりひっぱたく。

「てめえ何しやがる！ぶっ殺…

お、おふ…お母さん…」

シゲルが怯えを見せた。

（あのシゲルさんが…？）

平手打ちをかました女性は、女性らしい落ち着いた服を着た

気が強そうな顔以外はごく普通の壮年女性だ。

ハンターにも見えない。

「シゲル。この子は協力してくれると言っているのよ。

人の好意を無碍（むげ）にするなって、何度言ったらわかるのかしら」

「で、でもよぉ母さん…

今まで安易にこっちについた騎士どもはみんな…」

「この子の手、見た？」

ちらりと横目で見る。

手のひらが豆だらけだ。

「お前アオイ…それ…」

「銃の訓練。

わかった？さっきまであなたがこの子に言ったこと。

あなたの今までのハンター狩りを否定しているのと同じよ。

訂正なさい」

「だがな…」

「訂正なさい！」

「…チッ。かなわねえなあ。

アオイ。お前を助けた事も助けられた事も

沢山ある。

でもせっかく拾った命だ。

できればおれはおふくろさんと一緒に

果樹農園で栽培でもやって暮らしててほしいって思ってる。

帝国がぶっ潰れるまでな。

おまえやユウサクみたいな『普通の人間』がうらやましいよ。」

「もういいかしら？シゲル？

一緒にいらっしゃい」

「はい…

じゃあまたな、アオイ。」

「はい」

「うちの子が無礼でごめんなさいね。

シゲルが狩りに行くときは、強制じゃないけどついていってやってちょうだい。

ジェノサイダーの修理も終わるわ。」

美人な女性は、笑顔で手を振って去っていった。

「いやまじ助かりましたぜ。

俺、ガキの頃に小さいハチに刺されてさ。

俺のアレよりちーっさいハチでさ。」

指でそのハチの大きさを示す。

「しかもアレってハンターっしょ！？

刺されてたら死んでたわ。サンキューな。」

「あれはドローン。子バチだね。

本体が視察の為に送った尖兵。」

「く、詳しいな。

ハチ博士か？」

「カブ博士が、僕の脳にある程度の

ハンター情報をインストールしてくれた。

きみたちに報いるための力になれると思う。」

「へへ、子供やられて復讐まんまんってわけか。

でもなんで俺についてきてるんだ？」

「ユウサクくん…一人で飛び出してきて…

かわいそうだったから…」

「同情かよ…

でも誰もいねえよりありがたいな！」

涙と鼻水をすする。

「それに子供と奥さんを人質に取られてるんでしょう？

帝国に。

僕が守れなかった分を、ユウサク君の分は守りたいんだ」

「腐っても騎士団長！かっこいいじゃねえか！

俺とお前で頑張ろうな！」

「ああ！暴帝ウィリアムを倒そう！」

人間態に戻った男と握手をかわす。

「ところで、なんて名前を呼べばいいんだ？

団長？アリ男？」

「アリオでいいよ。

もう以前の僕は死んでるから。」

「く、クレバーな野郎だぜ…。」

「さて、隣山のてっぺんは使徒の巣窟だね。

どうする？行く？」

「そそそ、巣窟ぅ！？

たくさんいるってことか！？」

「いや、一匹だけだよ。

データによると、弱すぎて放置されてるやつ。

ウィリアムの城の結界のキーを持っているから、

むしろ人目につかないところにいてくれた方がいいって

判断されたと思われるよ。」

「なんだそうか！

じゃあ俺たちでも倒せそうだな？

シゲル達の鼻を明かしてやろうぜ！」

「まぁ腐っても使徒だから、油断しない方がいいよ。

肉弾戦は僕がやるから、君はなるべく銃器で戦ってね」

「お、おう…！

死ぬわけにはいかんからな…」

荷物を持ってロープウェーに乗る。

「へへ、タダで乗れるなんてな。

何年振りだろ。」

「油断しない方がいい。

使徒ならばハンターを従えているはず。

少なくとも、シゲルくん…だったか？

彼の活躍が伝わっていて奴らの警戒は十分なはずだ。

と、博士に入れてもらったデータが囁（ささや）いる。」

「わかってるって。ガキの頃の思い出だ。

内乱が勃発してクソ帝国ができあがる前のな。

両親は戦争にぶっ殺された。」

「…かわいそうに。

よほどつらい子供時代を…

来るか！」

ゴンドラの扉をこじ開け、上に乗る。

何かがブチプチと潰れる音がする。

「なんだ！？人の思い出話に水差しやがって！」

ぶらりと、何かの尻尾を掴んで見せる。

潰れたネズミだ。

「うげっ…」

「銃の準備をするんだ！範囲の広い銃を！

こいつら、ロープを群れで食いちぎるつもりだ！」

人型のネズミハンターと格闘しているアリオ。

人間態のせいか、力負けしているようだ。

「うわあ！中入ってくんなよ！」

必死にネズミの群れを散弾銃で撃ち潰すユウサク。

「ふん！」

ゼロ距離でポンプアクションをぶっ放すアリオ。

途端にハンターが爆発し、鋼鉄のケーブルがちぎれる。

「うわああああああー！」

「ユウサくん！ユウサクくーん！！」

自分の軽率な行動を恥じる間もなく、

ゴンドラが落ちていくのを見ているしかなかった。

「ぐああああああ…」

「我慢しなさい。男の子でしょ。」

母によって、左腕を中心に高電圧を浴びせられる。

「満タンになるまで戦闘には出させませんからね。

まったく、研究員どもは何をやってるんだか」

「仕方ないさ。彼らの仕事じゃない。

体が焼き切れるほどに流してくれ。

そう…やつを今度こそ…」

「タクミくんのことね？

彼は潜在能力ではあなた以上。

でもあなたには不死の暴走能力と不屈の闘志がある。

勝てるわ。」

「…なぁ。かあさん」

「なに？」

「おれは人間なんだろうか？

クズ野郎ども相手とはいえ、人間である騎士を殺す。

人間ではないハンターも殺す。

半分人間ともいえる使徒も殺し始めた。

おれはいったいなんなんだ？」

「『半ター』よ」

またそれか、とウンザリする。

「そんなことは、おじいちゃんを惨（むご）たらしく

殺したウィリアムを倒してから考えなさい。

私は心は人間であってほしい。

あなたが戦いの中で確かめなさい。

ユダ」

「はい。

シゲルくん」

倉庫に案内される。

─

「わぁ！バイクだ！

でも僕、運転なんて…」

「大丈夫です。

君の体内電気の波長と合わせてあります。

勝手に動きますよ」

─

「多少改良を施してあります。

ウルフ程度に簡単に機能不全にされないよう強度の強化と…

聞いていますか」

「いや、初めてこいつを紹介されたときの事をな。

最初は嫌々乗ってたが、

今は使徒を相手にするには必需品だな！」

「モチベーションが上がったようでなによりです。

これからも使徒狩りをよろしくお願いいたします。

データがよく採れますので」

「シゲルさん！」

「アオイ！」

走り出してくる少女。

「お前、行く気だな？

しばらく帰れる保証なんてないぞ？」

「大丈夫です！シゲルさんは死なないって信じてますから！

私は、自分の身を守ります。」

「仕方ねぇな」

皮ジャケットを羽織り、バイクにまたがる。

「乗れ。このまま転送する。」

「はい！」

ヘルメットをかぶり、サイドカーへ。

「う…」

包帯が巻かれた頭をさすり、目を覚ます。

「よぉ。すまねえな、部下が手荒な真似して。

ウィリアム王の手下か、観光客かと思ってたんだ」

すきっ歯の小柄な男が愛想よく笑った。

「…使徒か。」

「ご名答！頭回る騎士さんもいるもんだねぇ。

やっぱ気品でわかっちゃう？」

「…こんなカビ臭い要塞で気品なんかわかっかよ。

俺の家の方がましだ」

ドカッ。

銃底で殴られる。

「おい！俺様の盗賊団を馬鹿にするな！

お騎士様の証のプレート着てなきゃ、

助けずに白骨死体が増えてるとこだったぜ。

そういやドッグタグはどうしたん？無くしたか部下に食われたか？」

「…ユウサクと申します。

所属してた騎士団が壊滅したので、落ち延びてきた」

「ああ、道理でねぇ！

情報じゃハンター引き連れてまでいたってんだから、

かわいそうなこって。

やっぱ町に拠点なんて持つもんじゃねえな。」

「…どういうことだ？

白骨死体とは？」

「閣下は怒ってらっしゃるがな、

人間の盗賊団食い殺して奪ったこの砦が俺様の城よ！

噂は聞いてたが、其処らへんにもハンター狩りが来てたのか。

この罠まみれのお城様こそ、俺様のマイベストホーム！

狩り野郎が来ても返り討ちにできるんだぜ！」

「俺を捕まえて何をしたいんだ？

はっきり言ってチーズより不味いぞ」

「そうそう、例の白骨死体の話なんだがな。

閣下による嫌がらせか知らんが、人間の死体がよく

砦付近に吊るされてんのよ。

骨付き肉だったら部下どもも喜んだんだろうが、

骨だけだったらウルフちゃんにでもくれてやればいいのに。

あんたがゴンドラでやって来た時も、嫌がらせに来たのかと思った。

ハンターが一緒にいたからなおさらな。」

「…そういうことかい。」

「で、あんたにお願いしたいのは、

騎士様として嫌がらせ実行犯の討伐をお願いしたい！

三食昼寝付き！」

ボロ屋。

「危なかったね。本当に。

ここはハンターの絶好の狩り場なんだ。」

「ありがとうございます…」

アリオに、マタギ風の男が微笑みかける。

研究所。

「ユダくん、何をしていたんだ。

行動に制限はつけないけど、連絡には出てほしいな」

「ちょっと兄弟に引導を渡してきました。

ついでにシゲルくんの援護を」

「1号、2号をか？」

「ええ」

「情は薄いとはいえ、実の兄弟だろう？

ボクにはちょっとわからないな」

「わからなくて当然です。

生前は兄弟でも、ハンターになれば皆敵に見えるんですよ。」

「あらぁユダくん！こんな時間に起きてるなんて珍しいね～！

トマトジュース飲む？

アオイちゃん絞りたてだよ！」

「血ではないので結構です」