ソード帝国 vs 騎士団殺し

親の心 子の決意

『転送完了』

「シゲルが帰って来た！

すまんが治療を頼む！

わかるね？」

「はい！」

首尾よくストレッチャーに乗せられたシゲルが、

数人の白衣の男たちに運ばれていく。

「電撃対策を忘れるな！

まだどれだけ残留しているかわからないからな！」

「はい！」

「おはようございます。

何かあったんですか…？」

胸元をはだけさせ、パジャマ姿で

寝ぼけまなこのアオイが個室から出てくる。

「あ！ユウサクさんだ！

もしかしてシゲルさんも？」

「アオイさん、落ち着いて聞いてくれ。

シゲルが重症を負って…帰って来た。」

カブが悲痛な面持ちで語る。

「え…どういうこと…」

運ばれていく血まみれの男が見える。

「いやあああああああああああああ！！！！」

---

「カブ博士、断片的にしか聞いてないんですがね。

あのガルガルのオオカミ野郎はなんなんですか」

「彼に遭遇したんだね…道理で…

いいだろう。君も当事者だ。

タクミ君は、シゲルの戦いの師匠だったんだよ」

整備室。

「ひでえなこれは。滅茶苦茶だ。」

「ユダさんが帰って来るまで待った方がいい。

開発に一番詳しいのはあの人だ。」

中破に留まってはいるが、バイク状態のまま沈黙している。

メカニック達は頭を抱えた。

「幼少期におじいさんを殺されるのを見てから、

シゲルの心は憎悪にとらわれたままだった。

そこで元軍人で、武術を教えて心を救ってくれた

お兄さんみたいな存在だったのがタクミくんだ。

使徒でありながら、僕ら一家をウィリアムから牽制して

逃げるのを助けてくれたしね」

「お父さん」

「ユウリか。出ていきなさい。

今は大人の大事な話をしているんだ」

「初めまして。かわいい男の子ですね。

お子さんですか？」

「シゲルの妹だよ」

「かわいいじゃねえか。」

白い肌、同顔。

見るもの全てに母性を感じさせるような見た目だった。

「ねぇ…聞いたんだけど…

シゲル兄ちゃんがタクミお兄ちゃんに負けたって本当…？」

「いや、負けちゃいない。引き分けってやつだ。お嬢ちゃん。

そのタクミって野郎が言ってたから間違いない。

君のお兄ちゃんは確かにケガを負ったが、

あっちもタダではすまなくて逃げて行ったんだよ。」

ユウサクが優しく諭す。

「そうなんだ…」

子供は部屋から出ていく。

タバコに火をつける。

「あ、俺にも一本ください。」

無言でパッケージから一本差し出す。

「…で、実際はどうだったんだい？

とても引き分け、相打ちとも思えない状態だけど…」

「ぶっちゃけ言うとね、ボロ負けですよ。

あのロボットバイクでも歯が立たなかった。」

「そうか…やはり強い、な」

「その師匠がなんで、シゲルさんを？」

「奴は生粋の戦闘狂だったみたいだぜ。

しかも使徒。

シゲルとぶつかり合うのは必然ってとこか」

「ああ、彼は確かに使徒だ。

だが数年間は我々をかくまい、シゲルに戦いのすべを教えてくれた。」

「なんで急に出て行ってしまったんですか？」

カブは苦い顔をする。

「まぁ…彼が…ウィリアムの甥だからか。

奴からの要請を受け、使徒として活動する為に出て行ってしまった。

でもボク達に危害も加えずに、だ。

多分シゲルが怒っているのは、彼が使徒だったのと

勝手に出て行ってしまった事よりも

出ていく時に何も理由を言わなかったからだと思うんだ。

相当慕（した）っていたからね」

「カブ博士。

あとあのオオカミ野郎の前に、殺したはずの

コウモリ野郎が出てきやがった。

使徒再生みたいな事ができるっていうのか？

ウィリアムは。」

「原則、トドメを刺されたハンターや使徒は

敵勢力に解析されないように爆発してしまうようになっている。

君が言ってるのは2号かね？」

「断定できねえけど、多分」

「シゲルが殺したのを見た？」

「ああ…そういや、ブッサイクなツラを天井にぶっさして

電気浴びせてシゲルも力尽きちまったな…。

爆発はしてないと思う」

「ならば、誰かがウィリアムの城まで連れ帰り

蘇生措置を施した可能性が高い。

詰めが甘かったな。」

「あの…どうしてそんなに冷静でいられるんですか？

息子さん…ですよね？」

「アオイさん。この現状を見たまえ。

君とお母さんがやられたように、帝国の暴虐は目が余る。

誰かがウィリアムを倒し、帝国を瓦解させなければいけないのだ。

そこはわかるね？」

「…なんでシゲルさんばっかり戦わなきゃいけないんですか…

いつもボロボロじゃないですか…

次に使徒と戦っても生きて勝てるかどうかなんて…」

アオイは泣きそうだ。

「それに関しては問題ないんじゃねえ？

オオカミ野郎、シゲルは一度死んでるから

そうそう死なないって言ってたぜ。

それにオオカミに一度殺された時にすげえ変身して、

周りを薙ぎ払ってたぜ。

俺も狙われたんだ。」

あんた何隠してんだ。

そういう疑惑のまなざしがカブを貫く。

「ああ、シゲルは確かに死んでる。

うちの技術はウィリアムには遠く及ばない。

だから改造手術途中で心臓が止まって死んだ。

ダイナモを心臓の代わりにして、電気人間ハンターの誕生さ。」

アオイが大声で泣き叫び始めた。

「だから！なんで！！

シゲルさんだけがあんなに戦わなくちゃ…！！

子供のころからの付き合いの人とも

殺しあわなきゃいけない宿命なんて…！

なんで背負わせるん…っ！」

「ウィリアムを倒して技術を奪ったら、

シゲルはできるだけ人間に戻すつもりだ。

ボクだって息子を死地に行かせるなんて

本当はやりたくないんだよ。」

「戻れるなら、帝国打倒まで

私も改造して戦わせてください！

シゲルさんだけに背負わせない！！」

「お、おいおいアオイちゃん…

父親代理として、それは見過ごせねーよ。」

「アオイさん。君がハンターになったら、

お父さんお母さんが悲しむ。

本来ボクらの問題なんだ。

家族を殺されたボクらのね。」

「うう…

あんな姿、見てられない…

心が痛いよ…」

「博士。あと一つだけ」

「なにかな？」

「全身にトゲ生やしたアレはマジでなんなんだ？」

「あれはね、暴走態とでも呼ぶべきかな。

本当に殺されるくらいになると否応なくなってしまう、

シゲルの最終形態みたいなものさ」

『「お前らがいると、本気が出せん」』

「おいまさか…あいつがやたら一人で戦いたがるのって」

「そう。周りを巻き込む事を忌避（きひ）してる。

だから仲間を作りたがらないんだよ。

かわいい奴だよね。

敵地で騎士でも脅して盾にして戦えば

暴走態になることもなく楽に勝てるのに。」

「…出てくわ」

「ユウサクさん！？」

「あんたみたいな…マッドサイエンティストっていうの？

悪いけど親として共感できねーわ。

じゃあなアオイちゃん。短い間だったけど

家族ごっこ楽しかったぜ」

ウィーン

「ふ…ぐ…」

壁に寄りかかって部屋に入ってくる男がいた。

「アリ野郎はまだ治らねえのか。親父」

「シゲル。安静にしてなさい。

彼はアリハンター自慢の装甲が軒並み溶かされていたからね。

処置は終わったが今は培養液で寝かせているよ」

「そう…か…。

ユウサク。足手まといのカレー親父のお前はもういらん。

好きに出ていけ。ただ…

次に会った時は騎士として区別なく狩る。」

「…じゃあな。ゆっくり休んだ方がいいぜ本当に。

親の操り人形になるなよ」

「シゲルくん。まだ治療の途中…」

入って来た研究員と入れ替わりで、ユウサクは出ていく。

「ぐ」

二人の研究員に肩を貸され、また治療室に戻っていく。

「アオイ」

「シゲルさん」

「ユウサクにも言ったがな、ハンターになんて軽率になろうと思うんじゃねえぞ。

やるなら、人生捨てる覚悟でやれ」

「…」

「ああ言ってはいたけどね、あいつなりの優しさだと思ってほしい。

シゲルが死んでまでハンターになったのは、

ほかの誰かに手を汚させたくないからなんだ。」

カブの頭に血まみれの紙が投げつけられる。

「いてっ」

「余計な事言うじゃねえ！

おれは狩りを邪魔されるのが嫌なだけだ！！」

「はは、照れちゃって。

まぁ気にしないで。

二人のおかげで、本当に効率がよくなって助かってるんだ。

アオイさんは戦闘訓練もよく頑張ってくれている。

でも死んじゃダメだよ。」

「はい。」

果樹園。

「アオイ！話は終わったのかい？」

「うん」

シゲルが帰って来たいきさつを話した。

「そっか…あの兄さんがやられちまったのかい…」

「今治療中で…元気装ってたけど…」

「じゃあ、あんたが助けになってやりな！」

両手を肩に置き、視線を合わせる。

「あたしには戦いの事なんかよくわかんないけどさ、

シゲルさんの足手まといにならないように訓練してるんだろ？

じゃあやる事は一つじゃないか！」

アオイを後ろに向かせ、背中をドンと押す。

「きゃ」

「兄ちゃんが全快したら行ってきな！

でも絶対死ぬんじゃないよ！！

父ちゃんも母ちゃんも泣くからね！

海ができちまうくらい！」

「…うん！」

アオイは緊急治療室まで走っていった。

「アオイさん」

影にいつの間にか、ユダが立っていた。

「ユダさん。どうしたんですか」

「ハンター化の改造手術を受けたいと

仰（おっしゃ）っていたと聞きましたね。

よろしければ私が施術（せじゅつ）いたしましょうか？」

アオイがビクッと震える。

「小動物のようなおびえ方だ。

敵に少しでもそういう挙動を見せて許したらいけませんよ。

たちまち餌食になる。

それはそうと、検討してみてはどうでしょう？

シゲルくんが受けた当時とは違って技術も進歩している。

博士は反対していましたが、私ならこっそりできますが」

「ええ…っと、検討しておきます。」

「まだ人間のままで自分の限界を試してみたいということですか。

それとも…

我々ハンターを侮蔑（ぶべつ）してらっしゃる？」

初めてユダの目の色が変わった。

「ええ…いえ、そういうわけでは…」

「まぁ気持ちはわかります。

最後まで切り札は取っておきたいものです。

しかしシゲルくんに対して、ハンターへの

嫌悪をあからさまに出さない方がいい。

ウルフ戦で出てしまったという暴走形態は、彼の理性を破壊し

恨みなどの深層心理が露出されます。

いざというときに、ニードルに貫かれますよ。」

「はい…胸に刻みます。」

---

無理やり研究室を飛び出してきたユウサク。

「くそ…転送先をここのボロ町にしたままにしちまった。

どっか平和な街で…

ハンターの配属されてないような…」

「うわぁ！？」

森を歩いていると、子ハチのハンターが現れた。

飛行型だ。

「うわああああぁ！」

思わず拳銃を取り出し撃つ。

しかしたやすく避けられる。

「ブラフだよッ！」

もう片手に隠しておいたショットガンを撃つ。

広範囲の散弾が顔半分を抉る。

「ギィィィィィ！」

しかし、かえって怒りを買ってしまったようだ。

針の一突きで鎧に穴を開ける。

「うわあああああ！！こっちくんなよ！

俺はアナフィラキシーショック持ちなんだ！！」

ショットガンを弾切れになるまで撃つ。

ビビッてほとんどかするだけだ。

「ひいいいいいいい！

やめてく」

ハチの羽根が落とされた。

地に伏せるそれを、黒光りした何かが踏みつぶす。

そして、潰れたハチにグチャグチャと食らいつく。

「ひぃぃぃぃぃ！？」

「すまない。見苦しいところを。

腹が減っていたんでね。

君達に助けられた、アリ男です。」