AI小説寺三十六房

１５:「いつもと同じ朝なのに、一つだけ絶対ありえないものが混じっていた」

　夜明け前、お母さんの悲鳴で目が覚めた。

　飛び起きて居間に駆け込むと、お父さんが二人いた。

「海斗くん、おはよう」

　挨拶してくれるお父さんと、

「…………」

　ムスッとして挨拶すらしないお父さんだ。

　僕はすぐに挨拶した方が偽物だとわかった。

　お父さんが自分から僕に挨拶したことなんて、一度もない。

　一応最初は警察を呼んだ。

「区別がつかないな。双子ですか？」

「事件性がないなら、私どもはこれで失礼します」

「ああ、そんな」

　頭を抱えるお母さんに、偽物のお父さんが話しかけた。

「朝ご飯ができたよ。早速食べよう」

　お母さんが警察と話している間に、偽物のお父さんは朝食を作った。

「すみません」

「謝る必要なんてないですよ。海斗くんがお腹を空かせている」

「あっ、そうですね」

　最初は戸惑った。

　でも偽物なら追い出さなきゃならない。

　その覚悟はできていた。

「おいしいわ、和哉さん」

「ありがとう、小夜さん」

「…………」

　お礼を言われたお母さんが笑った。

　僕は開いた口が塞がらない。

「海斗。甘い卵焼き好きでしょ」

「は、はい」　

　珍しく機嫌がいいお母さんにびっくりして、思わず返事をすると、咳払いが聞こえてきた。

「…………」

　本物のお父さんは僕をジロッと睨みつけた。

　昨日までの僕なら、お父さんのしてほしいことを必死で考えていた。

　外れていたらどうしようと思いながらやる行動は、いつも手が震えていた。

「海斗、冷めないうちに食べましょ。和哉さんのご飯、おいしいよ」

「嬉しいな」

　お母さんが偽物のお父さんを褒めると素直に感謝した。

　味噌汁、焼鮭、卵焼き、ほうれん草の和え物、たくあん、どれもおいしい。

　でも、本物のお父さんは箸を持ったまま動かない。

　湯気だけが味噌汁から立ち上がり、鮭や卵焼きもどんどん冷めていく。

「…………」

　本物のお父さんは眉間にしわを寄せてお母さんを睨みつけるが、お母さんはまともに相手しない。

　僕はハラハラしたけど、お母さんは偽物のお父さんを見つめたり、何よりも機嫌がよくて僕に優しかった。

　親の機嫌のいいところなんて、何年ぶりのことだろう。

　物心ついた頃から本物のお父さんは不機嫌で、お母さんはいつもビクビクしていた。

　機嫌をとろうとしても本物のお父さんが望んでないことをやると、彼は怒ってお母さんを罵った。

　そしてお母さんもいつも不機嫌になった。

　それが家の当たり前だった。

　でも、今は違う。

　偽物のお父さんは常に機嫌がよく、ことあるごとにお母さんに感謝を言う。

　駄目押しするように僕にも優しい。

　本物のお父さんは、もういらない。

　頭によぎった考えを、僕は慌てて否定した。

　偽物は安全だと限らないじゃないか。

　僕は勇気を出して、偽物のお父さんに聞いてみた。

「あなたは誰？」

　お母さんが息を呑んだ。

　偽物のお父さんは笑って言った。

「海斗くんのお父さんや小夜さんの夫になれるよ、僕は」

　偽物をお父さんだと思い込めば、僕たちは幸せになれるんじゃないか。

「いい加減にしろ、てめえら！　早く偽物を追い出せ！」

　本物のお父さんが怒鳴ると、お母さんが小さく溜め息をついた。

　以前ならすぐに謝っていたのに。

「怒鳴るのはモラハラですよ、和哉さん」

「てめえに説教される筋合いはない！　死ねよ偽物！」

　あんまりな言い草に、僕は思わず顔をしかめる。

「なんだ？　てめえも偽物がいいのか？」

　本物のお父さんに詰め寄られた時、僕は心臓が凍り付くほど怖かった。

　こうなるとお母さんは、もう庇ってくれない。

「やめてください、あなたの子どもですよ」

　偽物のお父さんが割り込んできて、僕の側に立った。

　その背中がとても頼もしかった。

「偽物が父親ぶるな。いい顔したって所詮は偽物だろ！」

　本物のお父さんが得意げに言ったけど、偽物のお父さんは穏やかな声音を保っている。

「確かに僕は偽物だ。偽物は偽物らしく去りましょう」

「やだ、行かないで！」

　僕は大急ぎで偽物のお父さんを引き留めた。

「海斗くん、聞き分けてくれ」

「お父さんがいなくなったら、誰もお母さんを守ってくれないよ！」

「海斗くん……」

　偽物のお父さんが迷いだした。

「和哉さん。私、あなたに名前を呼ばれてとても嬉しかったの。あの人は結婚した途端に、おい、とか、それとしか呼ばなくなった」

　お母さんが説得しようとすると、本物のお父さんがまた怒り出した。

「旦那の前で不倫するとは、覚悟ができているんだろうな？」

「あなたこそ、DVとモラハラで訴えられる覚悟はできているの？」

「な、何！」

　狼狽える本物のお父さんだけど、目が合うとこんな命令をしてきた。

「子どもならわかるだろ。どっちが正しいか」

「偽物のお父さん」

　ぐうの音も出ないってこのことを言うんだよね。学校の授業で習った。

「私からもお願いします。行かないで。離婚してもいいから」

「なんだと！　男を差し置いて離婚とは生意気な！」

「何よ」

「落ち着いてください」

　夫婦喧嘩が始まりだして偽物のお父さんが戸惑っている。

　見かねた僕は、知恵を振り絞って提案した。

「四人で一緒に暮らしてみよう。離婚はしばらくしてから決めればいいんだから」

「ふざけるな！」

　キレた本物のお父さんが暴れ出す。

　テーブルが倒れて茶碗が割れる。

　床に飛び散った食べ物が無惨だ。

　お母さんが悲鳴を上げる。

　本物のお父さんが振り回した腕が、僕に辺りそうになる。

「子どもの前で暴力はいけません！」

　偽物のお父さんが本物の腕を掴み、まるで警察官の大捕物のようにねじ伏せた。

「わあ……！」

　僕は偽物のお父さんを憧れを込めて見上げ、お母さんは胸を撫で下ろした。

「ありがとうございます」

「いえ」

　お母さんは何度もお礼を言った。

　そして僕とお母さんは優しい偽物のお父さんとばかり話し、本物のお父さんは毎日不機嫌だった。

　言い出しっぺの僕には責任がある。

　こんな不自然な家族でも、家族は家族だ。

　でも、高校を卒業するまでは、奇妙でも父親の優しさが存在する家にいたい。

　ある日。夜中に目を覚ますと、偽物のお父さんが居間で、僕たち家族の写真を嬉しそうに眺めていた。

　写真の中では、本物のお父さんだけが笑っていなかった。