学園戦隊ボウエイジャー

第8話：連携の心得

防衛部では、個別訓練は若葉を昴、六花を泉が指導している。

二人まとめて教える場合は実戦を昴、座学を泉、武器のメンテナンスや事務全般を千代が担当していた。

今日は座学。

「基本は身についてきたから、今日からは応用編にいくよ」

放課後のグラウンドに集合した防衛部員に、先生役の泉が口を開いた。

部室のホワイトボードの代わりに、マーカー付きのスケッチブックを手にしている。

「まずは、モンスターの倒し方について」

そう言って「①物理攻撃」と大きく書いた。

「おさらいだよ。モンスターを倒す手段は三つ。一つ目が物理攻撃。ここで問題——若葉がボウエイソードで斬ったダメージが10だとしたら、昴ならいくつだと思う？」

六花は勢いよく手をあげる。

「50！」

「いやいや、武器一緒なんでそんな差ないでしょ。……30とか？」

若葉は慎重に答えた。

泉はすぐさま首を振る。

「答えは10。誰が斬っても同じ。攻撃力は武器の価格に比例するからね」

「防衛部は免許更新や装備レンタルで予算ギリギリです。だから最低ランクのソードと個別武器しか借りられません」

千代が冷静に付け加える。

「防衛部は常に予算とも戦っています」

「せちがらい……」

六花と若葉の声が揃った。

叡徳高校は治安が良く、モンスターの攻撃レベルも低い。

だからこそ最低ランクの武器でも工夫すれば戦えるし、高校生ボウエイジャーが認められているのだと補足した。

「武器が弱いからこそ物理攻撃は“連携”が大事。戦闘中は常に連携を意識して、お互いの動きに注意を払うこと。バラバラに攻撃しても大したダメージにはならないからね」

「はい！」

「あと…これはまだ先の話だけど、連携といえば”必殺技”。条件とタイミングを揃えば、ソードでも高威力の技を放つことができるようになるよ」

「必殺技！？」

二人の目が輝く。

昴が一歩進み出た。

「デビュー戦で見せただろ。俺と泉が使った”クロスブレイク”も必殺技の一つだ」

他の人と連携することで攻撃力を倍増させることができる。放てる必殺技は、武器や人数によってさまざまだ。

「習得に時間はかかるが、ソードでもヤムヤムを一撃で倒すことができるぜ」

「あぁ、あの時の！？すげぇ！やりたい！」

若葉がぱっと顔を輝かせた。

「わぁっ！あれかっこよかったです〜！！」

泉ははしゃぐ二人の姿を、懐かしく感じる。

自分も初めて必殺技を見たとき、あんな風に憧れを抱いた。

「二年になったら教えるよ。防衛部ではソードだけで出せる、二つの必殺技だけを習得する。個別武器の組み合わせ次第で、他の必殺技が出せる可能性もあるから……その辺は相手と相談だね」

「必殺技って、先輩たちが編み出したんですか？」

千代が静かに首を振った。

「いいえ。各必殺技については、ボウエイ協会のホームページに載っています。手順は単純ですが、タイミングがシビアなので、……習うよりも、慣れですね」

昴が頷いて後を続けた。

「まぁ、クロスブレイクが必要な敵も滅多に出ねぇからな。一応学ぶが、必殺技はあくまで保険。俺たちの攻撃の基本は”精神攻撃”だ」

「精神攻撃？」

六花が首を傾げる。

泉はにっこり笑って頷くと、ページをめくり「②精神攻撃」と書いた。

「そう。これが防衛部の本領だ。——まず、モンスターはストレスを糧に成長する。だから相手にストレスを与えないのが鉄則なのは知ってるよね？」

「あ、それは養成所でもよく言われました！」

六花が元気よく反応する。

「六花はそこは完璧。あと生徒のストレスでも強くなるからね。生徒をストレスから解放することも重要だよ」

「その上で……モンスターは自分自身のストレスが毒になる。焦ったり恐怖を覚えれば弱体化するんだ。これも利用して戦う」

泉が昴へ視線を送る。

昴がソードを肩に担ぎながら笑った。

「敵の弱点を見つけて恐怖を煽って、笑いながら一斉攻撃。それが俺たちの戦術の基本だ」

若葉がぽつり。

「……なんか言ってること悪役っぽいっす」

昴は鼻で笑ったが、泉も千代も否定しない。その沈黙が逆にリアルさを増した。

泉が最後のページをめくる。「③浄化」

「これはレアケース。モンスターの心が満たされ、ストレスが消えて自滅することもある」

「寄り添ったり励まして弱体化したところにとどめを刺す、という作戦も可能です」

千代が補足する。

「鬼畜すぎません？」

若葉の声に、先輩達は顔を見合わせて苦笑した。

「前の部長が得意だったんだよ。個人武器はメガホン。言葉のパワーを増大させる装備でね。普通は補助的なアイテムだけど、あの人の場合は殺傷力抜群だったなぁ……」

懐かしそうに泉が呟く。

「メガホンだけで倒してましたよね……」

真顔で千代も頷いた。

「言葉だけでヤムヤム倒すとかどうなってんすか！？」

「俺たちに言うな。あの人がおかしいんだよ」

昴の口調は淡々としていたが、先輩にも「追いつけない誰か」がいると知って、若葉は少し驚いた。

「要するに——折れない心を持つこと。そして相手のメンタルを削ること。チームで連携を取ること。最低ランク装備で戦う僕たちには不可欠だから覚えておくように」

泉がまとめると、手を叩いた。

「よし、それを踏まえて実戦訓練行こうか」

「えっ、今日は座学じゃ……」

若葉が抗議しかける。

「座学“だけ”とは言ってないよ」

泉は涼しい顔で遮った。

昴が既にソードを構えて立っている。

「動け、若葉。ツインブレードまだ慣れてねーだろ」

「六花も今日から個人武器の特訓に入ろう」

泉が言った。

「君の武器はボウエイハンマーだ」

「ハンマー！？」

若葉が素っ頓狂な声をあげた。

「もっとアイドルっぽい可愛いのかと思ったのに」

「六花は真っ直ぐ突っ込む武器が合ってる。笑いながらハンマー振り回せば、それだけで敵は怯むだろ」

泉があっさり言う。

「そこにモンスターの嫌うポジティブパワーで叩き潰せば——最強だ」

「……理屈はわかったけど、ポジティブと叩き潰すを同じ文に入れるのどうなんすか」

若葉が呟く。

「がんばりまーすっ！」

六花は満面の笑みでハンマーを呼び出した。

「あ、ソードよりは重いけど、これなら振れそうっ！」

六花がハンマーを振るった。

ドォン、と地面が震える。

「わっ……威力エグい……」

若葉が一歩後ずさる。

昴は口角を少しだけ上げて、二人の前に立った。

「よし、今日の訓練は“連携”だ。二人まとめてかかってこい」

昴が片手でソードを構えた瞬間、若葉と六花は同時に固まった。

「ちょ、ちょっと待ってください！いきなり部長相手に実戦とか無理っす！」

「手加減はしてやる」

「昴の”手加減”は、“死なない程度に”という前置詞がつくので、お気をつけて」

千代が冷静に付け足す。

「大丈夫。ボウエイスーツが守ってくれるから、痛くても怪我はないはずだよ」

にっこり笑って泉が言った。

昴を見ればボウエイレッドに変身している。

「変身……ってガチなやつじゃないですかぁぁ！」

若葉の悲鳴がグラウンドに響いた。

「行くぞ。考えるより動け」

昴が地を蹴った瞬間、空気が震えた。

ボウエイチェンジした六花がハンマーを振り下ろした。

ドォン！！

グラウンドに土煙が舞い上がる。

「やった！？」

だがそこに昴はいない。背後から肩を押され、六花はあっさり倒された。

「ハンマーは振ったあと隙がデカい。次の手を考えて使え」

「っ……はいっ！」

六花は泥だらけになりながらも、すぐ立ち上がる。

「それカバーすんのが連携だろ。……っておい、若葉、逃げてんじゃねーよ！」

「逃げてません！回避っす！これは戦略的回避なんで！」

すぐに追いついて昴がソードを振りかぶる。

若葉は必死に受け止めたが、一撃に腕が痺れた。

泉が若葉に向かって叫ぶ。

「若葉、焦っちゃだめだよ！モンスターも昴も相手のストレスで強くなっちゃうから！」

相手が追い詰められるほどに、嬉々としてその隙を突いてくる。

その意味では確かに間違ってはいない。

だが。

「部長に人の心はないんですか！？」

若葉は思わず叫んだ。

その間に、昴は目前に迫っていた。

足を払われ、尻もちをつく。

「二人とも動きがバラバラだ。息を合わせろ」

「若葉くん、次は一緒に！」

六花が差し伸べた手を掴む。

「……っだな！」

再び二人はソードを構えた。

若葉が正面から斬りかかり、昴が受け止める。

その瞬間、剣の形状がソードがツインブレードへ変わる。

左手に握られた剣が昴の脇腹を狙った。

横に避けて躱す。その頭上から

「えいっ！」

六花がハンマーが降りおろした。

ガァン！！

再び土煙が舞い上がる。昴は後ろに飛んでその攻撃を避けていた。

「おおっ！？」

若葉と六花は目を見合わせた。

「やったぁ！」

六花が飛び跳ねる。

「やればできるじゃん俺たち！」

若葉もガッツポーズをした。

「一歩下がっただけで、のん気に浮かれてる場合か？」

呆れ声が上から降ってきて、二人まとめて薙ぎ倒される。

「バランス崩した隙がチャンスだろ。追撃してこいよ。勝てるチャンスを逃すな。……実戦のための訓練だって分かってんのか？」

昴の目が、すっと細められた。

怒鳴られたわけでもないのに、二人の背中に冷たい汗が伝う。

思わず二人とも背筋をぴんと伸ばした。

「了解っす！」

「ごめんなさーいっっ！！」

泉が手を叩いて締めくくる。

「はい、今日の模擬戦はここまで」

変身を解いた若葉と六花は涙目だった。

だが二人の胸の奥には、確かに手応えが残っていた。

「……部長を下がらせたのが嬉しくて……！次は絶対追い詰めような！」

「うん！絶対できる！」

頷き合う。

「連携を意識すれば、最低ランクの武器でもダメージは通る。その隙に追い詰めれば、モンスター自身のストレスになって弱体化にもつながる。立て直す時間を与えるな。……それを忘れんなよ」

「はい！」

迷いなく返事する二人を見て、昴は小さく笑った。