学園戦隊ボウエイジャー

第2話：新生防衛部、始動！（後編）

校舎裏に着くと、地面を叩き割るように黒い煙が立ち上った。

そこからぞろぞろと現れたのは——

困った顔で「ヤダモンヤダモン♪」と歌う、真っ白なモンスターの群れ。

通称、ヤダモン。

ゆるキャラのような雰囲気だが、手には槍を持っていて振り回してくるのが厄介だ。

そしてなにしろ数が多い。

「ヤダモンだね。中級モンスター、ヤムヤムの子分みたいなものだよ」

泉が説明する。

中級モンスターのヤムヤムは、必ず複数のヤダモンを伴って現れる。

「ヤダモンはそこまで強くないが、数が多い。油断すんなよ」

昴の言葉に、二人は頷いた。

ヤダモンの中心に立つ一体の中級モンスターがヤムヤムだ。

ヤダモンはすべて同じ姿をしているが、ヤムヤムは毎回違う姿だ。

吸収した人間のストレスに応じた姿と能力になるという。

今回現れたのは、アロハシャツのヤムヤムだった。

サングラスに浮き輪まで装着して、

「我が名はカムバック！！！夏休みカムバーーーーック！！エンドレスサマァァァァーー！」

と叫んでいる。

ヤムヤム・カムバック。

見たところ、夏休みが終わった悲しみから生まれたモンスター……らしい。

「じゃあ、一年組。ヤムヤムはお前らに任せた！」

「えぇ！？ いきなり！？ヤダモンじゃなくて！？」

「お前ら、養成所で習ったんだろ？“実戦で学ぶのが一番早い”ってな」

昴の笑みは悪戯っぽく、どこか挑発的だった。

六花は顔を引き締め、大きく頷く。

「大丈夫！ やってみようよ、若葉くん！」

「お、俺は全然大丈夫じゃないんだけど！？」

養成所では、実戦で学べなどと教わらなかった。

むしろ中級モンスター、ヤムヤムに遭遇したらすぐに仲間を呼ぶように習った。

新人ボウエイジャーには荷が重いからだ。

訓練でも複数人で倒す練習しかしていない。新人二人でなんて無謀すぎる。

「剣のアイコンを押せば武器が出るから。まぁ、色々やってみろ」

言われるがままに剣のアイコンを選択する。

若葉には緑色、六花にはピンク色のボウエイソードが手の中に収まった。

柄を握る手に、汗が滲む。

きっと、いざとなったら先輩達が助けてくれるだろう。

後ろに目をやれば、ヤダモン達を早々に片付けた先輩達がはるか遠くで談笑していた。

助ける気はなさそうだ。

「若葉くん！危ないよ！」

六花の声に我に返り、ヤムヤム・カムバックの攻撃を躱す。

「夏休み、カムバ——クッ！」

カムバックが放つ水鉄砲が、地面に当たって爆発した。

石つぶてが、あられのように飛んでくる。

「ガハハハ！ただの水鉄砲じゃないぞ！これは俺様特製の水爆銃なのだ！！」

「くそっ！そんなんアリかよ！」

ヤケクソでソードを振りかぶる。

あっさり素手で受け止められた。

「離せよ！！」

ふざけた風体の割に、戦闘力は本物だ。

まるで歯が立たない。

カムバックがソードを手離す。

と同時にカムバックの蹴りが炸裂し、若葉は地面に叩きつけられた。

「いってぇ…」

ボウエイスーツに守られているものの、叩きつけられた衝撃で全身に痛みが走る。

何度も斬り掛かっているのに、カムバックの方は大したダメージを受けていないようだった。

余裕の表情で間合いを詰めてくる。

なんとか起き上がるが、勝てるとは思えない。

若葉に代わって六花が応戦するが、攻撃は当ててもほとんど効かず、こちらが受ける攻撃の方が遥かに多い。

六花の剣が弾かれ、背中から地面に叩きつけられた。

「六花！」

「だ、大丈夫！ まだやれるよっ！」

泥だらけの六花がすかさず立ち上がった。

「頑張ろ、若葉くん。あたしたちの攻撃だって、少しずつだけどちゃんと効いてるよ！」

剣を握り直して、六花は笑った。

「あたしたちが諦めなければ、時間がかかっても絶対、倒せると思う！」

走り出して斬り掛かる。なんなく受け流されて、再び地面に膝をつくのは六花だった。

「あと少しだったのにー！でも負けないよーっ」

けれどすぐにまた、立ち上がる。

（なんで…笑えるんだ）

その姿に、若葉の胸がざわつく。若葉も何度も弾かれて、体力はもう限界だ。

視界は霞むし、息をするたびに肺が悲鳴を上げている。

六花も同じだろう。なのにカムバックに斬り掛かる。

「ふんっ甘いわ」

カムバックがそんな六花に水爆銃を構えた。

「あ、やば……っ！」

——避けきれない。

その瞬間、若葉は勝手に体が動いていた。

六花を突き飛ばし、もろに水爆銃を食らう。

当たった瞬間に胸に響く、爆発音。

「ガハハハ！夏休みバンザーイ！！」

勝ち誇ったように笑うカムバックの声と、

「若葉くん！？しっかり！！」

余裕のない六花の声が耳に届く。

「トドメだぁー！！くたばれー！」

カムバックが二人に水爆銃を放った。

「……ま、初陣にしちゃ上出来だな」

「後は僕らに任せて」

そんな声が聞こえ、若葉と六花の隣をふたつの影がすり抜けた。

「ボウエイシールド！」

泉のソードが盾の形に変形し、水爆銃の攻撃を弾き飛ばす。

次の瞬間——

「クロスブレイク！！」

昴と泉の斬撃がX字に交わり、爆光が弾ける。

カムバックの断末魔が空に吸い込まれて消えた。

「お二人とも大丈夫ですか？」

変身を解除した千代が若葉と六花に駆け寄る。

若葉達も変身を解いた。

全身に痛みは残るものの、傷もアザもひとつも残っていない。

「ボウエイスーツ、すご…」

アザどころか、骨折していてもおかしくないと思っていたのに。

やや遅れて昴と泉が戻ってくる。

「いや〜若葉と六花が削ってくれたおかげで楽勝だったわー」

「そうそう。僕らだけじゃ無理だったなぁ」

白々しい演技に、千代は小さくため息をつく。

六花は目を輝かせて叫んだ。

「すごい！先輩達、かっこいい〜！！あたしたちも頑張ろうね、若葉くん！」

「……はぁ。無理だろ。次元が違いすぎ」

二人の一閃で爆発するヤムヤムの姿が目に焼き付いている。

追いつきたいと思えないほど、その背中は遠かった。

こうして、新体制の学園戦隊ボウエイジャー達の戦いの日々が幕を開けたのだった。