あれ、勇者はもういらないって言ってなかった？～魔王討伐後の世界、圧倒的勇者力を発揮してエクストラダンジョンを攻略～

勇者、避けられてる気がする

「――おいあれ勇者じゃないか？」

「わ、目あっちゃった……」

　周囲から聞こえてくる好奇心と牽制の込められた会話、それらが自分のことを指した内容であることはさすがのカナメにも分かっていた。

「お久しぶりです、マリーさん！勇者の募集ありますか！？」

　カナメは魔王討伐時代に通っていた酒場を訪れていた。

　彼ほどの有名人は、この世界のどこを探しても居ないだろう、魔王討伐の長旅で世界各地を周り、行った先々で人々を救っては、その活躍が日々各街に報じられていた。『勇者、モンジュ村の魔物を討伐！』『勇者、流砂の神殿の呪いを解除！』『勇者！勇者！勇者！』そんな具合で、未だに助けた村の人々から感謝の便りが届く程度には、世界から好意的に思われていた。

　しかし、この場所に限って言えば、そうではないらしい。

「――魔王居ないのにどうしたんですかねえ」

「戦闘狂かな？」

　遠巻きに勇者を眺める冒険者たちは、好き勝手にカナメを嘲笑している。

「あ……、ああ、カナメさま。お久しぶりですね……。ゆ、勇者の募集と言うのは……その？」

「はい！今ダンジョン攻略が盛り上がってると聞いたので、募集ないかなと思って！」

　酒場の受付嬢のマリーは、前のめりのカナメに対し、視線を周囲に走らせ、空気読んでもらえませんかーっ、という暗黙のメッセージを送ってみる。それでも意に介せずと言った態度のカナメを見て、仕方なく口を開いた。

「あ、あの、今はそういった募集は取り扱っていなくて……」

「そうですか！ではまた来ますね！」

「……えーと、またお越しいただいたとしても……」

　マリーは魔王討伐の際にはカナメに心酔していたひとりでもあるが、今は事情が違う。

　受付嬢という仕事柄、求められる人材は常に把握しているつもりだ。

　魔王が居た頃は、勇者が募集をかければ我先にとそこらに座っている冒険者が名乗りを上げた。だがその魔王はダンジョンに入れ替わった。

　これまで募集をかける側だった勇者カナメは、ダンジョン攻略に対してどうかと言うと、レベルは最大であるし、全般の役割をこなすことができるスキルと能力値を持っており、上級冒険者にも引けをとらないことは間違いない。

　ところが、ダンジョン攻略に求められる人材は、その多様な魔物の存在から、状況によってスロットに付け替えが可能なカスタムスキル所持者。更に言えば、特定の能力値においては、あの魔王すら容易く凌駕する凶悪な魔物の弱点を突破するための一点特化型の能力値を持つことが、ダンジョンに挑むための最低条件だ。

　その観点から彼を見た場合、転生者のリスクとして魔王討伐のみを目的とした固定スキルであるために、下手をすれば中級の冒険者にも及ばない可能性すらある。能力値においてもすべての値が均等なため、力の高い魔物には一撃死であり、防御に特化した魔物には傷ひとつ与えられないだろう。

「そうなんですね！ではここに来るのは控えますね……」

　カナメは急に尻すぼみになってしまった。

「そ、それが良いかもしれません」

　それでも周りの冒険者の彼に対する視線は変わらないだろうし、輪をかけて潰しの効かない勇者が今後この酒場で有益な情報を得られることは無いだろうと考えたマリーは、厳しいようだがやんわりと断ったのだった。

「で、では……」

「あっ……ちょっと」

　背中を向けるカナメにマリーは思わず声をかけてしまった自分に驚いていた。

　世界を救ってくれた英雄、災いの渦中にあっても、沈んでいた人々に「なんとかなるかもしれない」という希望を与え続けてくれた彼に、今の自分が何かできることはないかと思ってしまったのだ。

　振り向いたカナメの目は沈んでいたが、その奥には微かな希望を見つけたような光を、マリーは当時の自分に重ねることとなった。

「――実は、おすすめはできないんですが、わけ有りのパーティーから募集がありまして……」

「え！ええ！！？本当ですか！」

　食い気味のカナメに若干引き気味のマリーだったが、募集の紙をカナメに渡した。

「ここに行けばいいんですね！マリーさん！ありがとう、ありがとうございます！！」

「あ、ええと、がんばってくださいね。あ、それからその募集をしているパーティーなんですが……」

「はい！がんばります！待たせるわけには行かないので早速行ってきますね！」

　もう止まりそうにないカナメをマリーは手を振って送り出すことしかできなかった。

　酒場を後にしたカナメは勇者の歌を口ずさみながら、募集の紙に書かれた場所へ向かうことにした。

「おーカナメ様じゃないですかー」

　そこに三人の冒険者風の男たちが声をかけてきた。

「おー、こんにちは！元気？」

「え？ああ、元気元気」

　カナメのあっけらかんとした返しに、声をかけてきたほっそりとした男は意表をつかれ上ずって返事を返した。

「どうした？何か事件かな？」

「あ、あーそうそう、実は直ぐそこでやばいやつに絡まれちゃってさ……、勇者さまを連れてこいって言われて探してたんだよ」

　男の言葉に後ろの二人もうなづいた。

「よし、じゃあ行こう！」

「え？あ、す、すまんな、ありがとう」

　カナメは迷わずそれに着いて行くことにした。

　冒険者たちから案内されて、中央広場から少し行ったところにある小道にたどり着いた。

　建物に囲まれた行き止まりで、昼間なのに光があまり届かない場所だった。

「ここか……、それで絡んでいきたやつってのは――」

　カナメが先頭に立ち、振り返ろうとしてすぐさま横に体を反らす。

　ビュン！

　先ほどの男性が振りぬいた木の棒が対象を失い空を切った。

「なるほど、そういうイベントか」

「はは、さすがはカナメ様だ、鋭敏鋭敏」

　これまでも村人の姿をした魔物に欺かれたり、村ぐるみで罠にはめられたりと、散々な目にあってきたカナメにとっては驚くことのほどでもなかった。

「のこのこついてくるもんだ」

「いやいや、困ってるならいつでも助けるよ」

　カナメの返しに一瞬困惑した冒険者たちだったが、棒を捨て去り、懐から何かを勢い良く取り出した。

「そのモーション要る？」

「う、うるせえから！」

　胸の前で交差された男の右手の指の間にはピンポン玉ほどの光球が４つ、挟まれていた。それぞれが異なった色をしており、２つは水色、あと２つは緑色だった。

　そこでようやくカナメは驚きの表情をあらわす。

「なっ！まさかそれは！それって！」

「そうだ、そうだぜー！固定スキルの勇者さまには全く意味のない物だがな、これこそ今旬のスキル球よ！」

　男はそのスキル球を目の前にかざし叫んだ。

「スキルスロット、オープン！！」

「その掛け声要る？？」

「やらせといてくれよ！」

　カナメの突っ込みに律儀に返す男だったが、手にあったスキル球は弾けて粒子となり、男の体を包み込むように取り囲み、直ぐに体の中に浸透していったようだった。

「さあ、始める前に説明してやるよ！まずは、あんたの速度は49だ」

「え、ああそうか、僕の能力値は常に開示されていたから……」

　ちょっと照れくさそうにカナメは頬を掻いた。

「んで、おれの速度は20！」

「遅くないですか？」

「いいんだよ！とにかくおれの速度は20であんたより全然遅い、だがな」

「ま、まさか」

　カナメの驚愕の表情に男は「そのまさかだ」と言いかけたが飲み込んだ。

「おれにはカスタムスキルがある。というか基本的にあんた以外の冒険者は皆持ってる力なんだけどな！」

「改めて言われると傷つくなあ」

「おれのスキルスロットは４つだ、そこに今速度強化をふたつ、風の加護をふたつつけた！」

　男は先ほどから丁寧に説明してくれているが、それこそが、彼の目的の一端だったのだろうとカナメは気付いていた。勇者という世界で最も強く賞賛された男に盛大にマウントを取ることで、力を誇示しようとしているのだ。

「速度強化はそれぞれ10ずつ、風の加護は基礎値の25%を上乗せする。つまり」

「つまり今きみの速度は50か！」

「そ、そうだ！」

「1しか違わないじゃん！」

「そ、その1が大きいんだよ！」

　男の言っていることは最もだった。速度は1違うだけでも、不意打ちでもない限り、その時点で先手を取ることができる。

　カナメは今更その事実に至り、身構える。

「が、もう遅い！」

　男は全力でその場から逃げ出した。

「え！ええ！？」

　しかも連れ立っていた他の冒険者たちは遅れて逃げ出す始末だった。

　カナメはあっけにとられていたが、とても馬鹿にされたような、そんな気持ちだけは残ったのだった。

「――あれがカスタムスキル、すごい……！」

　その力の一端に初めて触れることとなり、これまでスキルの付け替えができないだけで、お払い箱になる理由がいまいち分かっていなかったが、腹落ちしてしまった。

「実数系はともかく、％系は強い人がつけたら次元が違うどころの騒ぎじゃないな……」