勇者、お払い箱になる
「ーーおまえはもう用済みなんだよなあ」
魔王討伐を目指して苦楽を共にした筈の無骨な老戦士から言われた言葉に、カナメは唖然としていた。
ここは城下町にある宿屋「暗雲立ち込める前途亭」の一室。
「もう魔王もいないんだし田舎にでも一度帰ってみたら？」
いい感じになった時期もあった黒髪の美しい女魔法使いからは、気遣った風の戦力外通告をいただいた。
「……あ、あの、元気出してくださいね？」
優しさしか感じられない賢者からは、そっとMPポーションを渡された。確かにメンタルがごりごりと削られているが、それでは多分回復しない。
彼らを目の前にして、かつて勇者と持て囃された少年、カナメは茫然自失としていた。
世界を未曾有の災厄に襲われた時、このコルバト王国は勇者召喚の儀を行い、異世界から普通の高校生であるカナメを召喚した。
彼には召喚された際に魔王を倒すための力が付与されており、目の前にいる仲間たちと共に、魔王を見事打ち倒した。
世界を救った英雄に皆が喝采し、道を歩けば夕飯を振舞われ、ショッピングでは勇者特典で30%オフ、城にも顔パスで出入りできたりと、それはもうとっても優雅な暮らしを送っていた。
だが3ヵ月もすれば、世間の勇者熱も冷え始め、それを察したカナメは、元の世界に帰還しようと思ったのだが「実は帰る方法は無いんじゃよ、ふぉっふぉっふぉっ」と国王から土下座され、仕方なくこちらでの暮らしを続けることになる。
そして平和だった筈の世界はひとつの変容を遂げていた。各地に突如として現れた無数のダンジョン。そこから魔物の軍勢が侵攻してくるような事態はなかったので、生活が脅かされるようなことは無かったのだが、その奥にはまだ見ぬ財宝が眠っており、ひとつ攻略できれば富と名声を得られる程の価値を秘めているとされていた。
そこに名乗りを上げたのは、勇者一行の陰で自分たちの出番を静かに待っていた冒険者たちだった。
そこで、魔王討伐という目的を果たし、一度は解散していた勇者一行だったが「再結成してダンジョンに挑もう！」と宣言したカナメ。しかし他のメンバーの反応は冷ややかなものだった。
「――そもそもおまえ、スキルの付け替えできないだろ？」
「え？付け替えって？」
戦士は寝言は寝て言えと言わんばかりに呆れた顔を向けた。
「ダンジョンはな、魔王のときみたいに同じ魔物で固まってるわけじゃないんだよ」
「そうそう。カナメちゃんのスキルは魔王専用で固定だから」
魔法使いが横から身を乗り出してカナメの頬をつついてみせる。
その距離感に対面の賢者が瞬時に顔を膨らませたように見えた。
「で、でもおれ平均的に強いし、万能っていうか……」
「器用貧乏ってやつな」
「そ、そこまで言うことは……」
戦士の辛辣な物言いに魔法使いはあちゃーと頭を振り、賢者も止めに入った。
「ダンジョンは臨機応変なスキルの付け替えと、高火力高回復力が求められるんです……」
止めに入ったわりに追い討ちをかけてくる賢者の目が、嫉妬に燃えていた。
そこはキャラぶれしなくていいのにとカナメは内心思ったが、返す言葉も無く、結局改めて解散となった。
――止めは賢者に刺されたような気もする。
魔王に止めを刺したのも彼女だったような気すらしてくる。
かくして勇者カナメは、お払い箱となった。
