ブラザーズ・ロペス ～インク・オブ・トゥルース～

第三十三話 引き継がれた人生

「……王都憲兵隊の方に、あなた方が詳しいとお聞きして、来ました」

　インク・オブ・トゥルース社を訪れたのは、四十代半ばの、身なりの整った男性だった。手には、一枚の新聞が握られていた。

「どうされました？」

　ブランが、静かに尋ねる。

「この新聞にある名前なんですが――」

　男性が、見出しを指差した。

　『自称テオ・マレー、身分詐称の疑いで、逮捕』

「実は、私が養子になる前の名前なんです」

　ブランとノワールは、思わず顔を見合わせた。

「私は、十歳までブランシャールに住んでいました」

　男性は、静かに語り始めた。

「当時、大人たちが、どういう話をしていたのかは分かりません。……でも、ある日、私はグランド侯爵家に、ジョン・グランドとして迎えられたんです」

「詳しく、聞かせていただけますか？」

　ノワールが、静かに促す。

「当時の私の生活環境は……正直、あまりよくありませんでした。実母は育児を放棄していて。私を育ててくれたのは祖母でした」

　男性は、遠くを見つめるように続けた。

「その祖母が病気で、ホスピスに入ることになった頃です。見知らぬ大人たちが、ある写真を片手にやってきました」

「写真？」

「幼い男の子の写真でした。……その人たちは、何日も祖母を説得していたのを覚えています」

「その写真の男の子というのは……」

　ブランが静かに尋ねる。

「ジョン・グランド。……グランド侯爵家の実の息子です。事故で亡くなっていました」

「まさか、あなたは……」

　ロペス兄弟はあることに、すぐに気づいた。

「ええ」

　男性が静かに頷いた。

「亡くなったジョン・グランド君の代わりで養子になったんです」

「侯爵夫人――私の養母となった方は、実の息子を事故で失って、精神的に深く病んでいたそうです」

　男性は、静かに続けた。

「そして、私の栗毛の髪の色や、そばかす、瞳の色が……偶然にも亡くなったジョン君とよく似ていた」

「それで……」

「はい。侯爵家に迎えられた私は、身分に合わせた教育を受け」

　男性の声が微かに震えた。

「亡くなった息子の名前を、名乗ることになったんです」

　戸籍の上では、失踪した少年。

　だが、本人は、別の名前で生きていた。

「養母は……実の母からも、受けたことのないほどの愛情を、私に注いでくれました」

　男性の目に、静かに涙が滲む。

「本当に……幸せでした」

「では、なぜ……」

　ノワールが静かに問いかける。

「一番、気の毒なのは」

　男性が静かに遮った。

「一人、墓地で眠っている……名無しのジョン・グランドです」

　男性は、静かに続けた。

「先日、養母が亡くなりました。養父と二人で……本物のジョン・グランド君と一緒に埋葬してきました」

「一緒に？」

「はい。長年、父と私だけの秘密として、墓の隣に小さな墓碑を立てていたんです。……名前のない墓碑を」

　男性は、静かに頭を下げた。

「今日、伺ったのは……自分のためではありません」

「……」

「本物のジョン・グランド君と……残された、父のために」

　男性が、まっすぐにブランを見つめた。

「ロペスさん、王国交渉人として……正式な手続きをお願いできませんか？」

「ジョン・グランド君の死亡の正式な記録。そして……もう一つの名前――テオ・マレーという名前も、私のものとして、きちんと記録に残したいんです」

「二人分の人生を、これ以上、曖昧なままにはしておきたくない、ということですね」

　ブランが、静かに頷いた。

「はい」

　書類を記入しながら、ブランは男に質問した。

「あなたの戸籍を……勝手に売った組織について、どうお考えですか？」

　男性は、しばらく、考え込んでいたが――やがて、静かに首を振った。

「恨んではいません」

「どうして？」

　ノワールが静かに尋ねる。

「あの人たちがいなければ……たとえ、ジョンくんの代わりでも、私は母の愛情を知ることはできなかった」

　男性は、静かに続けた。

「それに……祖母は、あのあと、苦しむことなく、静かにホスピスで旅立ちました。……十歳だった私には、それだけでも、十分すぎるほどの恩恵でした」

　ブランとノワールは、しばらく言葉を失っていた。

　組織のしたことは、決して許されることではない。

　だが、その結果として、確かに救われた命と心があった。

　その事実だけは――誰にも、否定できなかった。

　◇

　数日後、王都に出回った記事には、こう記されていた。

『一つの戸籍に、二人分の人生が刻まれていた。

　一人は幼くして、この世を去った貴族の息子。

　もう一人は、その名前を借りて生き延びた、一人の少年。

　どちらが幸福で、どちらが不幸だったのか。

　その答えを、我々は持たない。

　しかし、今日、名もなきまま眠っていた、一つの魂に――ようやく名前が戻された。

　――ブラザーズ・ロペス』

　手続きが認められた、その日の夕方。

　男性は、静かに事務所をあとにしようとしていた。

「あの」

　ノワールが静かに呼び止める。

「これから、あなたは何と名乗るんですか？」

　男性は、少し驚いた様子で振り返った。

　そして、静かに微笑んだ。

「両方です」

「両方？」

「養母との思い出の中では、ジョン・グランド。……でも、今日からテオです」

「二人分の名前を、これからも、背負って生きていく、ということですね」

　ブランが、静かに言った。

「はい」

　男性は、深く頭を下げた。

「今日は、ありがとうございました」

　事務所を出ていく、その背中をロペス兄弟は静かに見送っていた。

「ノワール……」

　ブランが、声をかける。

「兄さん、僕は大丈夫だよ」

　ノワールはそう言うと、書類を黙ってファイリングした。

　ブランは、机に置かれたフォトフレーム越しに、ノワールを見ることしかできなかった。