かつて鷹と呼ばれたもの
時は江戸。一人の男が、住み込みで働くとある屋敷に帰ると、店主の女が疲れたように伸びをしていた。
「やれやれ、あいつも愚痴が多いな……まあ仕方ない。昔から散々人には振り回されていたからな」
「あいつ？ お客さんでもいたんですか」
「こんな縁側に愚痴りに来るようなやつを客とは呼ばん」
「では友人ですか？ どのような方で？」
「誰が友人なものかい。知り合いだよ知り合い」
そう言って、彼女はため息をついた。
「あいつはな、今でこそあっちこっちふらふらしているが、昔は名の知れた狩人だったのさ」
「狩人さんでしたか。振り回されたってことは、尊い御身分の方のお抱えだったとか？」
「そう。あいつは色んなやつに使われてた。その頃の"狩り"の光景を私も見たことあるが、まあそうなるのも納得の腕前だったね」
「ほう。猟銃ですか？ それとも弓？」
「いんや。そんな道具に頼るもんじゃない。あいつの一番の武器は、あいつ自身の脚だ」
「足？」
「あの跳躍。そして上から一瞬で獲物に詰め寄り、トドメを刺す……いや鮮やかなお手並みだった」
「そりゃあまるで鷹ですね」
「おお。正にあいつらは"鷹"と呼ばれていたね」
「あいつら？ お一人じゃないんで？」
「同じように使われる奴らは大勢いたね。そいつらを競わせるのが一時期流行ったんだ。――あいつほどあちこちたらい回しにされはしなかったようだが」
「それほどまでに、その方の技術は凄まじかったのでしょう。私も見てみたいものです」
「頼めば見せてくれるだろうよ」
「本当ですか？ ならご飯のお供でも獲ってもらいましょう」
「よせやい。あいつの獲るもんなんて腹の足しにもならん」
「む……もしや、あなたの言う狩人は――人ではない？」
「なんだと思う？」
面白そうに笑う顔に、これは易々と教えてはくれないと悟る。
鷹、というのは通称だろうから、まず相手は鷹ではない。そして、獲物は腹の足しにもならないのだから、鷹よりは小さきものだ。
「狩人はどのくらいの大きさで？」
「今度来たら見せてやるよ」
答えてくれる気はないようだ。
「その、狩人は今、暇なんですか？」
「さあね。あいつは最早化け物になりつつあるが、生き延びるために色々やってるだろう」
「完全にお抱えではなくなったんですね」
「賭博の取り締まりが中々にきつくて、競い合う風潮そのものか無くなったんだ。それでやっと、あいつもお役御免ってわけさ」
野生に帰されたらしい。
「では、人間にとって危険ではないと？」
「ああ。そこらにいても無視されるな。"座敷鷹"と呼ばれちゃいるが、多少暴れようとも害もない」
風景の一部になるくらい、当たり前にいるようだ。おそらく、座敷にも侵入することができるのだろう。
「まあ、見た目は……娘なんぞは嫌がるだろうな。それで追い出されてあいつは愚痴ってたんだよ。『俺があの娘っ子に何をしたと言うんだ』ってな」
さて、皆々様はおわかりだろうか。
あちこちをぴょんぴょん飛び回る、敏捷性に長けた狩人。
江戸時代には多くの人が競わせ、時には高値で取引されることもあったが、現代まで日常で目にすることの多い良き隣人。
ただし、その見た目は結構な人に嫌がられるというちょっぴり悲しいその座敷鷹の正体。
「ちなみに、賭博の内容は？」
「翅を少しだけ切った、とあるものに向けて狩人を放つんだ。誰が一番早く獲れるかを競う」
「ははあ……ハエトリグモ、ですか」
ハエトリグモ、なんか可愛いよね。
