送り雛、流し雛
ある村の男の元へ、一人の女が嫁いできた。
「これ、我が家の送り雛です」
女は、親に持たされたという一対の雛人形を持っていた。生まれた時に作られて、一緒に育ったという。
突然出されたこの立派な雛人形に、男は大層驚いた。
というのも、その男の住む村近くの川では、上流の村から笹船に乗った雛人形が流れてくるのだ。だから、男にとって雛人形とは流すものだった。
流さない雛人形があるのか、と男は思い、女も、流すなんてとんでもない罰当たりではないか、と仰天しきりだった。
しかし、器量の良い女は村の皆に好かれ、すっかり溶け込んでいった。
やがて娘が生まれると、家族は幸せの絶頂に至った。女は、娘のためにと送り雛を作らせ、男は可愛い家族に鼻の下を伸ばしっぱなしであった。
「おーい、お松。お松や、どこへ行った」
「おっかさーん」
ある日、娘と二人、川へ洗濯に向かった女を探していた。どうも雲行きが怪しく、びゅうびゅうと強く煽られた黒い空が、今にも怒り出しそうだったのだ。
「あっ」
最初に気付いたのは娘だった。しかしすぐに不思議そうな顔をする。それを見て、男は怪訝に思いながらもその視線の先を追った。
「お松！」
はたして、女はそこにいた。ふらふらと、ぼろぼろの布をはためかせながら、茂みから這い出てくるところであった。
女は男の声に気付くと、顔を上げる。やつれた顔は絶望に染まっていて、その体は強張ったようにくず折れて動かなくなってしまった。
「おっかさん」
駆け寄ると、女は自分の体を抱いて身を捩った。その服は乱れ切って、辛うじて服の形を保っている。
男はすぐに悟った。
「お松、誰だ。誰がこんなことを……！」
女は震えて答えない。
ずしんとくる重たい音が遠くに鳴り響く。男は拳を握り、女と、女に縋り付く娘を連れ帰った。
それから、女は日に日に弱っていった。
娘が必死に呼びかけても、日がな一日ぼんやりとして、ろくにものも食べられない。
そして一月後。男が家に帰ると、女が久方ぶりに起き上がって娘を寝かしつけていた。驚く男に、女はしっかりとした口で言う。
「お前さん。今までありがとうございました」
「なんだよお松。今生の別れみたいに……」
「そうなのです。それで最後に、伝えておかなければいけないのです」
「お松！ 何を言うんだ！」
あまりの言葉に、男は激昂する。しかし、やつれたとはいえ、女は強い目で男を嗜めた。
「一つだけ、お願いが」
「な、なんだ」
「あたしの、送り雛。これは一緒に持って行きとうございます。お前さんの恨み辛みも持って行きます。だからあたしが死んだら、どうかこれを川へ流してくださいまし」
「そんなこと……」
しばし、押し問答となったが、女は引かない。これ以上、体力を使わせるわけにもいかず、男は「わかった」ととりあえず答えた。
「どうか、どうか。幸せに……」
そして安心したように、女は永遠の眠りについた。
村中が悲しみ、男は荒れた。しかし、泣きじゃくる娘を前にして、苦しい姿は見せられない。
一念発起した男は、流し雛の手順を、はるばる上流の村へ確認しに向かった。一人の女の身に起こった悲劇を伝えると皆同情して、見知らぬ不審者にも関わらず村長宅へ招き、話をしてくれた。
「なんてことだ。あんなに綺麗な人が死んでしまうとは」
「さぞ辛かったんだろうなあ、お松さん」
そして、初めて見ただろう立派な雛人形を皆が褒めてくれた。
男は、それから一旦、人のいない山に逃げた。
「お松……」
娘のいない今、男の思考はどんどん暗いものになっていく。
女の最後の言葉通り、幸せにならなければ……男は、仄暗く甘い死の願望を頭を振って追い出すと、ばちん、と頬を張る。どうせなら、と何かを吹っ切るようにそのまま山を登り、川のさらなる上流を目指した。
「さて……」
上流の村人たちは、悪いものを人形に移して流すんだと言ったが、男は一心に願いを込めた。
この先の憂い、身を焼き尽くすような恨み辛みーー全部、全部。
「悪いものが、滅びますように」
ーーしばらくして、上流の村が滅んだ。
「ざまあみろ」
