怪綺談

ジキル博士と誰か

「動物を、殺す夢を見ました」

ーーなんて恐ろしい。

　傍聴席の私には、その人の背中しか見えない。

　その人が今、どんな顔をしているのかとても気になった。代わりに見た、その人の真正面の裁判長は、皺が心なしかさらに深くなったように思う。

ーーパグみたいな人だ。

　そう思った瞬間、連鎖的に記憶が呼び戻される。

　最初の被害者……いや被害犬は、パグだった。

「その感触が、何年経っても忘れられなかった」

　隣でゴクリ、音がした。

　見ると、横山くんが険しい顔で背中を睨みつけている。

「殺したい訳じゃなかった。むしろ殺したくなかった」

　握られた拳は白く、震えていた。

　その手に触れると、彼はハッとしてこちらに一礼する。

「可愛かった。大好きだった。でも」

　その声に、横山くんは再び背中を見つめた。

　私もそれに倣う。

「あの感触は本物だったのか、急に確かめたくなった」

　おかしいじゃないですか、とその人は首を振る。

「夢は、記憶の産物だと言うなら……もしその感触が本物だったなら、僕は……」

　そこで初めて、その人は言葉に詰まった。

　聞きたいような、聞いたら戻れなくなるような……そんな静かなもどかしさが議場を包んだ頃、ようやくその声は小さく響いた。

「既に何度も殺してたことになる」

　横山くんの手のように震えていた。

「とんでもないやつでしたね、犯人」

　横山くんは裁判所を出るなり話しかけて来た。

「そうね。余罪は本当にあるのかな？」

「あの口ぶり、絶対ありますよ。罪もない動物たちを何度も殺してるんです」

　でなければ、あんなことは言えないーー横山くんの言うことは確かだ。しかし、本当だろうか。

「わかんないよ。どうも本人には覚えがなさそうだし、そもそも彼は動物好きなんでしょ？　多重人格だったりするんじゃない？」

　佐々木さんはあれこれと妄想を膨らませている。横山くんは胡散臭そうにそれを見ていた。

「ジキル博士とハイドみたいに、残忍な第二人格が無惨に動物を殺したんだって？　ああいうの、本当にあるんですかね」

「第二人格なんて大層なもんじゃなくてもさ。どんな人間だって、良い面もあれば悪い面もあるだろ？　それを受け入れられなければ……自分はこんなんじゃないって思ってしまえば、それはもう一人の自分と言っても良いんじゃないの？」

ーーもう一人の私。

　ああなるほど、と思う。なんだかしっくり来た。一方、横山くんは腕を組んでぐむむと唸った。

「……わからないです」

「そりゃきっと、君が自分を受け入れられる素直な良い子だからだよ。私らみたいに長く生きてると色々あんのよ！」

　ねえ、と振り向く佐々木さんに、私は同意し、後ろで今まで黙っていた室長も「そうだねぇ」とゆったりと言う。

「世間じゃそれを魔がさした、とも言うね。でも、やってしまったことの責任は、自分にしかないんだから、自分で取らないといけないんだ。ーーあの子たちのためにも」

　殺されてしまった、保護センターの犬たちが脳裏に浮かぶ。

　途端に重くなった沈黙の中、『三人』は保護センターに戻った。

認めたくなかった。

認められなかった。

まさか、同じ夢を見ていたなんて。

ーーなんて恐ろしい。

大好きな動物たちを傷付けるなんて絶対しない。

だから保護センターに来た。

「あの感触が、忘れられなくて」

違う。

楽しくなかったはずなんだ。

あれを楽しいと思ったのはーーあなただ。

そう。そう思っていたのはあなたじゃない。

ーー『私』だ。

でも『私』は悪い面(ハイド)なんかじゃない。

あなたは自分のことを良い面(ジキル博士)だと思ってる。

『私』は悪い面(ハイド)なんて嫌だ。

楽しく感じたのは確かでも、絶対にやらないって決めたんだ。

『私』はあの人とは違う。

違う、違う違う違う違う違う違う違う違う違う。

羨ましいと思ったのは、『私』じゃない。

やりたいと思ったのは、『私』じゃない。

そう、違うんだ。

そう思ったのはーー誰か(あなた)だ。

ーーそうだね。

新しく、誰かの声がした。