第十三話 これを幸せというのでしょう
教壇で朗々と連絡事項を述べる教師の声を聞き流しながら、私は手帳を眺めていた。
犯人の目星はまだついてはいないが、私の部屋に忍び込むことができるという線から、少しは絞り込めるだろう。
いつの間にか、鉛を飲み込んでしまったようだった。心が重く沈んで、その奥の奥で、怒りが燻っている。
「アカネアカネ、おーい生きとるか？」
「……うん？」
気がつくと、机を挟んで向こう側からセレンが私を覗き込んでいた。傍にはウォルトと委員長の姿もある。
「どした？なんかあった？」
「いや、アカネがなんかぼーっとしてたからさ。というか、ちゃんと話聞いてたんでしょうね」
「あー、ちゃんと聞いてた聞いてた。2ヶ月後に体力テストがあるってのとー、定期テストが近いです的な話だよねー」
へらへらと笑って答えると、「でさぁ、」とウォルトが言葉を繋げた。
「アカネは誰とペア組むん？体力テスト」
「…………うん？」
ペア、だと？
「聞いてない聞いてない聞いてない聞いてない」
「おい、アカネが壊れたぞ」
「あぁ大丈夫ですよ委員長。元々壊れてますから」
セレンの発言に突っ込む暇もない。
二ヶ月後にあるという、体力テスト。その名のとおり生徒の体力を図るものなのだが、それは現代の体力テストのような楽ちんなものではないという。
……簡単に説明すれば、二泊三日障害物競走である。
学園の裏に、普段は立ち入り禁止になっている裏山ある。なぜ立ち入り禁止かと聞かれればもちろん、裏山がトラップハウスだからである。
瞬発力、判断力、持久力、筋力、その他もろもろがなければ突破するのは困難な、多くの罠が巡らされたその裏山を、三日間ひたすら駆けずり回る、それが体力テストの中身らしい。誰だそんなの考えたのは。ここ貴族の学校だろうが。
「まぁ、参加しないって手もあるけどさ。武術コースを取る人は避けて通れない道なんだけど、女子はあんま進まないから、体力に自信のある人だけ出るんだよねー。アカネは体力自信ありそうだから、出るのかなって思ったんだけど」
「あー、それは避けて通れないなぁ。私武術コース取りたいし」
私の言葉に、委員長が一瞬ぎょっとしたように一歩引き、すぐに諦めたようにため息をついた。
「……お前は、常識を持って接してはいけない人物なんだな」
「失礼だねぇ委員長。そして驚かないね残りのお二人さん」
「「もう慣れた」」
それもまた失礼な話である。私は腕を組んで、ふむ、と呟いた。
「参加者かぁ。大体、学年でどれぐらい参加するの？」
「大抵は六、七割だな。お前の実力なら、結構上位に食い込めるんじゃないか？」
学年の人数は、たしか二百人程度。参加者がその６５％だとすると、百二十人程。さらにそれがペアになるのだから、約六十組。なら、狙う順位は決まってる。
「首位になりたいなぁ。せめても三位以内」
しばらくの沈黙。
「これは突っ込むところかねぇ、アカネ嬢」
「突っ込むもよし、お前バカじゃねえのと呆れるもよし。反応がないのが一番寂しいんだよね」
「んじゃ呆れとこ。まじパネェなお前。賭博仕組んでくるから絶対優勝しろよ。大損したらお前のせいだからな」
「賭けるんかいッ！」
賭け事は禁止だッ、とセレンがウォルトの頭を叩く。聞くところによるとウォルトはよく、賭けで金を使い果たしてはセレンのところに集りに来るらしい。ダメ人間になる将来が手に取るように見える。
「で、三人は出るの？」
委員長は肩をすくめた。
「俺は今のところ出るつもりはないな。俺は文官狙いだから」
「俺は出るぞー。賭け仲間と一緒になー」
にへへ、と笑うウォルトと反対に、セレンは渋い顔で「私はパス。もう参加しないってことで、裏方に回っちゃった」と言った。
「裏方って、運営も生徒がやんの？」
「教師だけじゃ手が足りないでしょ。雑用係よ雑用係。参加しない三割は雑用に回るの」
くるくると髪を弄びながら、セレンが言う。
「と、いうことでー。アカネどうすんの？当てがいなかったりする？」
「いないなぁ……まぁ、テキトーに探してみるよ」
のんびりと答えて、ふと、心が軽くなっていることに苦笑する。
ありきたりな日常ほど、幸せなものはないって、この世界に来て初めて知った。
出すつもりだった男が出てこなかった。
おかしいな……
