ワスレナグサの冠

エリシア・ヴァレン

災いを引く少女

最初に聞こえたのは、警鐘だった。

――カン、カン、カン。

村の中央にある鐘が、普段とはまるで違う速さで鳴り続けている。

治療室の外では人々が家から飛び出し、空を見上げていた。泣き出した子供を抱き上げる母親、家畜の縄を外そうとする男、何が起きたのか分からず立ち尽くす老人。その頭上を、巨大な影がゆっくりと横切っていく。

「……ドラゴン」

誰かが呟いた。

エリシアも窓から空を見上げていた。

もう、見間違えようがなかった。

大きく広げられた翼。

長い尾。

陽光を受けて鈍く輝く鱗。

遠くから影だけを見ていたときとは、まるで違う。

大きい。

あまりにも大きい。

一度翼を羽ばたかせるたびに、その巨体が空を滑るように進み、村の家々が次々と影に沈んでいく。

「エリシア」

ミラの声で我に返る。

「治療室の準備を」

「……うん」

怖い。

けれど今、自分が空を眺めていても何も変わらない。

エリシアは窓から離れた。

寝台を空ける。

机の上の薬草を片づけ、包帯、止血薬、消毒用の薬液を取り出す。

「水、汲んでくる」

「一人で持てるだけにしなさい」

「分かってる」

治療鞄を腰へ下げ、外へ出る。

村はもう騒然としていた。

「子供と老人を石造倉庫へ！」

「荷物なんかいい！　早くしろ！」

「家畜はどうする！？」

「放せ！　今は人が先だ！」

村の男たちが叫びながら走り回っている。

オルドも弓を持っていた。

「お父さん！」

「エリシア！」

一瞬だけ目が合う。

オルドが娘のところへ駆け寄ってきた。

「母さんと治療室にいろ」

「うん」

即答したエリシアに、オルドがわずかに驚いた顔をする。

昔なら。

「わたしも行く」

くらいは言っていたかもしれない。

今は違う。

エリシアは父の弓を見て、それから顔を見た。

「お父さんも、無茶しないでね」

「分かってる」

「ほんとに？」

「お前に言われたくない」

「……それもそうかも」

こんなときなのに、ほんの少しだけ笑った。

オルドはすぐに村の男たちのところへ戻っていく。

エリシアも井戸へ向かった。

桶へ水を汲み上げる。

そのときだった。

――ォォォオオオオオオ……！

空気そのものを震わせるような咆哮が、頭上から降ってきた。

「っ……！」

思わず耳を塞ぐ。

桶から水がこぼれた。

馬が暴れ、繋がれていた縄を引きちぎる。

鶏が羽をばたつかせながら逃げ回り、泣いていた子供の声がさらに大きくなる。

エリシアは恐る恐る空を見上げた。

ドラゴンが村の上を旋回している。

けれど。

こちらを見ているわけではない。

大きな頭が右へ向く。

次に左へ。

眼下で動くものを、無造作に追っているように見えた。

そして突然。

ドラゴンが翼を畳んだ。

「え……？」

落ちる。

違う。

降りてくる。

向かった先には、逃げ遅れた村人たちがいた。

「逃げて！」

エリシアが叫んだ。

直後。

――ドォン！

村の端で轟音が響いた。

土煙が上がる。

何が起きたのかは見えなかった。

けれど、人の悲鳴だけは聞こえた。

「……っ」

走り出しかける。

けれど。

止まった。

自分が行くべきではない。

今、あそこへ走っていっても、ドラゴンがいる。

それよりも。

「治療室……！」

水を抱えて戻る。

「お母さん！」

「聞こえたわ」

ミラもすでに動いていた。

「怪我人が来る」

「うん」

予想はすぐに当たった。

「ミラさん！」

男たちが駆け込んでくる。

二人で一人の男を担いでいた。

額から血を流している。

「ここへ！」

エリシアが寝台を示す。

男を寝かせる。

「聞こえますか？」

「……ああ」

「どこが一番痛い？」

「肩……」

エリシアはすぐに手を添えた。

《生命診断》。

頭。

肩。

脇腹。

複数の場所から異常を感じる。

でも、一番強いのは肩だった。

「お母さん、肩がひどい。頭も切れてる」

「意識はある？」

「ある。ちゃんと返事できてる」

「頭から先に見ましょう」

「うん」

傷を洗う。

出血を確認する。

必要な場所へ《命脈治癒》を使う。

淡い光がエリシアの掌から広がった。

「痛みます？」

「さっきより……ましだ」

「よかった。でも、まだ起きないでください」

「外に、まだ……」

男が身体を起こそうとする。

エリシアが肩を押さえた。

「だめです」

「仲間が……」

「助けに行く人はいます」

「でも」

エリシアは男の目を見た。

「あなたまでまた怪我したら、助ける人が一人増えます」

男が黙った。

「今は休んでください」

「……分かった」

「お願いします」

十三歳の頃なら、もっと慌てていた。

傷を見ればすぐ治癒を使って。

どうすればいいか分からなくなれば、何度も母の顔を見ていた。

今は違う。

母に聞くべきところは聞く。

自分で判断できるところは、自分で判断する。

一人目の処置が終わるより先に。

「怪我人だ！」

また声がした。

今度は二人。

「こっち！」

一人は腕を押さえている。

もう一人は自力で歩けず、肩を借りていた。

「歩けない人から！」

エリシアが指示する。

床へ毛布を敷く。

寝台はもう埋まっている。

「ここに寝かせてください」

《生命診断》。

脚。

強い異常。

でも骨が砕けているような感覚ではない。

「たぶん捻ってる。お母さん、こっち一度見てもらえる？」

「分かったわ」

「腕の人、わたしが見るね」

治療室が急に狭くなった。

人が増える。

声が増える。

血の匂い。

薬草の匂い。

外ではまだ鐘が鳴っている。

そして。

時折。

――ドン！

遠くで何かが壊れる音。

そのたびに患者たちの身体が強張った。

「大丈夫です」

エリシアは言った。

そして。

少しだけ言い直した。

「……ここにいる間は、わたしたちが診ますから」

何が大丈夫なのか。

自分にも分からない。

だから、もう簡単には言わない。

できることだけを言う。

目の前の人を診る。

一人。

また一人。

どれくらい経ったのか分からなかった。

ほんの数分かもしれない。

もっと長かったかもしれない。

治療室には六人の負傷者がいた。

「エリシア、包帯」

「はい」

「そっちの人、出血は？」

「止まってる。意識も大丈夫」

「次はこちらをお願い」

「うん」

額の汗を腕で拭う。

息を吐く。

怖い。

外で何が起きているのか分からない。

父は無事なのか。

ニアは家族と避難できたのか。

気になる。

けれど。

今は手を止められない。

「お姉ちゃん……」

小さな声がした。

見ると、床へ寝かせた少年がエリシアを見ていた。

十歳にもなっていないだろう。

「どうしたの？」

しゃがむ。

「お父さん、外にいる」

エリシアは一瞬、言葉に詰まった。

「……そっか」

「大丈夫かな」

分からない。

だから。

「お父さんのお名前は？」

「レド」

「分かった。誰か来たら聞いてみるね」

少年の手を握る。

「今は足、動かさないで」

「うん」

「痛くなったら、すぐ呼んでね」

「……うん」

頭を一度だけ撫でて、立ち上がる。

そのとき。

外から声がした。

「もう一人いる！」

エリシアが振り返る。

男が治療室へ走ってきていた。

背中に人を背負っている。

「こっちへ！」

エリシアは扉まで走った。

「どうしたんですか？」

「ドラゴンにやられた！」

背負われているのは若い男だった。

服が裂け、背中から血が流れている。

「中へ！」

「エリシア、寝台は――」

「床でいい！」

毛布を広げる。

「ここ！」

男を下ろす。

エリシアがすぐに触れた。

瞬間。

顔つきが変わった。

「……ひどい」

《生命診断》で感じる。

今までの怪我人とは違う。

「お母さん！」

ミラが来る。

二人で状態を確認する。

呼吸。

脈。

傷。

「エリシア」

「うん」

「治癒を」

「分かった」

両手を傷へ添える。

集中する。

淡い光。

「お願い……」

小さく呟く。

傷ついた身体へ力を流す。

少しずつ。

少しずつ。

男の荒かった呼吸が、わずかに落ち着く。

「……よし」

まだ安心はできない。

それでも。

命脈の弱まりは止まった。

「大丈夫」

今度は言えた。

「すぐには死なない」

運んできた男が、その場にへたり込んだ。

「よかった……」

エリシアも息を吐く。

そのとき。

運んできた男が言った。

「……まずいぞ」

「何が？」

「こいつを運んでる途中……」

男は息を切らしながら、扉の外を見る。

「ドラゴンが、こっちを見てた」

エリシアの手が止まる。

「こっち？」

「俺たちだ。たぶん」

その言葉の直後。

外から。

叫び声が聞こえた。

「来るぞ！」

エリシアが振り返った。

「伏せろ！」

――ドォン！

凄まじい音。

治療室が揺れた。

棚から瓶が落ちる。

「きゃっ！」

エリシアは咄嗟に患者へ覆いかぶさった。

窓の外を何か巨大なものが通過した。

風圧だけで窓が大きく軋み、薬草が床へ散らばる。

泣き声。

悲鳴。

「みんな動かないで！」

エリシアが叫ぶ。

「お母さん！」

「大丈夫！」

ミラは別の患者を庇っていた。

エリシアは窓を見る。

ドラゴンはすでに通り過ぎていた。

建物そのものを狙ったわけではない。

治療室へ運ばれてきた人間を見つけて。

襲った。

ただ、それだけ。

「……人を」

エリシアが呟く。

「人を見つけたら、襲ってる……？」

外を走る人影。

それを追うように、ドラゴンの頭が動く。

別の場所では、家から飛び出した男へ向かって高度を落とす。

規則なんてない。

誰かを探しているわけでもない。

目についた人間へ向かう。

逃げる人。

倒れている人。

動いている人。

無作為に。

「……まずい」

治療室を見回す。

六人。

そこへ重傷者が一人増えた。

母。

自分。

怪我人を運んでくる村人たち。

ここには。

人が集まっている。

そしてこれからも。

怪我人が出れば。

みんな、ここへ来る。

「……お母さん」

エリシアの声が低くなった。

ミラも同じことに気づいたらしい。

「ええ」

外から再び声。

「怪我人だ！　治療室へ運べ！」

エリシアの顔から血の気が引いた。

二人の男が、負傷者を担いでこちらへ走ってくる。

その遥か後ろ。

空で。

ドラゴンが旋回した。

巨大な頭が動く。

「……待って」

負傷者を運ぶ男たちの方へ。

「待って！」

エリシアが扉から身を乗り出す。

「こっち来ないで！」

けれど距離がある。

声が届かない。

男たちは必死に負傷者を運んでいる。

治療室へ。

助けてもらうために。

ドラゴンの翼が傾いた。

「あ……」

進路が変わる。

男たちへ。

そして、その先にある。

治療室へ。

エリシアの背後では、動けない患者たちが横たわっている。

逃げられない。

ここが襲われたら。

「お母さん」

考えるより先に、言葉が出た。

「わたし、外に出る」

ミラが振り返った。

「何を言ってるの？」

「このままだと、ここに来る」

「だからってあなたが出てどうするの！」

「走る」

「エリシア！」

エリシアは外を見る。

ドラゴンは人間を襲っている。

誰でもいい。

目についた人間を。

なら。

もっと見つけやすい人間が。

一人で。

村から離れる方向へ走ったら。

「追いかけてくるかもしれない」

自分でも。

滅茶苦茶なことを言っていると思った。

成功する保証なんてない。

途中で自分が殺されるかもしれない。

それどころか、見向きもされないかもしれない。

「駄目よ」

ミラがエリシアの腕を掴む。

「駄目」

「でも、このままじゃ」

「あなたが死ぬだけよ！」

「分かってる！」

思わず声が大きくなった。

エリシア自身が驚いた。

母も。

「……ごめん」

一度、息を吸う。

十八歳になったからといって。

怖くないわけではない。

足は震えている。

心臓がうるさい。

死ぬかもしれない。

そう考えた瞬間。

逃げたくなる。

それでも。

振り返る。

床に寝ている少年と目が合った。

脚を怪我した老人。

肩を裂かれた男。

さっき命を繋いだばかりの若者。

誰も。

走れない。

エリシアは母を見る。

「ここにいる人たち、逃げられないよ」

「……」

「次の人も来る」

怪我をしたら。

治療室へ運ばれる。

助かるために。

ここへ来る。

それなのに。

人が集まること自体が危険になるのなら。

「ここを襲わせちゃだめ」

ミラの手に力が入る。

「だからって……」

エリシアは、その手へ自分の手を重ねた。

「お母さん」

怖かった。

だから。

大丈夫とは言わなかった。

「でも、誰かがやらないと」

外を見る。

負傷者を担いだ男たちは、もう近い。

その後ろから。

巨大な影が迫っている。

エリシアは母の手をそっと外した。

治療鞄を下ろす。

「これは置いてく」

「エリシア」

「重いから」

扉へ向かう。

「エリシア！」

立ち止まる。

振り返った。

母がいる。

十八年間。

ずっと自分を見てくれていた人。

エリシアは少しだけ迷ってから言った。

「……行ってきます」

返事を待てば。

きっと足が止まる。

だから。

扉を開けた。

眩しい夏の日差し。

叫び声。

鐘の音。

そして。

空を覆う巨大な影。

エリシアは診療所を飛び出した。

村の外へ。

ドラゴンを引き離すために。