ワスレナグサの冠

ルシアン・アステル

アエデス・イニティア

　王国歴百四十四年、春。

　ルシアンが王城東客殿へ移されてから、一年が経った。

　十三歳の誕生日に《選定》を受け、その日のうちに扱いが決まらなくなり、七日後には王城へ移送された。当初は数週間か、長くても数か月程度で何らかの結論が出るのではないかと思っていた。

　甘かった。

　十四歳になった今も、ルシアンは元気に軟禁されていた。

　もっとも、一年前と比べれば生活はずいぶん穏やかになっている。脱走しない。暴れない。《真理羅針》も勝手に使わない。禁じられた場所へ入り込もうともしない。最初の頃こそ危険人物でも見るように警戒されていたが、一年間もそんな生活を続けていれば、毎日顔を合わせる兵士たちの態度くらいは変わる。

「おはようございます」

「おはよう」

　朝、中庭へ出れば近衛兵と普通に挨拶を交わす。

　以前ならルシアンが少し妙な動きをしただけで身構えられていたものだが、今ではそんなこともなくなった。もちろん国の上層部が警戒を解いたわけではない。軟禁命令はそのまま。閲覧できる資料にも制限があり、外出も自由にはできず、近衛二名による監視も続いている。

　ただ、現場の兵士たちにとって、一年間毎朝走り回っている十四歳は、もはや見慣れた存在だった。

　レオンがいない朝も増えた。

　勇者なのだから当然である。王国直属の剣として各地へ赴き、時には何日も、長ければ何週間も王都を離れる。それでも、もう一人で訓練することに問題はなかった。

　走る距離も、休息を入れる間隔も、筋力運動の順番も身体が覚えている。

　その朝も、ルシアンは一人で中庭を走っていた。

　一定の歩幅を保ち、呼吸を乱さない。最初の頃はレオンについていくだけで死にそうになっていたが、今ではこの程度なら考え事をしながらでも走れる。

　角を曲がる。

　次の周回へ入る。

　その瞬間だった。

　ざ、と。

　耳ではない場所に、雑音が走った。

「――」

　足が止まりかける。

　聞き覚えがあった。

　忘れるはずがない。

『――キュウセイシュヲアツメ、ソナエヨ』

　平板な機械音声だった。

　かつて《星聴の夜》に聞いたものと、まったく同じ声。

　ルシアンの頭の中で、言葉が意味へ変わる。

　救世主を集め、備えよ。

「……っ」

　直後、世界が傾いた。

　地面が斜めになったのかと思った。

　違う。

　自分だ。

　右脚を出したつもりなのに、そこに地面がない。平衡感覚が一瞬で消え、身体が横へ流れる。

　反射的に顎を引いた。

　肩から落ちる。

　衝撃を逃がし、そのまま芝の上を転がった。

「ルシアン様！」

　近衛の声が聞こえた。

　身体を起こそうとしたが、無理だった。目を開けているのに景色が回っている。

「……大丈夫……」

　言おうとして、やめた。

　全然大丈夫ではない。

　足音が近づき、一人の近衛がすぐ傍へ膝をついた。

「動かないでください」

「転んだだけ……」

「突然倒れました」

「受け身は取った」

「そういう問題ではありません」

　もう一人が走っていく。

「治療師を！　テオ殿にも知らせろ！」

　声が遠い。

　意識はある。

　頭も打っていない。

　どこかを痛めた感じもしない。

　それなのに、身体だけがいうことを聞かなかった。

　そして何より。

『キュウセイシュヲアツメ、ソナエヨ』

　聞き間違いではない。

　かつて《星聴の夜》で聞いた声と同じだった。

　あの時は、

『カミオシンジルナ』

『アナオアケサセルナ』

　だった。

　そして今度は、

　救世主を集め、備えよ。

　何に？

　その疑問を最後に、ルシアンの意識は沈んだ。

　　　　　◆

　目を開けると、森にいた。

「…………」

　ルシアンはゆっくりと身体を起こした。

　見覚えがある。

　リュネ村。

　五年前、学院へ入ったばかりの頃に訪れた森だった。

　ただし、記憶にある光景とは少し違う。

　あの時の石板は、森の窪地に半ば埋もれていた。土と苔に覆われ、長い間誰にも顧みられていなかった遺物のようだった。

　今は違う。

　苔も土もない。

　周囲には色とりどりの花が咲き乱れている。赤、白、黄、青。森の中にそこだけ春を切り取って置いたような花畑があり、その中央に石板があった。

「……なんだ、これ」

　ルシアンは立ち上がった。

　足元の花を踏まないように避けながら、石板へ近づく。

　表面には文字が刻まれていた。

　この世界の文字ではない。

　ルシアンが知っている文字。

　かつて前世で使っていたものだった。

　だから、読めた。

　アエデス・イニティア。

「アエデス……イニティア？」

　声に出してみても、意味は分からない。

　人名なのか。

　地名なのか。

　それとも、何か別のものなのか。

　ただ、その文字だけは不自然なほど鮮明だった。周囲の景色にはどこか夢らしい曖昧さがあるのに、その刻印だけは一文字一文字、はっきりと読み取れる。

　ふわり。

　石板の向こうで何かが動いた。

「ん？」

　小さな影が飛び上がる。

　人のような姿。

　けれど、人ではない。

　小さな身体の周囲に淡い光の粒子を纏い、背には薄い羽のようなものが見える。

　妖精。

　ルシアンがそう認識した何かは、花の上を跳ねるように飛んだ。

　楽しそうだった。

　一度高く舞い上がり、くるりと回る。そのままルシアンの周囲を一周すると、少し離れたところで止まった。

「…………」

　ルシアンも黙って見ていた。

　妖精の口は動いていない。

　声も聞こえない。

　なのに。

　――おいでよ。

「……え？」

　聞こえた。

　いや。

　聞こえてはいない。

　音ではなかった。

　それなのに、そう言っていることだけが分かった。

「おいでって……どこに？」

　返事はない。

　妖精は楽しげに光の粒子を散らすと、石板の方へ飛んでいく。

「待て」

　ルシアンは追おうとした。

　その瞬間、石板が白く霞んだ。

「……！」

　花が消えていく。

　森が消える。

　石板も。

　妖精も。

「待てって！」

　手を伸ばす。

　届かない。

　最後まで残っていたのは、石板に刻まれた文字だった。

　アエデス・イニティア。

　それも白い光の中へ溶けた。

　　　　　◆

　目を開ける。

　見慣れた天蓋があった。

「…………」

　しばらく眺めてから、ルシアンは瞬きをした。

　王城東客殿。

　自室だ。

「ルシアン様……！」

　横から大きな声がして、顔を向ける。

　テオが椅子から勢いよく立ち上がっていた。

「よかった……！　急に倒れて、それから目を覚まさなくなって……！」

「俺、どれくらい寝てた？」

「数時間です。治療師にも診てもらいました。怪我もないし、魔力にも異常はないそうですけど……どこか痛みますか？」

　ルシアンは自分の身体を確かめた。

　腕。

　脚。

　頭。

　肩から転がったはずだが、大した痛みはない。あれほど酷かっためまいも、ほとんど消えている。

「大丈夫そう」

「本当に？」

「うん」

　答えながら、天井を見る。

　記憶は残っていた。

　むしろ、嫌になるほど鮮明だった。

『キュウセイシュヲアツメ、ソナエヨ』

　救世主を集め、備えよ。

　そして。

　花畑。

　リュネ村。

　石板。

　アエデス・イニティア。

　光を纏った妖精。

　――おいでよ。

「…………」

「ルシアン様？」

「なんでもない」

　ルシアンはそう答えた。

　今のところ、誰にも話すつもりはなかった。

　以前、《星聴の夜》で聞いたものについて誤魔化そうとした結果、最終的には異端審問官まで現れたのである。

　その時に聞いた内容が、

『カミオシンジルナ』

『アナオアケサセルナ』

　今回は、

『キュウセイシュヲアツメ、ソナエヨ』

　そして、夢の中では正体不明の妖精から、

　――おいでよ。

　である。

　これを馬鹿正直に報告した場合どうなるか。

　ただでさえ《真理羅針》を警戒されて、一年間も王城に軟禁されている身だ。

　ルシアンは想像した。

「…………」

　絶対に面倒なことになる。

「テオ」

「はい」

「俺が倒れた時、何か聞こえた？」

「聞こえた？」

「声とか」

　テオは少し考えた。

「近衛の方が叫んでいたくらいです。何か聞こえたんですか？」

「いや」

　やはり自分だけだ。

　ルシアンは寝台の上で身体を起こした。

　救世主を集めろ。

　その言葉については、考えなければならない。

　自分自身が《救世主》を持っている以上、無関係とは思えない。

　だが、それ以上に引っかかるものがあった。

　リュネ村。

　あの石板を見たのは五年前だ。

　当時は一度青く光っただけの、正体不明の遺物だった。その後は特に何も起こらず、ルシアン自身もほとんど忘れていた。

　それが今になって、夢へ出てきた。

　しかも、あの時には見えなかった文字まで刻まれていた。

　アエデス・イニティア。

　そして、あの妖精。

　――おいでよ。

「…………」

　行けということだろうか。

　リュネ村へ。

　ルシアンは自室を見回した。

　豪華な家具。

　柔らかな絨毯。

　窓。

　扉。

　その扉の向こうには、今日も近衛兵がいる。

　一年間、ずっと変わらない。

「……どうやって？」