ワスレナグサの冠

ロアン・ケルド

セレス会談

王国歴148年、冬。

《赤牙狭路の戦い》から六日後、ロアン・ケルドはユリウスと数名の護衛を伴い、交易都市セレスへ向かっていた。

王国東部軍司令部から届いた書状には、明日野と王国軍のあいだに暫定停戦を置き、双方の今後について正式な会談を行いたいと記されていた。会場として指定されたのは王国軍の施設ではなく、交易都市セレスが管理する中立会館であり、会談中の発言はセレス側の執筆官によって公的な記録として残されるという条件まで付けられている。これまで王国は《救世主》を持つロアンの引き渡しを一方的に要求し、それを拒否した明日野へ軍まで差し向けてきたのだから、その態度が交渉へ転じたこと自体、赤牙狭路での勝利が無意味ではなかったことを示していた。

もちろん、三百二十六名の鎮圧軍を退けたからといって、ロアンもユリウスも王国そのものに勝ったなどとは考えていない。次は五百人が来るかもしれず、千人が来るかもしれず、それでも明日野が抵抗を続ければ、最後には王都を襲ったバハムートさえ退けた勇者レオンが出てくる可能性もある。王国が数十年まともな戦争を経験していなかったことや、ドラゴンを戦術へ組み込むという発想を持たなかったこと、優秀なユリウスのような者ほど前線へ回されていたことなど、赤牙狭路で王国軍を破れた理由はいくつもあったが、それらは王国が本気になっても勝ち続けられるという保証にはならなかった。

だからこそ、今ここで戦争を終わらせる必要があった。

「随分と静かだな」

隣を進むユリウスにそう言われ、ロアンは前を向いたまま少し考えた。

「考えてるんですよ。戦うときなら、相手がどこから来るか見て、道をどう使うか決めて、ティアが考えた策をどう動かすか詰めればいいでしょう。でも今日は、向こうが何を言ってくるか分からない」

「珍しく慎重だな」

「俺だって十八ですよ。いつまでも勢いだけで何とかしようとはしません」

「ほう」

「なんですか、その顔」

ユリウスが僅かに笑う。

ロアンもつられて笑ったが、すぐに前へ向き直った。

「まあ、難しく考えても仕方ないか。明日野が残って、みんなが今まで通り暮らせるところまで持っていければ、それでいい」

「それが一番難しいんだがな」

「なら、そこまでやりましょう」

欲しかったものは最初からそれだけだった。王国を倒したいわけでも、領土を奪いたいわけでも、自分が王になりたいわけでもない。明日野が残り、そこで暮らす者たちが明日も同じ土地で飯を食い、畑を耕し、家を建てられるなら、それでいい。そのために戦ってきたのだから、今日ここでそれを確かなものにできれば、もう王国軍と殺し合う必要はなくなる。

◇

交易都市セレスは、ロアンがこれまで見てきたどの町よりも大きかった。

厚い石壁の内側には何本もの大通りが走り、冬にもかかわらず商人や旅人、荷運び人が絶えず行き交い、二階建てどころか三階建ての建物まで珍しくなく、その間には石造りの水路が通っていた。普段のロアンなら間違いなく足を止め、どうやってこれだけの人間へ水を供給しているのか、あの建物はどれほどの人数で建てたのかと見て回っていただろうが、今日はさすがに会談を優先しなければならない。

「帰りに見てもいいですか？」

「会談が無事に終わればな」

「じゃあ絶対終わらせないとな」

そんな会話を交わしながら中立会館へ入り、案内された部屋の扉を開くと、王国側の代表はすでに席へ着いていた。

東部軍監察官、マティアス・レグナ。

五十歳に届くかどうかという男で、屈強な軍人というより、長年法令と記録を扱ってきた役人を思わせる人物だった。机の上には王国軍の報告書や法令集、布告の写しが整然と並べられ、その脇には今回の会談を記録するセレス側の執筆官が二名座っている。

「ロアン・ケルド殿。ユリウス・レーン元伝令官。東部軍監察官マティアス・レグナだ。本日の協議について、東部軍司令部より全権を預かっている」

ロアンたちも一礼し、向かいの席へ座った。

「最初に確認しておくが、私は今日、お前たちへ降伏を要求するために来たのではない。東部で起きている問題をこれ以上軍事衝突によって処理することは適切ではないと判断されたため、法と交渉の場へ戻す。それが今回の会談の目的だ」

「それなら、俺たちも同じです。明日野がこれまで通り残るなら、俺たちには戦いを続ける理由がありません」

「そのために互いの条件を確認する。もっとも、法に反する要求まで認めるつもりはないがな」

「それで構いません」

マティアスの態度は友好的ではなかったが、敵対的でもなかった。明日野へ特別な好意を持っている様子もなければ、王国軍が敗れたことへの私怨を向ける様子もなく、ただ自分の職務として、何が事実で、何が法によって認められ、どこから先が認められないのかを整理しようとしている。

そして、その姿勢は会談が進むほど明確になっていった。

最初に議題となったのは停戦条件だった。王国軍と明日野側は互いに一定範囲への武装部隊進入を事前通告し、現在の停戦期間中は双方から攻撃を仕掛けないことで合意し、王国街道の通行についても明日野側が妨害しない代わりに、王国軍も明日野近隣へ無断で部隊を進めないこととなった。交易についても従来通り続けることが認められ、明日野民兵の即時解散や武装解除も要求されず、赤牙狭路での戦闘については双方の責任を後日改めて審査するものとして、この場でロアンたちだけに責任を負わせることはしないという扱いに落ち着いた。

続いてユリウスを含む離反兵たちの処遇が話し合われたが、こちらもマティアスは無条件で彼らを赦免することはせず、軍命に背いたという事実がある以上は審査が必要だとした一方で、離反の原因そのものが《救世主》拘束令とその執行方法にある以上、その命令の適法性を確認しないまま反逆罪だけを先に確定することもできないとして、ひとまず処分を保留する判断を下した。

話は、恐ろしいほど順調に進んだ。

王国から過剰な賠償を要求されることもなければ、明日野の解体を求められることもなく、ロアンに王国軍を破ったことへの謝罪を要求することすらない。マティアスが明日野へ便宜を図っているわけではなく、ロアン側に問題があれば当然のように指摘し、王国側に問題があれば同じように指摘しているだけなのだが、その公正さに従って一つずつ問題を整理していくと、結果として状況は驚くほどロアンたちにとって望ましい方向へ傾いていった。

休憩へ入ったところで、ユリウスが小声で言った。

「思っていたより話が通じる」

「でしょう？」

「だからといって気を抜くな」

「ユリウスさんって、いいことが起きるほど疑いますよね」

「お前が疑わなすぎるんだ」

ロアンは笑ったが、それでも心のどこかではユリウスと同じことを感じていた。

うまくいきすぎている。

だが、罠らしいものは何も見えない。

そして午後、会談は最後にして最大の問題へ入った。

ロアン・ケルドに出された《救世主》拘束令だった。

「ここについては、俺から確認してもいいですか？」

「構わない。そのための資料も用意してある」

マティアスが机へ並べた文書の量を見て、ロアンは少し驚いた。どうやら今回の会談に先立ち、彼自身も《救世主》拘束令について相当な調査を行っていたらしい。

「俺は《救世主》を持っているという理由で、日没までに出頭しろと言われました。でも、俺は《救世主》を使って何か犯罪をした覚えがありません。というか、あれが何の役に立つのかも、いまだによく分からない」

十三歳の《選定》でロアンが得た主たる能力は《黎明開拓》であり、《救世主》はその際に付与されたサブクラスに過ぎなかった。何か明確な力を与えてくれるわけでもなかったため、ロアン自身も周囲の者たちも長いあいだ気に留めておらず、王国が突然その引き渡しを要求してきたときになって、初めて問題として認識したほどだった。

「それなのに王国は、俺が《救世主》だと分かった時点で捕まえようとした。俺が知りたいのは、そこなんです。王国は何を根拠に、《救世主》を持っている人間を捕まえなきゃならないほど危険だと判断したんですか？」

「その点については、私からも確認すべき事項がある」

マティアスはそう答えると、二枚の文書をロアンたちの前へ並べた。一枚は《救世主》所有者に対する包括的な引渡令の起案記録で、記された時刻は王国歴148年第二月十四日、午前第三刻。もう一枚はハルダ周辺の選定記録を再照合し、ロアン・ケルドが《救世主》を所有している可能性が高いと地方局から王都へ報告した文書であり、こちらの時刻は同日の午前第五刻だった。

ロアンは二枚の文書を見比べたが、先に意味を理解したユリウスが眉を寄せた。

「……引渡令の起案が二刻早い」

「その通りだ」

「地方から俺の報告が届く前に、もう命令を作り始めてたってことですか？」

「少なくとも記録上はそうなる。ただし、王都が事前に何を把握していたのかまでは、この資料だけでは判断できない」

「じゃあ、何を根拠に？」

「それを確認するため、私も関連記録を調べた」

マティアスは別の法令集を開き、《救世主》所有者による過去の反乱、大規模犯罪、王家への加害、その他所有者全体を一律に拘束する根拠となり得る事例を調査したものの、自分が閲覧できる公開記録には該当するものが存在しなかったことを説明した。また、《救世主》を所有していることそのものを犯罪と定める王国法もなく、ロアン個人についても、救世主拘束令が出される以前に刑事責任を問うべき重大犯罪は確認できないという。

「ただし、王国軍との交戦や、ユリウスらの離反、ハルダ村における権限移譲の経緯まで無罪と判断しているわけではない。それらは別件として調査されるべきものだ」

「分かってます」

「ならばいい。私はお前を庇うためにここへ来たのではない。罪があるなら法に基づいて裁くし、ないなら裁かない。それだけだ」

マティアスはそこで中立執筆官へ向き直り、正式に記録するよう求めた。

「東部軍監察官マティアス・レグナは、現時点で公開されている王国法および証拠のみを基準とする限り、ロアン・ケルドが《救世主》を所有しているという事実について刑事責任を立証することは不能であると判断する。また、《救世主》所有者を一律に予防拘束すべき因果的根拠についても、現在閲覧可能な公的資料からは確認できず、引渡令の起案時刻が地方からの正式報告より先行している点については手続上の重大な疑義があるため、王都へ根拠資料の開示を求めるものとする」

二人の執筆官の筆が紙の上を走る。

ロアンはその音を聞きながら、慎重に尋ねた。

「つまり、今の段階では《救世主》を持ってるって理由だけで、俺を捕まえることはできない？」

「私の権限下で法を適用する限り、そう判断する。王都から新たな法的根拠や証拠が提出された場合には改めて審査するが、この会談中にそれが提示されない限り、お前の身柄を拘束するつもりはない」

その答えを聞いた瞬間、ロアンはようやく大きく息を吐き、ユリウスも僅かに肩から力を抜いた。

怖いほど、うまくいっていた。

明日野への軍事行動は止まり、交易もこれまで通り続けられる見込みが立ち、ユリウスたち離反兵の処分もひとまず保留され、何よりロアン自身について、《救世主》を持っているという事実だけでは刑事責任を問えないと王国側の全権を持つ監察官が公の場で認め、その内容が中立執筆官によって記録された。もちろん赤牙狭路での戦闘や明日野成立の経緯については今後も審査が残るものの、それらはもはや軍を差し向けて即座にロアンを拘束する話ではなく、法と交渉によって決着をつけるべき問題へと変わりつつあった。

あと少しだった。

このまま細部を詰め、文書へ署名して席を立てばいい。ロアンは早くも、帰りにセレスの水路を少し見ていけるだろうかと考え始めていた。

そんなとき、マティアスが手元に残っていた《救世主》引渡令へ目を落とし、長い会談で法令と記録を何度も照合し続けた疲労からか、それまで一度も崩さなかった監察官としての節度を、ほんの一瞬だけ緩めた。

「まったく……王命だからと、法も証拠もなく人を捕らえろとは。随分と、王も法を軽く見られたものだ」

その言葉が終わった瞬間、ロアンの目の前へ大量の血が飛び散った。

机の上に広げられていた引渡令も、法令集も、つい先ほど執筆官が書き上げた記録も一瞬で赤く染まり、ロアンの頬にまで生温かいものが飛んできたが、何が起きたのかを理解するより先に、向かいへ座っていたマティアスの身体が大きく傾いた。本人も何をされたのか分かっていないらしく、驚いた顔のまま自分の胸へ視線を落とした直後、肩口から胸へ斜めに走った深い傷が遅れて開き、そこから噴き出した血とともに椅子から床へ崩れ落ちた。

「……え？」

ロアンの口から出たのは、それだけだった。

ユリウスが立ち上がり、執筆官の一人が椅子を倒し、警備の兵たちも反射的に身構えたものの、誰一人として剣を抜くことはできなかった。攻撃されたことだけは分かるのに、誰が、いつ、どこから攻撃したのかを見た者が一人もいなかったからだ。ほんの一瞬前までマティアスは普通に話しており、誰かが部屋へ駆け込んでくる音も、剣を抜く音も、刃が振るわれる気配もなかったはずなのに、今は床へ倒れ、その身体から大量の血が流れ出している。

混乱する一同の中で最初に入口へ目を向けたのはユリウスだった。そこには白を基調とした装備を身につけ、腰に一本の剣を帯びた男が立っていたが、その剣はすでに鞘へ収まっており、いつ部屋へ入ったのかも、いつ抜いたのかも、いつマティアスを斬り、いつ戻したのかも誰にも分からない。ユリウスの顔から血の気が引き、その口から「勇者レオン」という名前が漏れたことで、ロアンもようやく目の前にいる男が、王都を襲ったバハムートを単独で迎撃し退けた王国最強の人間なのだと理解した。

レオンは床に倒れたマティアスへ一度だけ視線を落とすと、まるで会談の途中からずっとそこにいたかのような落ち着いた声で告げた。

「公の会談において、王国監察官が国王陛下と王命を愚弄した。中立執筆官によって正式な記録が残される場での発言である以上、私的な失言として扱うことはできない。王家緊急執行令に基づき、マティアス・レグナを王命侮辱および反逆幇助の疑いにより処断した」

誰も言葉を返さなかった。

ロアンは頬についた血を拭うことさえ忘れ、床へ倒れたマティアスと、その向こうに立つレオンを見ていた。ほんの数秒前まで、すべてが恐ろしいほどうまく進んでいた。明日野への軍事行動は止まり、交易も守られ、ユリウスたちの処分も保留され、自分自身も《救世主》を持っているというだけでは刑事責任を問えないと公の場で認められた。マティアスは決してロアンの味方ではなかったが、だからこそ彼が法に照らして出した結論には重みがあり、このまま署名まで終われば、少なくとも王国との争いは軍隊同士が殺し合うものではなく、法と交渉の中で決着を探す問題へ変わるはずだった。

それが、たった一言で消えた。

そしてロアンにとって何より恐ろしかったのは、マティアスが斬られたことそのものではなく、そこへ至る過程を誰一人として認識できなかったことだった。三百二十六人の王国軍なら、道を狭めて隊列を分断し、補給を乱し、ティアが組み上げた竜誘導を利用することで、一つずつ自分たちの有利な状況へ持ち込むことができたし、ドラゴンだって、どれほど巨大で強大でも翼が動けば飛ぶことが分かり、息を吸えばブレスを警戒でき、爪を振り上げれば次の攻撃を予測できるため、観察して考える余地があった。しかし目の前の男については、その最初の段階にすら辿り着けない。いつ剣を抜いたのか分からず、振るった瞬間も見えず、気づいたときにはすべてが終わっている相手に対して、いったい何を観察し、何を考え、どう備えればいいのか、十八歳まで誰かのために動くことを当たり前としてきたロアンにも、何一つ答えが浮かばなかった。

勇者レオンとは、ただ強い人間なのではない。

知恵を絞ることも、人数を揃えることも、地形を選ぶことも、その力が振るわれる前に何かをする時間があって初めて意味を持つ。そして今、つい先ほどまで自分たちを守り、争いを終わらせようとしていた法と公的な記録さえ、一人の男が剣を一度振るっただけで何の盾にもならなくなった。

帰りにセレスの水路を見ようと思っていた。

明日野へ戻ったら、皆に戦争が終わるかもしれないと伝えようと思っていた。

ほんの数秒前まで確かにそこにあったはずの帰り道が、ロアンにはもう、どこにも見えなくなっていた。