私の人形が人間に変わってしまった件について

目覚めは甘い檻の中で、不意打ちの朝食

カーテンの隙間から差し込む朝日が、瞼の裏を白く焼いた。

　重い体を引きずるようにして意識を浮上させると、いつもとは違う「重み」と「熱」を全身に感じた。

「……ん……」

寝返りを打とうとして、体がびくともしないことに気づく。

　それどころか、私の腰には太くて逞しい腕が回され、背中には驚くほど熱い胸板がぴったりと密着していた。

（……あ。そうだ、昨日の夜……）

昨夜の記憶が奔流のように押し寄せてくる。

　人型になったアルが「暗くて冷たい」と怯えるから、仕方なく、本当に仕方なく隣に入れたのだ。なのに、今の状態は「隣で寝ている」なんて生ぬるいものではなかった。

　完全に、彼という名の熱い檻の中に閉じ込められている。

「……アル。ねえ、起きて。もう朝よ」

小声で呼びかけ、回された腕を解こうとした瞬間。

　耳元で、少し掠れた低い聲が響いた。

「……おはよう、主人。まだ、行かないで」

アルは起きるどころか、さらに力を込めて私を自分の方へと引き寄せた。

　首筋に彼の鼻先が觸れ、熱い吐息が直接肌に當たる。

　人形だった頃は、こんなふうに彼から「體溫」を感じるなんて想像もしていなかった。磁器のようだった肌は、今は私を火照らせるほどに生々しい。

「……っ、アル！ 近すぎ……！ 離してってば！」

「嫌だ。……昨日、主人の匂いに包まれて寝るのが、一番幸せだって気づいたから」

アルはゆっくりと目を開け、至近距離で私を見つめた。

　朝の光を浴びた彼の銀髪は、寶石のようにキラキラと輝いている。

　そんな眩しいほどの美貌で、寝起きの少しとろんとした瞳で見つめられたら、私の心臓がもたない。

「あなたはもう、ただの人形じゃないの。自覚しなさい！」

「自覚してるよ。……主人が好きすぎて、心がギュッてなる。これも、人間になった証拠？」

彼は私の手を掴み、自分の胸のあたりに持っていった。

　ドクドクと、昨夜よりも強く、激しく打っている鼓動。

　それが私に向けられた純粋な執著から来るものだと知って、顔から火が出そうになる。

なんとか彼をベッドから追い出し、私は逃げるようにキッチンへ向かった。

　朝食の準備をして、少しでもこの「じれじれ」した空気を変えようとしたその時――。

「ピンポーン」

玄関のチャイムが鳴り響いた。

　こんな朝早くに、一體誰だろう？

「あ、はーい……！」

寝癖を直す間もなく扉を開けると、そこには宅配便のスタッフ……ではなく、見覚えのある顔があった。

「おはよう！ 近くまで来たから、例のアンティークの相談に……って、あれ？」

訪ねてきたのは、私の數少ない友人であり、アンティーク愛好家の男性だった。

　彼は私の背後にいる人物に気づき、目を見開いて固まっている。

「……え、誰？ その、君のパジャマを着てる超絶美形な男の子は……」

背後を振り返ると、アルが不機嫌そうに、でも私の肩に顎を乗せるような「獨占欲全開」のポーズで立っていた。

「……僕の主人に、何の用？」

友人の顔が、驚きから疑念へと変わっていくのが分かった。

　無理もない。一人暮らしの女子大生の部屋から、朝っぱらになびく銀髪の美少年が現れたのだ。しかも、彼は私が昨日まで着ていたオーバーサイズのパジャマを、少し着崩した状態で纏っている。

「ちょっと、遼！ 説明してくれよ。親戚って……こんなモデルみたいな親戚、聞いたことないぞ？」

「それは、ええと……遠い、そう、すごく遠い國の親戚で……！」

しどろもどろになる私の言葉を遮るように、アルが私の腰をぐいっと引き寄せた。

　彼は私の肩に顔を埋め、深々と呼吸を繰り返した。

「……主人の匂いが消える。こいつ、嫌な匂いがする」

「アル！ 失礼なこと言わないの！」

私が慌てて彼を引き剥がそうとしても、人間になった彼の筋力は、見た目の繊細さに反して驚くほど強かった。アルは私を背後に隠すように一歩前に出ると、友人を射殺さんばかりの冷徹な瞳で見據えた。

「帰れ。主人は今、僕の朝食を作っている最中だ。お前に分ける時間は一秒もない」

「ひっ……！」

友人はその気迫に押され、二、三歩後退りした。

　なんとか友人を追い返し、バタンと玄関の扉を閉めた。

　靜寂が戻った廊下で、私は大きくため息をつく。

「アル、さっきのはやりすぎよ。彼はただの友達なんだから」

「友達……？ そいつは、主人に觸れる権利があるのか？」

アルは不満げに頬を膨らませ、私を壁際に追い詰めた。

「ないわよ、そんなの。でも、あんなに威嚇したら怪しまれるじゃない」

「……関係ない。僕は、お前のすべてを誰にも渡したくないんだ」

彼は私の頬を、壊れ物を扱うような手つきでそっと撫でた。

　指先はまだ少しだけ冷たくて、でも爪の先まで血が通っているのが分かる。

「人間になるって、こんなに苦しいことだなんて知らなかった。胸の奧がずっと焼けるみたいに熱いんだ……ねえ、主人。これも、愛っていう『感情』なの？」

純粋すぎる問いかけに、私は言葉を失った。

　人形だった頃の彼は、ただ見つめ合うだけで満足していたはずなのに。

　人間になった今の彼は、それ以上の『何か』を渇望している。

私は、自分のパジャマのボタンを掛け違えたまま、満足げに椅子に座る元・人形の姿を見て、密かに頭を抱えた。