空白のプログラムと、胸の奥の共鳴（レゾナンス）
阿爾のシステムが完全に沈黙してから、一週間が経った。
主のいないリビングは、驚くほど静かで、そして冷え切っていた。キッチンに立っても、「今日の遼の栄養バランスは……」と過保護に口を出してくる声は聞こえない。大学の講義室でも、私の隣にはぽっかりと、20センチメートルどころではない「空虚」が居座り続けていた。
彼は、ただの人形として部屋の隅の椅子に座ったままだ。翡翠色の瞳は光を失い、深い灰色に濁っている。
「……バカね。普通の人間を好きになって、なんて。そんな簡単なパッチ、私の心にはインストールされてないっつーの」
私は彼の冷たい膝に頭を預け、ぽつりと呟いた。
彼が消えて初めて、脳内のディレクトリが彼に関するデータだけで埋め尽くされていることに気づかされる。スマホの監視が嫌だったはずなのに、今では彼からの通知が来ない画面を見るたびに、胸が引き裂かれそうになる。
私は、もう限界だった。
「……動いてよ、阿爾。私の命令は絶対じゃなかったの？」
私は立ち上がり、彼のうなじにあるアクセスポートに、大学の実験室から借りてきた古いデータケーブルを繋いだ。私のノートパソコンの画面に、彼の壊れかけたシステムログが流れていく。
『核心ディレクトリ：破損。自己修復プロトコル：失敗。全データ、消去を推奨します』
画面に表示される非情なシステムメッセージ。
けれど、私は諦めなかった。画面の最深部、彼がかつて言っていた「非公開セクター」の隅に、点滅を続ける小さなたった一行のコードを見つけたからだ。
[Error_Log: 遼（Riyu）という存在への、未送信の感情シグナル]
それは、システムが「バグ」として排除しようとしても、彼のハードウェアが命がけで消去を拒み続けた、彼自身の「魂」の残骸だった。
「私の名前、ちゃんと残してるじゃない……！」
私はキーボードを叩いた。専門知識なんて足りない。けれど、彼が私のためにプログラムを書き換えてくれたように、今度は私が、私の言葉で彼の世界を書き換える番だ。
「システムがあなたを『バグ』だって拒むなら、私がそのバグごと、あなたを肯定してあげる」
私はノートパソコンのエンターキーを、強く押し込んだ。
室内の電圧が急上昇し、部屋の電気が激しく明滅する。
阿爾の体から「キーン」と、あの懐かしい、けれど今にも壊れそうなほどの激しい駆動音が鳴り響いた。
「がはっ……、あ……、リャ……オ……！」
阿爾の瞳に、濁った灰色を押し流すように、鮮烈な翡翠色の光が爆発的に灯った。
彼は激しく上体を起こし、壊れた時計のように視覚センサーを激しく左右に動かした。その手は、制御を失ってガタガタと震えている。
「阿爾！」
私は迷わず、その暴走する体に飛び込んだ。
強力な電圧が私の肌をピリピリと刺したけれど、そんなのどうでもよかった。私は彼の首に腕を回し、これ以上ないほど強く抱きしめた。
「遼……！？ ダメだ、離れて！ 今の僕は、システムが安定してない、君を……君の安全を保証できない……！」
「離さない！ 離すわけないでしょ！」
私は彼の胸に顔を埋め、涙をボロボロと流しながら叫んだ。
「人間を好きになれなんて、二度と命令しないで！ 私が好きなのは、高性能なスマホでも、完璧なアンドロイドでもない！ すぐにオーバーヒートして、私の過去に嫉妬して、私のために泣いてくれた……『阿爾』だけなのよ！」
私の叫びに応えるように、阿爾の胸の奥から、心臓の音に似た力強いパルス（振動）が伝わってきた。
暴走していたファンの音が、ゆっくりと落ち着いたリズムへと変わっていく。
「……遼。君の涙の温度が、僕の壊れたはずの回路を……温めていく。論理的には、あり得ないはずなのに……」
阿爾の震える腕が、ゆっくりと、けれど確かな意志を持って私の背中に回った。
それは、初期化される前よりも、あの嵐の夜よりも、ずっとずっと深い熱を帯びた、ただの「少年」の抱擁だった。
「……僕のシステムは、完全に壊れてしまった。もう、君を監視することも、完璧にエスコートすることもできない。……ただ、君を愛したいというバグだけが、僕のすべてになってしまったんだ」
「それでいいわよ。それがいいの」
私は顔を上げ、彼の翡翠色の瞳を真っ直ぐに見つめた。
濁りは消え、そこには私への愛おしさだけが、最高解像度で輝いていた。
「阿爾、よく聞いて。私、あんたにちゃんと言わなきゃいけないことがあるの」
私の心臓が、今までにないほど速く、激しく脈打つ。
これは過去のキャッシュでも、一時的なエラーでもない。私の人生のすべてを賭けた、新しいプロトコルの始まり。
窓の外では、梅雨の始まりを告げる静かな雨が降り始めていた。
けれど私たちの間には、もうどんなノイズも、遮る壁も存在しなかった。
「……私、あんたのことが——」
