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突入ヴァド城 3

　何しろ、壊れたラジオのように無限に笑い続ける彼女の声は、乾ききって死んでいる。

　悠とリィンはそんな死神に徐々に不信感を抱き始め「おい」「あの」など、口々に彼女を呼び止めてみるも反応は薄く、不信感はやがて確信へと変わっていく。

「あの……死神さん？」

「……さぁ、作戦を練り直そう」

「やっぱり！失敗してるじゃん！」

「うるせーよ！想定外だろんなもん！お前の穴だらけの作戦をあれだけ補完してやっただけありがたく思えよ！」

「なにさなにさ！あんだけ得意げにしてた癖に結局失敗じゃん！ばーなむこうかってなに！すとっくなんたらってなにー！」

「ま、まぁまぁ二人とも落ち着いて。俺たちで言い争っても仕方ない。次の作戦を考えよう」

　悠の冷静な言葉で二人ははっと我に帰る。

「そ、そうだな」

「ごめん……」

「いいよいいよ。さて、作戦会議だ。頼みの死神さんの作戦が失敗したとはいえ、今まで不確定だった中に入る方法も知ることが出来た。幸い門番に俺たちの正体が気づかれたわけじゃないし、なんとかなりそうだ」

「つっても、なんとかってどうすんだよ。第一、通行証がいるったって、その通行証の形がわからないんじゃどうしようもない」

「わからないなら教えてもらえばいいじゃないか」

「教えてって……あぁ、そういうことか」

「えっ、なになに？どういうこと？」

「簡単なことだよ。魔王相手にでも確認を取っている通行証を、その辺にいる魔物が持ってない筈がないってことだよ」

「……ああ！なるほど！天才か！さては天才だね！」

「そんなに褒めないでくれよ」

「流石だねー。私達とは大違い！」

「おい、お前と一緒にすんなよポンコツ女」

「なにさ、死神さんの作戦だって結局失敗してるし、死神さんもポンコツ女じゃん」

「だから僕のことは女の子扱いしなくていいっつってんだろうが！」

「あっ、じゃあポンコツは認めるんだね！やーいポンコツ！」

「あぁ⁉︎ポンコツ以下のポンコツチビがガタガタ言ってんじゃねーよ！」

「子供の喧嘩か！リィンはともかく死神さんまでキャラが崩れるまで言い争うな！」

「がーん！ともかくって言われたー！」

「お前は元々煽りに弱いからだろ……。けど、僕もやれやれ系のクール主人公みたいなキャラが崩れるとは、危ないところだった」

「いやいや、死神さんって口悪いし、少なくともクールではないよな」

「お前以外と毒舌だな！淡々と言いやがってこえーんだよ！」

「まぁまぁ落ち着いて。ほら、怒りをぶつける先が丁度来たし」

　途端に声のトーンを落とした悠が指差したその先には、なにも知らない魔物が三体、呑気な面をして歩いていた。

　装備を見る限り、下級のゴブリン達のようだった。

「……確かに、ストレス発散には丁度いいな」

「よく考えたら、私魔法を失ってから一回もまともに戦ってないし、調子の確認にも丁度いいかもね」

「一人一体担当だ。それじゃ……行くぞ！」

　悠の合図を皮切りに、三人はそれぞれの戦闘準備と共に飛び出し、突然の出来事に対応出来ないゴブリン達を三方向に分断した。

　死神はナイフ、リィンは剣、そして悠はグリムフィストとインパクションを構え、両端子を接続《コネクト》。

　アンダーモードのデッドノートを装着し、戦闘態勢を取った。

「ナ、ナンダ貴様ら！」

「ダークトリニティ。……って、そこのお姉さんが言ってたよ」

　悠はゴブリンの問いかけを適当に茶化し、リザーブ・エッジを実体化《マテリアライズ》。

　ニ振りのブレードトンファーを構え、体勢を低く落とし

　鋭い目つきでゴブリンを見据えた。

「誰だかは知らないガ、我々を相手にしてタダで帰れるとは思うナよ――！」

　相手の実力を図り損ねたゴブリンは、無考に悠の攻撃の射程圏内へと飛び込んできた。

　まともな知能すら感じられないゴブリンに対し、下級すぎて試し斬りにすらならないと踏んだ悠は、間合いを計り、抜刀術でもするかのようなモーションでリザーブ・エッジを振り抜き、一閃。

　淡いシャープレイの光が弧を描き、リザーブ・エッジの実体化《マテリアライズ》を解除すると同時に、二つに分断《わ》かれたゴブリンの体の断面は灼け爛れ、切断面から血を流すという生物としての最低限のルールすら覆される形で絶命した。

　数秒後、シャープレイに含まれる毒素が全身に回り、花火のように破裂する。

「他愛ないな」

　幾つもの戦闘を経験してきた悠にとって、力も劣る、知能も低い相手など、じゃれついてきた子供をあやすことにすら劣ることだった。

　ゴブリンの死体を冷たい目で一瞥した後、他の二人がどうなっているかを確認するため、姿すら見えない彼女らのことをきょろきょろと目で探した。

　やがて補足した、リィンか死神かどちらかはわからないが、彼女達が行う戦闘を見物してやろうと、近くで戦っている方へ向けて歩を進める。

「やぁっ！」

　悠が目撃したその瞬間は、試合終了のホイッスルを連想させるような、ゴブリンの断末魔だった。

　一瞬で戦闘を終わらせた悠に次ぐ速度で敵を屠ったということは、彼女の剣も衰えていないということだった。

　悠は自らが知らず知らずのうちに彼女に課していた、戦闘能力が低下していたならば、足手まといになるならば即刻帰宅してもらおうという魂胆を軽々超えてきたことを疎ましく、しかし彼女が力を失っていないことを嬉しくも思った。

　複雑な感情で揺れ動く悠をよそに、リィンは悠に気がつき、手を振り駆け寄ってくる。