５
「明日はね、花蓉宮で陰干しがおこなわれるんですって」
「陰干し？」
「宝物庫の宝物が湿気でだめになっちゃうといけないから、時々湿気取りをするのよ」
「じゃぁ小燕も忙しい？」
「そうなのよー。朝から準備があるからって、女官長の梅香様がピリピリしてるから困っちゃう」
雲ひとつない秋晴れの、心地よい風がふわりと舞う、そんな朝だった。
この調子では明日も同じように晴れるだろうと、そう予測されている。
上級妃にはそれぞれ独立した宮殿が与えられている。
当然、さまざまな贈り物や宝飾類がしまってある宝物庫があり、そしてそれらの宝飾品や絹、香木、そして玉飾りなどは全て、湿気に弱い。
季節の変わり目には湿気取りのための陰干しが必要だった。
（空調があれば、そんな心配も減るでしょうけど……）
魔法の空調があれば話は別だったろうに、と、小凛は独りごちる。
この世界に生まれ落ちる前、小凛は多分こことは違う世界にいた。
全てを覚えているわけではなかったけれど、この世界よりは随分と便利な世界であったことだけは覚えている。
（まあでも、倉庫にしまったままだとカビや埃の心配もあるものね。せっかくの宝物だもの。定期的にチェックしてあげるのは理にかなってるわ）
「でも花蓉宮って、宝物もすごそう」
「すごいよぉ……。あたしなんか触るだけで緊張しちゃう……」
肩を落とし、へんにゃりとする小燕。
「運んでる最中に落としでもたら、首になっちゃうよ……」
「それは……、怖いね……」
「怖いの！！ もう怖くて怖くて考えると足とかガタガタ震えちゃうよ……」
しょんぼりとした姿の小燕に、小凛は慰めるように。
「でも、花蓉様は優しいんだって、言ってたよね」
「うん！ そうなの！！ 前に失敗した子のことだって、庇ってくれたって聞いたもの！」
「なら、大丈夫じゃないかな」
「でも……。梅香様は、怖いのよ……。鬼のようなお顔で怒られたら、あたし胸の動悸も止まっちゃいそうになるよ……」
「まあ、気をつけるしか、ないよねぇ」
「それはそうなんだけど……」
水場にふわっと爽やかな風が吹いた。
小燕も、その風に少し気分が和らいだのか、先ほどまでのしょんぼりとした顔に気合いを入れようと、パンと両手の手のひらで頬を挟むように叩く。
「ありがとうショウリン、愚痴を聞いてくれて。まあ、頑張るしかないもんね。そそ、明日は朝はここに来てる暇はないかもだから」
「うん。頑張って、小燕」
そういって、ふわっと微笑むと。
その顔に釣られ笑顔を見せる小燕。
（小燕の色が、爽やかな青色に染まった。もう大丈夫）
走り去る背中を眺めながら、少し安堵して。
（後宮はすぐに闇に染まるけど、小燕にはそんな闇とは無縁で過ごしてほしいな……）
そう願って。
