神代封呪録・第四章 成長

第四章 成長 第五十七話 心

第四章　成長　第五十七話　心

ある村に、一人の男が住んでいた。

男は、全盲で、目が見えなかった。

男は、生涯光を見ることはできないと医師から告げられていた。

男は、ドナー提供者による順番を待つことになった。

ある日、男は、自宅の近所で遊ぶ子供達を呼び、神社に連れて行ってもらった。

暫くして、男は、子供達無しで、神社に行けるようになった。

そして、毎日、神社に通い、お百度参りをした。

毎日、毎日、通った。

千日が過ぎた頃、神社の神様が、男に尋ねた。

「目が見えるようになったら、何を見たい？」と聞いた。男は、こう言った。

「神様、私が見たいのは、世界でも、美しい景色でもありません」

男は、慣れ親しんだ手すりの冷たさを掌（てのひら）で確かめながら、静かに答えた。

「私が一番に見たいのは、私を神社まで導いてくれた子供たちの『今の顔』です。

彼らは私を連れて歩くとき、

いつも

『こっちは危ないよ』

『今は桜が綺麗だよ』

と、自分のことのように喜んで声をかけてくれました。

私が見えないことを知っていながら、まるで私に世界が見えているかのように、

一生懸命に説明してくれたその優しさ。

その言葉の向こう側にある、彼らの温かな笑顔を、この目に焼き付けたいのです。

そしてもう一つ。

もし許されるのなら、その次に、この千日間、私を支えてくれた『風の音』や『光の匂い』が、

どんな色をして世界を満たしていたのか、その正体を見てみたいのです」

男の言葉を聞いた神様は、穏やかに微笑み、こう告げた。

「あわてることはない。お前の心には、すでにそのすべてが、誰よりも鮮明に映っているはずだ。

だが、お前のその無欲でまっすぐな願いに免じて、明日の朝、その瞼（まぶた）を開くことにしよう」

翌朝、村に朝日が差し込んだとき、男の瞳は光を取り戻した。

視界に映ったのは、少し背の伸びた子供たちの、誇らしげで少し照れくさそうな笑顔。

そして、神社の境内に溢れる、眩いほどの緑と命の輝きだった

男は静かに涙を流した。それまで想像していたどの景色よりも、今のこの目の前の光景が、

何よりも美しく見えたからです。

男は神社に御礼を言いに行った。

しかし、神社は、男が予想していた神社とは異なり、廃れていた。若者が村を離れ、参拝する者も少なくなり、神社は長い年月の中で静かに朽ちていったのだ。

男は、これではいけないと思い、村長に会いに行った。すると、村長は、修繕するには、お金が掛かる。無理だ。と断られた。男は、今まで角膜移植に必要だった手術費用を神社の修繕費にあてた。

それでも、修繕を行うことが出来なかった。

男は途方に暮れた。せっかく授かった光で見たのは、荒れ果て、崩れ落ちた柱に、寂しげに絡まる蔦だった。かつて自分が毎日参拝していたあの温かな空気は、もうどこに無かった。

男は、自分の貯えをすべて差し出しても足りないという現実に、深い無力感を覚えました。しかし、男は諦めなかった。

男は村中を歩き回り、かつて自分を導いてくれた子供たち、そしてその親たちに声をかけた。

「あの神社を、もう一度だけ、みんなの場所に戻したいんだ」

最初は、誰もが首を横に振った。「今の時代、そんな古いものに意味はない」「お金の無駄だ」と。

しかし、男は語り続けた。目が見えるようになった今の瞳で、かつて自分を導いてくれた子供たちの手をしっかりと握り、彼らの瞳の奥に宿る純粋な光を見つめながら、千日間感じてきた「神社の温かさ」を伝え続けたのです。

「私が見たのは、ただの建物じゃない。君たちが私を連れて行ってくれた時、君たちから溢れていた優しい心そのものなんだよ」

その情熱に、一人、また一人と村人が心を動かされました。

大工の親方は「俺の技術を奉納させてもらうよ」と木材を担いでやってきた。

子供たちは、境内に落ちた枯れ葉を、まるで宝物を拾うように、毎日一生懸命に掃き清めた。

何ヶ月か経ったある日のこと。

修繕を終えた神社は、派手な装飾などなかったが、村人たちの手仕事による温もりに満ちた場所として蘇った。

祭りの日、男は境内の隅で静かに座っていました。

ふと、男の視界の端に、あの神様の姿がうっすらと浮かびました。

神様は、かつて男が毎日通った道を、今は子供たちが走り回っている様子を眺めながら、

満足そうに微笑んでいました。

男は、ふと気づいた

神様が本当に守りたかったのは、建物そのものではなく、

この村の人々が互いを想い合い、支え合う「心」だったのだと。

男は再び、自分の目で見ることができたその場所で、心からの感謝を捧げた。

光を取り戻した男の目には、遠くの景色よりも、自分を囲んで笑い合う村人たちの、何よりも美しい「今の顔」がしっかりと焼き付いていた。

その夜、男は眠りの中で、神様が最後に言った言葉を聞いたような気がしました。

『お前が修繕したのは神社ではない。この村の、未来そのものなのだよ』

翌朝も、景色は穏やかに輝いていた。

目が覚めた男の視界は少し霞んでいましたが。心はどこまでも晴れ渡っていました。

男は杖を手に取ると、軽やかな足取りで、

新しくなった神社へと続く道を歩き始めた。

レイカは、帰りの車の中で、蒼也に説明した。

「蒼也。人はね、神様に救われることもある

　でも、本当に世界を変えるのは、人を思う『心』なのよ」

第五十七話　了