【完結】安価で俺の人生変わった件について。

安価で俺の人生変えたかっただけだった

十一月二十三日 土曜日② 予感

　二人でホテルのレストランの入口に立った瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。

　扉の向こうには、落ち着いた照明に照らされた空間が広がっている。

　テーブルクロスは白く整えられ、グラスが静かに光を反射している。

　どこか遠くで流れているピアノの音が、妙に現実感を薄めていた。

（まるで映画のセットみたいだ）

　そう思ったがそうではない。

　こういう場所を舞台に映画が作られているだけだ。

（……場違いだな）

　正直、そう思った。

　映画を観たあと、ホテルのレストランで食事というのは、ドラマや漫画ではよくある展開だ。

　でもそれは、あくまで「誰かの物語」の中の出来事だと思っていた。

　少なくとも――伊原啓人の人生には無縁だと思っていた。

　それなのに今、俺はここに立っている。

「どうしました？」

　隣から声がかかり、はっとして横を見ると、照宮さんが、少し首を傾げてこちらを見ていた。

　柔らかな笑顔だが、その瞳にはほんのわずかに心配の色が浮かんでいる。

「あ、いえ……」

　慌てて言葉を探す。

「すみません。ちょっと緊張してしまって」

　正直に言うと、照宮さんはくすっと笑った。

「ふふ。そんなにかしこまらなくても大丈夫ですよ？」

「いや……なんというか」

　言いながら、視線をレストランの中へ向ける。

「こういう場所って、慣れてなくて」

　自分でも情けないと思う。

　三十歳にもなって、ホテルのレストランで緊張しているなんて。

　でも、こればかりはどうしようもない。

　そもそも、女性とこういう場所に来た経験が、ほとんどないのだから。

　照宮さんは少しだけ考えるような顔をしてから、ふっと笑った。

「でも」

「？」

「啓人さん、ちゃんとここまで来てるじゃないですか」

　さらっと言う。

「それって、すごいことだと思いますよ」

　その言葉に、一瞬言葉を失う。

　胸の奥が少しだけ温かくなった。

「あの……」

　俺は小さく息を吐いてから言った。

「少しだけトイレ行ってきてもいいですか」

「もちろん」

　照宮さんはあっさり頷いた。

「先に席に案内してもらっておきますね」

「ありがとうございます」

　そう言ってから、俺は一度頭を下げてトイレへと歩いた。

　今のままだと心臓がうるさすぎた。

　少し落ち着く時間が必要だった。

　◇　　　◆　　　◇

　トイレの鏡の前に立つ。

　そこに映っていたのは、どこにでもいる冴えない男だった。

　伊原　啓人、三十歳、童貞。銀髪だが、魔法は使えない。

「……落ち着け」

　蛇口をひねると、冷たい水が流れ出す。

　手ですくって顔にかけると、ぱしゃり、と水がはねる。

　冷たい。

　その冷たさが逆に頭をはっきりさせてくれる。

　鏡の中の自分を見ると、ふと、ネクロの顔が頭をよぎった。

　映画のワンシーン。

『選ばれたからには、責任を持ち、覚悟を決め、逃げない』

　映画の中のセリフなのに、妙に胸に刺さった。

　……いや、きっと理由はわかっている。

　俺の人生も、少しだけそれに似ているからだ。

　掲示板の安価に押されて始まったはずだったが、その中で俺は、確かに選んできた。

　逃げない選択を。

　変わろうとする選択を。

　怖くても、一歩踏み出す選択を。

「……よし」

　ハンカチで顔を拭き、深呼吸をし、もう一度鏡を見る。

　そこには、さっきより少しだけ落ち着いた自分がいた。

　俺はトイレを出て、レストランへ戻った。

　◇　　　◆　　　◇

　席に戻ると、すでに照宮さんはテーブルに座っていて、その前にはワイングラスが置かれている。

　細い脚のグラスの中に、赤い液体が静かに揺れていた。

「あ、戻りました」

「おかえりなさい」

　照宮さんが微笑む。

「先に飲み物を注文してしまったんですが……ワイン、大丈夫でしたか？」

　少しだけ申し訳なさそうに聞いてくるので、俺は首を振った。

「大丈夫です。普段あまり飲まないですけど、特に苦手ではないので」

「よかった」

　正直に言うと、ほっとしたように笑う照宮さん。

　その笑顔を見るだけで、胸の奥が少し軽くなる。

　席に腰を下ろし、ナプキンを膝に置く。こういう所作も、まだ少しぎこちない。

　しばらくして、前菜が運ばれてきた。

　色とりどりの野菜と魚介が、まるで絵画の様に綺麗に盛りつけられている。

「それじゃあ」

　照宮さんがグラスを持ち上げる。

「今日はありがとうございました」

　俺も慌ててグラスを持つ。

「こちらこそ」

　軽くグラスを合わせるとチン、と小さな音が鳴った。

　ワインを口に運び、ゆっくりと飲み込む。

（……こんな感じだったかな？）

　久しぶりに飲むワインは、少し苦くて、少し甘い。

　そして喉を通ったあと、体の奥がじんわり温かくなる。

　アルコールが回り始める頃には、さっきまでの緊張も少しだけほぐれていた。

　それからは、自然と会話が続いた。

「さっきの映画、あのシーン、すごかったですよね。ネクロが『選ばれたからには』って言うところ」

　照宮さんは静かに頷いた。

「はい。あそこ、私も好きなんです」

　その言葉を聞いて、少し嬉しくなる。

「……あの時、ちょっと自分を重ねました」

「重ねた？」

「はい」

　言葉を探しながら続ける。

「俺も……変わるために、何かを選んできたんです」

　照宮さんが真剣な目でこちらを見る。

「選ばされることもありましたけど」

　掲示板の安価が頭をよぎる。

「でも……逃げなかった」

　照宮さんは黙って聞いていた。

「だから、ネクロのあのシーン……なんか、わかる気がして」

　言い終えると、照宮さんは優しく微笑んだ。

「この前も言いましたけど」

　ゆっくりとした声。

「変わろうとするのって、素敵なことだと思うんです」

　胸が少しだけ熱くなる。

「それに選ぶことと、選ばれること。その両方があるから、人って前に進めるんじゃないかなって」

　照宮さんはワインを一口飲み、続けた。

「もしそれを、あの映画から読み取ってもらえたなら」

　柔らかく笑う。

「すごく嬉しいです」

　俺は何も言えなかった。

　ただ、胸の奥がじんわり温かくなっていた。

　◇　　　◆　　　◇

　コース料理はゆっくりと進んでいく。

　そのたびにワインが注がれ、グラスは何度も空になった。

　気がつけば、最初の緊張はどこかへ消えていた。

　映画の演出の話、好きなシーン、キャラクターの解釈を笑いながら話していると、照宮さんも楽しそうに笑っていた。

　そして、最後のデザートが運ばれてきて、それを食べ終えた頃、照宮さんが、ふっと息をついた。

「今日は楽しかったですね」

「はい」

　心からそう思った。

「……まだ、話したりませんね」

　そう言って、照宮さんがこちらを見る。

　少し赤い頬はワインのせいだろうか。

　でも――その目は、どこか期待しているようにも見えた。

　……俺の勘違いかもしれない。

「そうですね。今日は――」

　そこまで言って、言葉が止まる。

（ここで終わってもいいのか？）

　頭の中で、いろんな事が浮かんだ。

　安価。背中を押してくれた掲示板の連中や、信先輩の言葉。

　俺は今まで、誰かに選ばれてばかりだった。

　安価で動き、流れで動き。誰かの言葉に背中を押されてきた。

（でも、最後くらいは自分で選びたい。自分の意志で！）

　胸の奥で、何かが静かに固まる。

　覚悟を決める。

「実は……この後なんですけど……」

　声が少し震える。

　照宮さんが静かに聞いている。

「ホテルの部屋を……取ってるんですが」

　言った。言ってしまった。心臓が爆発しそうなくらい早く打つ。

（怖い。断られたらどうしよう。嫌われたらどうしよう）

　恐る恐る、顔を見ると照宮さんは――妖艶に微笑んでいた。

「……はい」

　ゆっくり頷く。

「ちょっと期待していました」

　一瞬、言葉が理解できなかった。

　次の瞬間、胸の奥から、熱いものが込み上げてくる。

「それじゃあ」

　照宮さんが立ち上がる。

「行きましょうか」

「……はい」

　俺も立ち上がった。

　◇　　　◆　　　◇

　二人でエレベーターに乗る。

　静かな箱の中。どちらも喋らないが、この沈黙は嫌なものじゃなかった。

　むしろ、これから何かが始まる前の、静かな時間みたいだった。

　部屋の前に着き、カードキーを差し込み、部屋に入る。

　照明をつけると、真っ先に目に入ったのはダブルベッドだった。

　俺は慌てて言う。

「その……予約した時、この部屋しか空いてなくて」

　言い訳みたいな言葉。

「ふふ」

　照宮さんは、小さく笑うと、そのままベッドに腰かけ、ぽん、と隣を軽く叩いた。

「どうぞ」

　促され、俺も隣に座る。

　肩が触れる距離。

（近い。近すぎる）

　心臓の音が聞こえそうだった。

「さっきの映画の――」

　何か話そうと口を開いた、その瞬間、照宮さんの手が、そっと俺の頬に触れた。

　そして、唇が重なる。

　柔らかい感触。温かい。

　時間が止まり、頭が真っ白になる。

　――人生初キスだった。